Capítulo 1 Um casamento na sombra

O som da água fervendo na chaleira preenchia a pequena cozinha, quebrando o silêncio da madrugada. Natalia Fuentes passou uma mão pela testa, afastando uma mecha de cabelo rebelde enquanto servia o chá em uma xícara de porcelana desgastada. Lá fora, a cidade nunca dormia, mas dentro daquele modesto apartamento, tudo estava imerso em uma calma que contrastava com o turbilhão de pensamentos que a consumia.

Cinco anos.

Cinco anos sendo a esposa de Emiliano Vélez. Cinco anos vivendo à sombra de um homem que, para o mundo, era o CEO mais poderoso do país, um homem que todos temiam e respeitavam. Mas em casa, com ela, era diferente. Ele não era o homem frio e implacável que os meios de comunicação retratavam. Com Natalia, ele se permitia ser simplesmente Emiliano, um homem que, embora distante e pragmático, encontrava nela um refúgio que não conseguia encontrar em nenhum outro lugar.

Mas Natalia estava cansada.

O casamento deles nunca fora convencional. Não houve um casamento de conto de fadas, nem um anel que simbolizasse um amor eterno. Casaram-se em um cartório, com apenas algumas assinaturas e um acordo silencioso: ele precisava se casar para resolver um problema legal e ela, na época, só queria estabilidade.

No início, ela se conformou com a vida que tinha ao seu lado. Não esperava promessas de amor nem noites românticas. Acostumou-se a vê-lo entrar e sair de casa em horários impossíveis, à maneira como ele a olhava com uma mistura de posse e indiferença. Mas o problema era que, com o tempo, seu coração havia decidido não seguir as regras do acordo. Ela se apaixonou por ele, sem remédio e sem retorno.

E agora, cinco anos depois, Emiliano estava prestes a anunciar seu noivado com outra mulher.

O chá em suas mãos esfriou enquanto seus pensamentos a atormentavam. A notícia não a surpreendeu totalmente. Sempre soubera que seu casamento com ele era temporário, que, mais cedo ou mais tarde, ele faria o que fosse melhor para o seu império. Mas o que a surpreendeu foi a dor aguda em seu peito quando leu os jornais.

"O CEO da Vélez Enterprises, Emiliano Vélez, pode estar em negociações de noivado com a herdeira da família Lombardi."

A família Lombardi. Antigos aliados e rivais de Emiliano no mundo dos negócios. Um casamento com Luciana Lombardi consolidaria um império que nenhuma outra empresa conseguiria desafiar.

Natalia soltou um suspiro trêmulo. Ela não podia continuar assim.

Levantou-se da mesa e caminhou até o quarto. Sobre a cômoda, duas malas esperavam, prontas desde a noite anterior. Não queria passar mais um dia naquele apartamento, esperando migalhas de um homem que, em algumas semanas, estaria anunciando seu novo noivado ao mundo.

Mas justo quando estava prestes a pegar as malas, a porta principal se abriu de repente.

O som das chaves batendo contra a mesa de entrada a fez saber quem era antes mesmo de se virar.

- Onde você vai? - A voz de Emiliano ecoou no ambiente, profunda e carregada de autoridade.

Natalia fechou os olhos por um segundo antes de se virar lentamente para enfrentá-lo.

Ele estava lá, de pé na entrada, com seu terno ainda impecável, apesar de um longo dia de trabalho. Seu cabelo negro estava ligeiramente desarrumado, como se tivesse passado os dedos por ele muitas vezes no caminho de casa. Seus olhos cinzas, sempre frios e impenetráveis, a observavam com intensidade.

- Eu vou embora - respondeu ela com calma.

Ele apertou os olhos. Deu um passo à frente e, com a facilidade de um predador que sabe que sua presa não tem para onde fugir, encurtou a distância entre eles.

- Não. Você não vai.

Natalia engoliu em seco, mas se forçou a se manter firme.

- Nosso casamento nunca significou nada para você - sua voz não tremeu, embora seu coração batesse forte -. Agora você tem o que sempre quis. Pode se casar com Luciana Lombardi e fortalecer seu império. Não precisa continuar preso a mim.

Emiliano não respondeu de imediato. Seus olhos percorriam seu rosto, buscando algo, talvez esperando uma mentira em suas palavras.

Finalmente, ele falou em voz baixa, como se estivesse fazendo uma confissão que não queria admitir.

- Você é minha esposa.

Natalia deixou escapar uma risada amarga.

- Desde quando você se importou com o que isso significa?

Ele deu mais um passo à frente. A proximidade entre eles fez o ar ficar denso. Natalia podia sentir o seu perfume, o mesmo aroma que impregnara seus lençóis durante anos.

- Eu não vou me casar com Luciana Lombardi - seu tom foi baixo, mas firme.

Ela franziu a testa.

- Isso não muda nada, Emiliano.

Ele ficou em silêncio por alguns segundos antes de se inclinar levemente em direção a ela, seu rosto tão próximo que Natalia pôde ver cada sombra em seus olhos.

- Muda tudo.

Natalia sentiu sua resolução vacilar, mas não podia se permitir fraquejar. Não dessa vez.

- Eu já tomei minha decisão - disse em voz baixa.

O rosto de Emiliano se endureceu. Suas mãos se fecharam em punhos ao lado de seu corpo, se contendo.

- Eu não vou deixar você ir.

O eco de suas palavras ficou suspenso entre eles. Natalia sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

Porque, pela primeira vez em cinco anos, soube que Emiliano Vélez não permitiria que ela se afastasse dele.

E, embora nunca tivesse admitido, talvez fosse isso que ela mais temesse desde o começo.