Capítulo 1

Por três anos, eu fui casada com uma mentira. O homem que eu amava, o homem cujo nome eu carregava, não era meu marido. Ele era seu irmão gêmeo idêntico.

A verdade estilhaçou minha vida perfeita no nosso aniversário. Meu verdadeiro marido, Elliot, trocou de lugar com seu irmão explosivo, Kian, tudo para que ele pudesse ficar com outra mulher sem a bagunça de um divórcio.

Eu era apenas um tapa-buraco no jogo cruel deles. Elliot assistiu enquanto sua amante queimava minha mão, enquanto Kian usava seu rosto, sussurrando promessas que nunca pretendeu cumprir.

Mas o golpe final veio quando encontrei o celular de Kian. Em um grupo de conversa, ele me chamou de "troféu" que ganhou do irmão, prometendo aos amigos que eles poderiam me ter assim que ele se cansasse.

Foi quando meu coração partido se transformou em gelo. Pedi o divórcio, peguei tudo que o acordo pré-nupcial prometia e fugi para Londres. Pensei que estava livre, mas agora eles me seguiram, determinados a recuperar seu brinquedo favorito.

Capítulo 1

Claire Costa POV:

Por três anos, eu fui casada com uma mentira. O homem ao lado de quem eu dormia, o homem cujo nome eu carregava, o homem que eu amava com cada pedaço fraturado da minha alma, não era meu marido. Ele era seu irmão gêmeo.

Eu conhecia os gêmeos Mendonça, Elliot e Kian, desde que éramos crianças. Eles eram os príncipes de um império financeiro de São Paulo, idênticos em seus maxilares marcados e olhos verdes surpreendentes, mas opostos em todo o resto.

Elliot Mendonça era o garoto de ouro. Polido, sofisticado e gentil. Ele era o herdeiro aparente, o homem que entrava em uma sala e a comandava com uma graça quieta e segura. Ele era a luz do sol quente em uma manhã de primavera.

Kian Mendonça era a ovelha negra. Rebelde, explosivo e ferozmente possessivo. Ele era a nuvem de tempestade que pairava no horizonte, ameaçando desabar a qualquer momento. Seus olhos não continham calor; eles queimavam com uma intensidade que sempre me aterrorizou.

Eles me circularam por toda a minha vida, sua rivalidade um zumbido constante e não dito ao fundo. A obsessão de Kian era explícita, uma presença sufocante da qual eu constantemente tentava escapar. O afeto de Elliot era um porto seguro, uma mão gentil que sempre me puxava de volta da beira do abismo.

Então, quando chegou a hora de escolher, a escolha foi fácil. Eu escolhi Elliot. Eu escolhi o sol. Eu me tornei a Sra. Claire Mendonça e, por três anos, acreditei que tinha a vida perfeita.

Até esta noite.

Nosso terceiro aniversário. O cheiro de champanhe e rosas enchia nossa cobertura, uma joia cintilante no topo da Torre Mendonça. Elliot - meu Elliot - tinha os braços em volta de mim por trás, o queixo apoiado no meu ombro enquanto balançávamos ao som da melodia suave que tocava na sala de estar.

Seus lábios estavam quentes contra minha orelha, sua respiração uma carícia familiar e reconfortante.

"Feliz aniversário, meu amor", ele murmurou.

Virei-me em seus braços, minhas mãos encontrando seu peito, sentindo a batida constante de seu coração sob o tecido fino de sua camisa.

"Feliz aniversário, Elliot."

Ele sorriu, aquele sorriso gentil e perfeito que primeiro capturou meu coração. Mas quando ele se inclinou, seu olhar continha um fogo inebriante que eu geralmente só via em momentos de paixão desprotegida. Seus lábios encontraram os meus, não com a pressão terna de sempre, mas com uma fome devoradora que roubou o ar dos meus pulmões.

Foi emocionante. Foi diferente.

