Capítulo 3

Ponto de Vista de Laura Mendes:

"Tire isso", eu disse, minha voz tão baixa e tensa de fúria que era quase um silvo.

Júlia olhou para cima, fingindo surpresa, antes que um sorriso lento e malicioso se espalhasse por seu rosto. Ela levantou o poodle, balançando seu corpinho. "A Fifi não é adorável? Achei que o colar ficou muito melhor nela. Combina com a coleira de diamantes dela, não acha?"

O insulto calculado, o puro desprezo em seus olhos, enviou uma onda de raiva branca e quente através de mim. Dei um passo à frente, minhas mãos cerradas em punhos ao lado do corpo. "Eu disse, tire isso. Agora."

"Por quê? É só um pedaço de metal", ela zombou, acariciando o pelo do cachorro. "Heitor me deu. É meu para fazer o que eu quiser."

Forcei-me a respirar, meu plano de fuga piscando em minha mente como uma luz de advertência. Não perca o controle. Não dê a ele um motivo. Desabotoei a pulseira de diamantes no meu pulso, uma monstruosidade de sete quilates que Heitor me dera no Natal passado. "Pegue isto", eu disse, minha voz tensa. "Pegue qualquer outra coisa que você queira. Apenas me devolva meu medalhão."

Júlia olhou para a pulseira com desdém. "Eu não quero os restos dele. Eu quero isto." Ela deliberadamente balançou o cachorro fora do meu alcance. "Além disso, Fifi parece amar seu novo brinquedo."

Foi o suficiente. O último fio do meu controle duramente conquistado se rompeu. Eu me lancei para frente, agarrando o cachorro, meu medalhão. Júlia gritou e recuou, puxando o cachorro para longe. Lutamos por um momento, uma dança desajeitada e desesperada de raiva e malícia.

No caos, o pé de Júlia escorregou no piso de madeira polida. Seus olhos se arregalaram em pânico genuíno enquanto seu corpo se inclinava para trás, seus braços se agitando. Ela caiu sobre o baixo parapeito da sacada Julieta, um grito aterrorizado escapando de seus lábios.

Naquele exato momento, ouvi passos batendo escada acima. Heitor. Ele deve ter ouvido a comoção.

Ele irrompeu no patamar bem a tempo de ver a forma de Júlia desaparecendo pela beirada da sacada.

Com um rugido de fúria, ele se moveu mais rápido do que eu jamais o vira. Ele se lançou para frente, seus braços estendidos, e pegou Júlia exatamente quando ela estava prestes a despencar para o pátio de pedra dois andares abaixo. Ele a puxou de volta por cima do parapeito, esmagando-a contra seu peito.

"Você está bem? Júlia, você se machucou?", ele exigiu, sua voz grossa de pânico enquanto suas mãos percorriam seu corpo, verificando se havia ferimentos.

Corri para a beirada da sacada, meu coração martelando. "Eu não... Ela escorregou!"

Mas Júlia foi mais rápida. Ela enterrou o rosto no peito de Heitor, seu corpo sacudido por soluços teatrais. "Heitor! Oh, Heitor, eu estava com tanto medo! Ela... ela tentou me empurrar!"

Ela levantou o rosto manchado de lágrimas, olhando para mim com olhos arregalados e aterrorizados. "Me desculpe, Laura! Me desculpe por não te devolver o colar! Eu não sabia que você me odiava tanto! Por favor, não fique brava comigo. Foi um acidente que eu caí, eu juro!" Suas palavras eram uma obra-prima de manipulação, uma confissão envolta em uma acusação.

Eu a encarei, estupefata com a pura audácia de suas mentiras. "Eu não te empurrei! Você escorregou!"

A cabeça de Heitor se virou para mim. A preocupação em seu rosto desapareceu, substituída por uma frieza ártica que congelou meu sangue. "Você deu o colar a ela", disse ele, sua voz perigosamente baixa. "Foi um presente. Por que você não conseguiu simplesmente deixar para lá?"

"Não era só um colar!", gritei, minha voz quebrando. "Era da minha avó! Você sabia disso! Você sabia o que significava para mim!"

A acusação pairou no ar. Por uma fração de segundo, vi um brilho de algo em seus olhos - culpa? memória? Não importava. Desapareceu tão rápido quanto apareceu.

"É uma coisa morta", disse ele, sua voz plana e desprovida de emoção. "Júlia está viva. Ela gosta, você deveria ter dado a ela. Pensei que você tivesse aprendido a lição sobre ser difícil."

Senti como se ele tivesse me golpeado. Ele sabia. Ele sabia o tempo todo que era o medalhão da minha avó, e ainda assim o arrancou do meu pescoço e o deu ao seu novo brinquedo. O gesto não tinha sido impensado; tinha sido deliberadamente cruel.

"Eu não a empurrei", repeti, minha voz um sussurro oco.

"Chega!", ele rugiu, me interrompendo. "Eu vi o que eu vi. Você violou sua promessa de ser obediente. Você machucou a Júlia. Desta vez, um simples pedido de desculpas não será suficiente. Você precisa aprender uma verdadeira lição de humildade."

