Capítulo 2

Claire Costa POV:

Eu fugi. Não disse uma palavra, apenas me virei e fui embora, meus movimentos rígidos e robóticos. Podia sentir os olhos deles nas minhas costas, mas não me importava. Nada mais importava.

Tranquei-me no banheiro principal, aquele com mármore do chão ao teto e um espelho que abrangia uma parede inteira. Encarei meu reflexo. A mulher que me olhava de volta era uma estranha. Seu rosto estava pálido, seus olhos arregalados com um horror tão profundo que parecia que a estava consumindo de dentro para fora. Esta era Claire Costa Mendonça. Uma fotógrafa de sucesso. Uma esposa amorosa. Uma completa e total idiota.

Meu olhar caiu sobre a caixa laqueada na penteadeira. Elliot - o verdadeiro Elliot - me dera. Dentro, aninhado em uma cama de veludo, havia um documento. Um acordo pós-nupcial.

Lembrei-me do dia em que ele me deu, algumas semanas após nosso casamento. Estávamos neste mesmo quarto. Ele tinha acabado de sair do chuveiro, gotas de água grudadas em seus ombros largos.

"Isto é para você", ele dissera, sua voz suave. Ele me entregou o documento, já assinado com sua assinatura elegante e floreada. "É uma garantia, Claire. Para mostrar que isto", ele gesticulou entre nós, "é para sempre. Afirma que, em caso de divórcio, cinquenta por cento dos meus bens pessoais, incluindo esta cobertura, se tornam seus. Mas você nunca precisará disso."

Eu tinha rido, empurrando-o de volta para ele.

"Eu não quero isso, Elliot. Eu quero você."

Ele insistiu, fechando meus dedos em volta do papel pesado.

"Eu sei. Mas quero que você o tenha. Como um símbolo do meu compromisso."

Compromisso. A palavra era um veneno amargo na minha língua.

Lembrei-me de como me sentia segura com ele. Ele era minha âncora. Quando as mensagens e ligações obsessivas de Kian começaram novamente após um breve período de silêncio anos atrás, Elliot foi quem lidou com isso. Ele calmamente mudou meu número, bloqueou Kian em todas as plataformas e me garantiu que eu nunca mais teria que lidar com a escuridão de seu irmão.

Após o ataque no meu décimo oitavo aniversário, quando fui atormentada por pesadelos e um medo paralisante, Elliot foi quem me abraçou. Ele ficava acordado a noite toda, lendo para mim até que meu tremor diminuísse. Ele foi quem me convenceu a ver um terapeuta, quem pacientemente me ajudou a me recompor.

Ele me deu o casamento mais lindo que São Paulo já viu, um conto de fadas de rosas brancas e cristais cintilantes. No altar, ele olhou nos meus olhos e prometeu me amar e proteger pelo resto de nossas vidas.

Eu acreditei nele. Acreditei em cada palavra. Porque ele era Elliot. Meu gentil, correto e amoroso Elliot.

Agora, eu olhava para a assinatura no acordo pós-nupcial. Elliot Mendonça. Um nome que agora representava não uma promessa, mas um preço. Isso não era um símbolo de compromisso. Era sua carta de alforria. Era dinheiro para calar a boca, pago adiantado, por uma traição tão profunda que me esvaziou completamente.

Uma onda de náusea me invadiu. Tropecei até o vaso sanitário, meu corpo convulsionando enquanto eu tinha ânsia de vômito, mas não havia nada dentro de mim para expelir. Apenas um vazio frio e escancarado.

Minhas lágrimas finalmente vieram, quentes e silenciosas, traçando caminhos por minhas bochechas congeladas. Mas não eram lágrimas de tristeza. Eram lágrimas de fúria.

Levantei-me, meu reflexo um fantasma pálido no espelho. Com uma clareza recém-descoberta e arrepiante, voltei para a penteadeira. Peguei a caneta pesada, banhada a ouro, ao lado da caixa. Minha mão tremia, mas minha assinatura foi firme. Claire Costa. Não adicionei o nome dele.