Sua mão deslizou da minha cintura, descendo pela curva do meu quadril, seus dedos traçando padrões que enviavam arrepios pela minha espinha. O beijo se aprofundou, tornando-se uma reivindicação crua e desesperada. Quando ele finalmente se afastou, sua testa descansou contra a minha, seu peito arfando.

Ele sussurrou duas palavras, um ronronar rouco e possessivo contra minha pele.

"Cunhada."

A música parou abruptamente em minha mente. O calor em minhas veias se transformou em gelo. Eu me afastei, meu corpo inteiro rígido. O homem na minha frente, o homem cujo beijo ainda estava impresso em meus lábios, estava sorrindo, mas não era o sorriso de Elliot. Era o sorriso de um predador. Triunfante. Selvagem.

"O que você acabou de dizer?" Minha voz era uma coisa fina e fraca.

Ele piscou, o brilho selvagem em seus olhos desaparecendo tão rápido quanto apareceu. Ele suavizou sua expressão de volta para a máscara familiar e gentil do meu marido.

"O que há de errado, Claire? Eu disse algo?"

Meu coração martelava contra minhas costelas, um pássaro frenético e aprisionado.

"Você me chamou... você me chamou de cunhada."

Ele riu, um som baixo e fácil que deveria ser tranquilizador, mas apenas amplificou o alarme estridente em minha cabeça. Ele estendeu a mão para mim, mas eu recuei.

"Você deve ter me ouvido mal, querida. Eu disse 'meu amor'." Seus movimentos eram suaves, sua voz paciente, mas a mentira pairava no ar entre nós, espessa e sufocante.

"Preciso de um pouco de ar", disse ele, seu sorriso vacilando ligeiramente com meu recuo contínuo. Ele ajeitou a gravata, um retrato perfeitamente composto de Elliot Mendonça, e caminhou em direção à varanda.

Quando a porta de vidro se fechou atrás dele, um som da festa no andar de baixo subiu. A risada aguda e distinta de uma mulher. A risada de Cássia Queiroz. O som agiu como uma chave, destravando uma enxurrada de memórias que eu havia suprimido por muito tempo.

Os Mendonça eram uma dinastia. Elliot, o mais velho por sete minutos, foi preparado desde o nascimento para assumir o Grupo Financeiro Mendonça. Ele era o epítome do gentil e correto, o herdeiro perfeito. Kian era o sobressalente, a sombra indomada que se deleitava no caos. Ele era rebelde e selvagem, um espinho constante no lado de sua família.

A competição deles sempre foi acirrada, mas se intensificou quando eu entrei em cena. A perseguição de Kian era um cerco implacável. Ele me encurralava nos corredores, sua presença avassaladora, seu olhar possessivo. Elliot era meu salvador, sua calma um escudo contra a volatilidade de seu irmão.

Eu sempre escolhi Elliot. Escolhi os encontros tranquilos na biblioteca em vez do ronco da motocicleta de Kian. Escolhi os elogios sussurrados em vez dos rosnados possessivos.

Minha aversão a Kian se solidificou em puro ódio na noite do meu décimo oitavo aniversário. Ele tinha bebido demais, sua possessividade usual se transformando em algo violento. Ele me encurralou contra uma parede, suas mãos agarrando meus braços com tanta força que deixaram hematomas. Seus olhos, geralmente apenas intensos, estavam cheios de uma escuridão aterrorizante enquanto ele tentava me beijar, suas palavras arrastadas sobre como eu era dele.

Elliot chegou bem a tempo, arrancando Kian de cima de mim com uma força que eu nunca tinha visto nele. A briga que se seguiu foi brutal. Depois daquela noite, Kian desapareceu. A família disse que ele havia sido enviado para o exterior, uma última tentativa de domar a ovelha negra. Eu não o via nem ouvia falar dele há três anos. Eu tinha ficado aliviada.

