Capítulo 4

Ponto de Vista de Helena Ferraz:

"Você não pode estar falando sério", sussurrei, as palavras presas na minha garganta. Olhei para Arthur, procurando qualquer sinal de que aquilo era apenas uma piada cruel, uma ameaça para me assustar e me fazer submeter. Mas seu rosto era de granito. "Arthur, você sabe que não posso entrar lá. O pólen... eu posso ter um choque anafilático."

"Então sugiro que você mude de ideia sobre a paella", disse ele, sua voz totalmente desprovida de emoção. Ele estava tratando isso como uma negociação de negócios, uma simples equação de ação e consequência.

Os seguranças me flanquearam, seus movimentos eficientes e impessoais. Eles estavam apenas seguindo ordens. Recuei, meu coração martelando contra minhas costelas.

"Por favor, Arthur", implorei, minha voz quebrando. "Não faça isso."

Ele simplesmente acenou para os guardas.

Eles agarraram meus braços, seus apertos como tornos de ferro. Lutei, mas foi inútil. Eles eram o dobro do meu tamanho, treinados para lidar com resistência. Arrastaram-me pela casa, meus pés descalços raspando contra o chão de mármore frio.

A estufa de vidro se erguia diante de nós, uma bela jaula cristalina. Quando forçaram a porta a abrir, o ar me atingiu - uma nuvem espessa, doce e sufocante de fragrância. Era o cheiro de mil flores, e para mim, era o cheiro da morte.

Eles me empurraram para dentro e trancaram a porta atrás de mim. O clique do ferrolho ecoou no silêncio súbito e úmido.

O efeito foi imediato. Minha garganta começou a coçar, um pequeno formigamento que rapidamente se transformou em um aperto cru e constritor. Meus olhos lacrimejaram, borrando as cores vibrantes das orquídeas e buganvílias em uma névoa dolorosa e impressionista. Meus pulmões pareciam estar sendo espremidos, cada respiração uma luta desesperada e ofegante por ar.

Manchas vermelhas e irritadas começaram a surgir em meus braços, meu pescoço, meu rosto, coçando com uma intensidade enlouquecedora. Arranhei minha própria pele, minhas unhas deixando rastros sangrentos, mas não fez nada para aliviar o tormento. Parecia que meu corpo inteiro estava em chamas de dentro para fora.

Cambaleei pelos caminhos estreitos, derrubando vasos de terracota, meus suspiros por ar ficando mais rasos, mais frenéticos. Bati nas paredes de vidro, deixando manchas de sangue nos painéis.

"Arthur! Por favor! Me deixe sair!" Minha voz era um arranhão rouco e irreconhecível.

Através do vidro, eu podia ver a casa principal, luzes acesas, a vida continuando normalmente. Ele estava lá dentro, provavelmente confortando Bárbara, enquanto eu estava aqui, sufocando.

Então eu ouvi. Um zumbido baixo e sinistro. Ficou mais alto, um coro de mil pequenas asas. Do coração de um grande arbusto de hibisco florido, um enxame de abelhas emergiu. Elas foram atraídas pelo néctar, e agora eram atraídas por mim, a intrusa em pânico e se debatendo em seu domínio.

Elas desceram sobre mim. Um grito primal de puro terror foi arrancado da minha garganta. Pequenas e ardentes explosões de dor irromperam por todo o meu corpo enquanto seus ferrões perfuravam minha pele. Eu me debati, tentando afastá-las, mas eram muitas. Estavam no meu cabelo, no meu rosto, rastejando pelo colarinho do meu roupão.

O mundo começou a girar, as bordas da minha visão escurecendo. Meu último pensamento consciente foi de Léo. Meu doce e silencioso menino. Eu ia me juntar a ele. A dor recuou, substituída por uma calma estranha e flutuante.

E então, nada.

Acordei com o bipe constante e rítmico de um monitor cardíaco. O cheiro não era mais de flores, mas o aroma estéril de um hospital. Um soro estava preso no dorso da minha mão, alimentando líquido frio em minhas veias. Minha pele estava inchada e dolorida, mas a coceira havia sumido. Eu estava viva.

A porta se abriu e Arthur entrou. Ele parecia cansado, seu cabelo ligeiramente desgrenhado. Ele puxou uma cadeira para o lado da minha cama.

"Como você está se sentindo?" ele perguntou, sua voz baixa.

Eu o encarei, minha garganta muito irritada para falar.