Dobrei o documento cuidadosamente, meus movimentos precisos e deliberados. Fiz uma pequena mala, apenas o essencial. Minhas câmeras. Meu portfólio. Algumas mudas de roupa.

Assim que estava fechando a mala, a porta do quarto se abriu. Era Elliot. O verdadeiro.

"Claire?", disse ele, sua voz mantendo aquela gentileza familiar e fingida. "O que você está fazendo? Todos estão esperando lá embaixo."

Rapidamente enfiei o acordo assinado sob uma pilha de roupas na minha mala, de costas para ele.

"Não estou me sentindo bem."

"Tenho uma surpresa para você", disse ele, aproximando-se. "Vai te fazer sentir melhor, eu prometo." Ele pegou minha mão, seu toque agora parecendo estranho e repulsivo. "Vamos."

Ele me levou de volta para a festa. A multidão se reunira no centro da sala. Kian estava lá, um olhar presunçoso no rosto, com Cássia Queiroz agarrada ao seu braço.

"Kian está de volta", Elliot anunciou para a sala, seu braço em volta dos meus ombros. "Ele decidiu virar a página. E trouxe uma garota adorável com ele."

Kian deu um passo à frente, aquele sorriso predatório de volta ao rosto.

"Desculpem por todos os problemas que causei no passado, pessoal. Especialmente você, Claire." O pedido de desculpas era uma performance, uma zombaria. "Permitam-me apresentar minha namorada, Cássia Queiroz."

Cássia se exibiu, seus olhos, afiados e venenosos, fixos em mim.

"Claire, é tão adorável finalmente conhecê-la direito. Ouvi falar tanto de você." Sua voz era doentiamente doce, uma provocação deliberada.

Eu a reconheci agora. Cássia Queiroz. A ambiciosa ex-assistente de Elliot. Lembrei-me da crise com seu mentor, um escândalo que quase afundou um grande negócio dos Mendonça. O pai de Cássia, um advogado poderoso, interveio e fez tudo desaparecer. Elliot ficara em dívida com eles.

Tudo se encaixou. A troca. As mentiras. Elliot não me escolhera por amor. Ele me escolhera como um tapa-buraco, um belo adereço para sua vida perfeita, enquanto cumpria sua "obrigação" com a mulher que ele realmente queria.

"Você me dá nojo", sussurrei, as palavras rasgando minha garganta crua. Olhei para Elliot, meus olhos implorando para que ele negasse, para que mostrasse um único fragmento do homem que eu pensei conhecer.

"Claire, não faça uma cena", disse ele, sua voz baixa e de aviso. Seu aperto no meu ombro se intensificou, uma ameaça silenciosa. Ele a estava protegendo. Ele sempre a esteve protegendo.

Meu coração, que eu pensei já ter sido estilhaçado, quebrou-se novamente. A esperança a que eu me apegara, a pequena e tola crença de que houvera algum amor, alguma verdade, se desintegrou em pó. Ele olhava para Cássia com uma ternura que ele só fingira comigo.

Nesse momento, as luzes principais do salão diminuíram e um holofote atingiu o pequeno palco no fundo da sala. Um quarteto de cordas começou a tocar. A surpresa.

Na escuridão e confusão repentinas, me afastei do aperto de Elliot. Esta era minha chance. Eu corri.

"Claire!"

Uma mão se estendeu, agarrando meu pulso com um aperto de torno. Fui puxada de volta contra um peito duro.

O cheiro familiar e enjoativo de sândalo e algo selvagem, algo perigoso, encheu meus sentidos. Era o cheiro que ele usava. O homem com quem eu dividi a cama por três anos.

Kian.

Sua voz, um rosnado baixo e possessivo que não era nada como a de Elliot, vibrou contra minha orelha.

"Onde você pensa que vai, cunhada?"