Ele se endireitou, sua figura imponente projetando uma sombra longa e escura sobre mim. "Você vai descer. Vai se ajoelhar na entrada principal e engraxar os sapatos de cada convidado e funcionário restante até que Júlia diga que te perdoa."

Minha cabeça se ergueu bruscamente. "Você quer que eu me ajoelhe? Você quer me humilhar na frente de todo mundo?"

Seus olhos ficaram negros de raiva. "Não me teste, Laura", ele rosnou, dando um passo mais perto. "Ou você prefere que eu ligue para seus pais e peça para eles tomarem o seu lugar?"

A lembrança do triturador de madeira, de seus gritos, da névoa vermelha, inundou minha mente. Um arrepio de puro terror percorreu-me. Minha luta evaporou, deixando para trás apenas uma resignação fria e amarga.

"Não", sussurrei, minha voz rouca. "Não... não toque neles."

Minhas unhas cravaram em minhas palmas, a dor aguda uma âncora distante em um mar de desespero. Eu faria isso. Eu faria qualquer coisa para mantê-los seguros.

Fui forçada a me ajoelhar na grande entrada da mansão. Uma caixa de graxa e panos foi colocada ao meu lado. Os poucos convidados restantes, junto com a equipe da casa, foram alinhados, seus rostos uma mistura de choque, pena e diversão cruel.

Mantive a cabeça baixa, meu cabelo caindo como uma cortina para esconder meu rosto. Um por um, eles se adiantaram, colocando um sapato polido na minha frente. Trabalhei mecanicamente, minhas mãos se movendo sem pensamento consciente, o cheiro de cera e couro enchendo meus sentidos. Cada polida do pano era uma nova camada de vergonha. Lágrimas de humilhação queimavam por trás dos meus olhos, mas me recusei a deixá-las cair. Eu não lhes daria a satisfação.

Então, um par de saltos agulha brilhantes parou na minha frente. Eles não se moveram depois que terminei. Olhei lentamente para cima, para um rosto contorcido de alegria maliciosa. Beatriz Cruz. Sua família era rival dos Ferraz, e ela sempre guardou rancor de mim porque Heitor uma vez a humilhou publicamente por tentar flertar com ele.

"Ora, ora, ora", ela ronronou, sua voz pingando veneno. "Olha o que temos aqui. A toda-poderosa Sra. Ferraz, de joelhos. Como os poderosos caíram."

Uma premonição gelada desceu pela minha espinha.

"Sabe", ela continuou, inclinando-se, "Heitor uma vez colocou a empresa do meu pai na lista negra por um mês porque eu toquei no braço dele em uma festa. Tudo por sua causa."

Vi a intenção em seus olhos um segundo antes de acontecer. Ela levantou o pé, o salto afiado de seu sapato posicionado diretamente sobre minha mão.

"Agora", ela sussurrou, seu sorriso se alargando em uma máscara grotesca de triunfo, "parece que você não passa de uma cadela que ele não quer mais."

Ela desceu o calcanhar com força viciosa.

Um grito de agonia foi arrancado da minha garganta quando o salto agulha perfurou as costas da minha mão, pregando-a no chão de mármore frio. A dor era cegante, uma agonia branca e quente que subiu pelo meu braço.

Ela riu, um som agudo e cruel, e girou o calcanhar na ferida, torcendo-o.

Através de uma névoa de dor, instintivamente olhei para cima, meu olhar desesperado, procurando. Eu o vi. Heitor estava de pé na sacada do segundo andar, Júlia aninhada em seus braços. Ele estava observando.

Sua testa estava franzida, um leve cenho em seus lábios. Por um momento de parar o coração, pensei ter visto ele se inclinar para frente, como se fosse intervir. Uma pequena e patética centelha de esperança se acendeu em meu peito. Ele não deixaria isso acontecer. Ele não podia.

Mas então Júlia sussurrou algo em seu ouvido, sua mão acariciando sua bochecha. O movimento de Heitor parou. Ele olhou para ela, e quando olhou de volta para mim, seus olhos estavam novamente frios, distantes e totalmente indiferentes.

Através do sangue rugindo em meus ouvidos, ouvi sua voz descer, clara e cortante como vidro.

"Deixe-a. Está na hora de ela aprender uma lição de verdade."

A pequena centelha de esperança foi extinta, mergulhada em um abismo de desespero absoluto. Ele não estava apenas permitindo. Ele estava sancionando. Ele estava usando a crueldade de outra pessoa como uma extensão da sua própria.

A dor física em minha mão não era nada comparada à agonia que rasgou minha alma. Foi a traição final, o último prego no caixão de quaisquer sentimentos que eu ainda tinha por ele.

O mundo se dissolveu em um vórtice de dor e escuridão. A última coisa que vi foi o sorriso triunfante de Júlia por cima do ombro de Heitor.

Então, tudo ficou preto.