Ele estendeu a mão para a minha. Tentei puxá-la, um recuo reflexivo e instintivo, mas seu aperto foi firme. Ele a segurou, seu polegar acariciando meus nós dos dedos.

"O novo jardineiro não sabia sobre a colmeia", disse ele, a título de explicação. Uma desculpa. "Ou sobre suas alergias. Foi um descuido terrível. Ele foi demitido, é claro."

Ele estava reescrevendo a história novamente, transformando seu ato deliberado de crueldade em um acidente infeliz causado por um funcionário descuidado.

Encontrei minha voz. Era um sussurro seco e arranhado.

"O que você quer de mim agora, Arthur?"

Um lampejo de algo - era dor? arrependimento? - cruzou seu rosto antes de desaparecer.

"Bárbara tem tido pesadelos", disse ele, seu olhar fixo em nossas mãos unidas. "Desde que Léo... ela está convencida de que o espírito dele a está assombrando, culpando-a pelo que aconteceu. Ela está apavorada que isso prejudique o bebê."

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. A audácia pura e absoluta.

"Uma vidente disse a ela que a única maneira de apaziguar o espírito é a mãe da criança ir pessoalmente ao santuário no topo da montanha e rezar por um amuleto de proteção. Você deve subir os mil degraus de joelhos, da base da montanha até o santuário principal, para mostrar sua sinceridade."

Meu silêncio era uma ferida aberta na sala. Ele queria que eu, depois de ter tentado me matar, rastejasse montanha acima de mãos e joelhos para implorar por uma bênção para o filho ainda não nascido da mulher responsável pela morte do meu filho.

"Não", sussurrei. "Se ela quer um amuleto, vá você buscá-lo. Ajoelhe-se. Reze."

"Esta é a última vez, Helena", disse ele, sua voz suplicante, quase desesperada. "Eu sei que pedi muito de você. Mas faça esta última coisa por mim. Pelo bebê. Assim que Bárbara se sentir segura, assim que o bebê nascer, eu juro a você, eu a mandarei embora. Darei a ela dinheiro suficiente para viver confortavelmente pelo resto da vida, e você e eu nunca mais teremos que vê-la."

A mentira era tão praticada, tão suave, que quase a admirei. Mas eu estava cansada de lutar. Estava cansada de dizer não. Porque comecei a entender que cada nova e impossível crueldade que ele exigia de mim era apenas mais um prego em seu próprio caixão.

No dia seguinte, seus seguranças me levaram ao pé da montanha. Os degraus de pedra se estendiam até as nuvens, uma escadaria brutal e implacável para os céus. Eles observaram enquanto eu caía de joelhos.

O primeiro degrau foi agonizante. Cascalho afiado cortou meus joelhos. No centésimo, meus joelhos estavam em carne viva e sangrando. No quinhentésimo, cada movimento para cima era uma sinfonia de tormento. Pensei em Léo. Pensei na vingança que teria. Continuei.

Horas depois, desabei no topo, minhas pernas uma bagunça sangrenta e mutilada. Rastejei os últimos metros até o santuário e aceitei a pequena bolsa de seda vermelha do monge. O amuleto. A proteção dela.

Eu estava encostada em um pilar, tentando recuperar o fôlego, quando meu celular pré-pago vibrou no meu bolso. Era Isaac Rocha.

"Helena", sua voz era nítida, urgente. "Desculpe ligar para este número, mas tenho notícias. Duas notícias, na verdade. Uma ruim e uma boa. Qual você quer primeiro?"

"A ruim", eu disse, minha voz cansada. Nada poderia ser pior do que o que eu já havia suportado.

"A notícia ruim é que seu casamento com Arthur Montenegro é uma farsa. Ele pediu o divórcio há dois anos, usando uma brecha em seu acordo pré-nupcial que lhe permitiu entrar com o pedido em um estado diferente sem sua assinatura. O divórcio foi finalizado há dezoito meses. Legalmente, Helena, você não é esposa dele. Você é apenas uma mulher morando na casa dele."

O mundo girou em seu eixo. Dois anos. Por dois anos, eu vivi uma mentira. Fui sua parceira, sua amante, a mãe de seu filho, mas não sua esposa. Toda a dor, toda a traição... era ainda pior do que eu imaginava. O amuleto em minha mão parecia um carvão em brasa. Foi tudo por nada.

"Meu Deus", sussurrei, uma risada amarga e histérica borbulhando em minha garganta. Inclinei a cabeça para trás contra a pedra fria. "Então, em nome de Deus, qual poderia ser a boa notícia?"