Agora, o homem na minha varanda, o homem com quem eu me casei, virou-se de volta para o quarto. Ele passou a mão pelo cabelo, um gesto tão familiar que fez meu estômago se contrair. Ele parecia exatamente com Elliot. Ele agia exatamente como Elliot. Mas aquele sussurro... "cunhada". Ecoava no meu crânio, uma provocação venenosa.

Ele abriu a porta de correr.

"Sentindo-se melhor?", ele perguntou, sua voz mais uma vez o timbre gentil do meu marido. "Nossos convidados estão chegando. É hora do grande anúncio."

"Que anúncio?", perguntei, minha voz entorpecida.

"A viagem em grupo para Londres", disse ele, sorrindo. "Uma celebração do nosso aniversário com nossos amigos mais próximos."

Deixei que ele me conduzisse escada abaixo, meu corpo se movendo no piloto automático. Minha mente era um turbilhão de confusão e medo. O grande salão da mansão Mendonça estava cheio da elite de São Paulo. Eu colei um sorriso no rosto, uma máscara da anfitriã perfeita.

Então, ouvi de novo. A risada de Cássia Queiroz, mais perto desta vez. Olhei para um nicho isolado perto do jardim e a vi, envolta em um vestido vermelho cintilante, conversando com um homem que estava de costas para mim.

"...não acredito que Elliot deixou você sair da vista dele por um segundo", uma socialite ao meu lado fofocou para sua amiga. "Aquela Cássia Queiroz está praticamente grudada nele."

"Bem, ela o ajudou a sair daquela confusão com o mentor dele", respondeu a outra. "Ouvi dizer que a família dela o tem na palma da mão. Mas para ele trocar de lugar com o irmão maluco só para ficar com ela... é insano."

As palavras me atingiram como um golpe físico. Trocar de lugar.

O homem no nicho se virou. Minha respiração engatou. Era Elliot. Meu verdadeiro marido, Elliot. Eu o reconheceria em qualquer lugar. Não apenas pelo Patek Philippe feito sob medida em seu pulso - um presente de formatura que ele nunca tirava - mas pela distância fria e calculista em seus olhos.

Ele estava conversando com Cássia, sua ex-assistente, sua expressão suave de um jeito que ele nunca olhava para mim.

E de pé ao meu lado, o homem cuja mão repousava possessivamente na base das minhas costas, não era Elliot.

Era Kian.

Eu olhei para ele, realmente olhei para ele. A maneira como seu sorriso não alcançava seus olhos. O fogo mal suprimido que sempre parecia ferver logo abaixo da superfície. A maneira como ele me segurava, não com posse gentil, mas com uma posse desesperada e esmagadora. Estivera lá o tempo todo. Por três anos.

Meu sangue gelou.

O verdadeiro Elliot se aproximou, seu olhar varrendo-me com indiferença casual antes de pousar em seu irmão.

"Tudo sob controle?", ele perguntou, sua voz seca e autoritária.

Kian - o homem que eu chamei de meu marido por 1095 dias - sorriu aquele sorriso arrepiante e triunfante.

"Claro, irmão. Eu te disse que poderia ser você." Ele se inclinou, seus lábios roçando minha orelha. "Afinal, eu ganhei o troféu."

Elliot nem mesmo olhou para mim. Ele apenas assentiu, um lampejo de irritação cruzando suas feições.

"Apenas a mantenha feliz até a viagem. Cássia já foi paciente o suficiente." Ele se virou para mim então, seu rosto uma máscara de preocupação educada. "Claire, você parece pálida. Está se sentindo mal?" Ele falou comigo como se eu fosse uma conhecida distante. "Você sempre foi mais como uma irmã para mim, sabe disso. Fico feliz que todos possamos ser uma família feliz."

Irmã.

A palavra foi uma guilhotina, cortando o último fio de esperança. A vida perfeita que eu construí, o amor que eu acalentei, o homem com quem me casei - tudo era uma mentira. Um jogo cruel e elaborado orquestrado pelos dois homens em quem eu mais confiava no mundo.

Meu mundo perfeito não apenas se estilhaçou. Ele nunca existiu.