Capítulo 4

Ponto de Vista de Alice Barros:

O silêncio que se seguiu às minhas palavras foi absoluto. Era mais pesado e sufocante que a umidade de um verão paulistano. O rosto de Heitor estava pálido, sua boca ligeiramente aberta. Ele parecia um homem que acabara de ser informado de que o mundo estava acabando e ele havia esquecido o guarda-chuva.

Foi Carolina quem quebrou o feitiço. Uma única lágrima perfeita rolou por sua bochecha, e ela soltou um suspiro ferido.

"Como você pode dizer isso, Alice?", ela sussurrou, sua voz uma aula magna de vitimismo. "Você está tentando zombar de mim? Depois de tudo que aconteceu esta noite, você fica aí parada e diz essas coisas cruéis e sarcásticas?"

Ela agarrou seus filhos com mais força, como se para se proteger. "Eu sei que você me odeia. Eu sei que você acha que estou tentando roubar sua vida. Mas me machucar assim... na frente dos meus filhos..."

Bruno, sempre o fantoche de sua mãe, reagiu na hora. Ele se desvencilhou dela e avançou contra mim, me empurrando com força no peito.

"Sua bruxa!", ele gritou, o rosto vermelho e manchado. "Você fez minha mãe chorar!"

O empurrão foi desajeitado, mas forte. Meu tornozelo, já torcido por um passo em falso na escada mais cedo, cedeu. Gritei quando uma dor aguda e lancinante subiu pela minha perna, e eu desabei no chão, minha cabeça batendo no terraço de pedra com um baque surdo.

Por um momento, o mundo girou em uma névoa cinzenta. A dor no meu tornozelo era excruciante.

"Ela está fingindo", disse Bruno, sua voz carregada do desprezo que aprendeu com a mãe.

Vi Bernardo dar um passo hesitante em minha direção, um lampejo de preocupação em seus olhos, mas Carolina soltou outro soluço delicado. Ele imediatamente se virou para ela, sua lealdade voltando ao lugar como um elástico.

"Não se preocupe, mãe", disse ele, me fuzilando no chão. "Nós vamos fazê-la pagar por isso."

Meu coração, que eu pensava ter sido estilhaçado em pedaços irreparáveis há muito tempo, sentiu outra rachadura aguda e dolorosa. Lembrei-me de uma época, sete anos atrás, quando Carolina decidiu que sua carreira era mais importante que seus filhos e partiu para uma turnê europeia. Bruno, com apenas oito anos na época, correu atrás do carro dela pela longa entrada de carros, suas perninhas se movendo, gritando "Mamãe, não vá!". Ele tropeçou e caiu, ralando o joelho até sangrar.

Fui eu quem correu atrás dele. Fui eu quem o pegou no colo, o segurou enquanto ele soluçava e o carregou de volta para casa. Ele se agarrou a mim, seus bracinhos em volta do meu pescoço, e sussurrou: "Você é minha mãe agora, Alice."

Eu acreditei nele. Acreditei que amor e dedicação poderiam apagar a biologia. Acreditei que minha sinceridade poderia ganhar a dele.

Que tola eu fui.

O retorno de Carolina há seis meses, falida e com a carreira em frangalhos, desfez uma década da minha vida. Bastaram algumas lágrimas de crocodilo e uma história bem ensaiada sobre as "pressões da fama" e como ela "nunca deixou de amar seus bebês". Dez anos do meu amor paciente e constante evaporaram da noite para o dia.

Heitor de repente se moveu, caminhando e me pegando do chão. Seu toque foi rude, impessoal. Ele me carregou para dentro, passando pelos curiosos boquiabertos, e me depositou em um sofá de veludo macio em uma sala de estar deserta.

"Fique aqui", ele ordenou, sua voz tensa de frustração. Ele voltou um momento depois com uma bolsa de gelo enrolada em um guardanapo de linho e a pressionou contra meu tornozelo inchado.

"Sinceramente, Alice", ele suspirou, balançando a cabeça. "Isso era necessário? Suas palavras podem ser tão afiadas. Você sabe como a Carolina é sensível."

Por um segundo selvagem e insano, pensei que ele estava preocupado comigo. Uma pequena e estúpida centelha de esperança se acendeu nas cinzas do meu coração.

Então ele continuou. "Você torceu o tornozelo. Como vai conseguir circular pelo resto da festa? Os membros do conselho do negócio da Peterson estão aqui. Preciso que você seja encantadora."

A centelha de esperança morreu, sufocada pela verdade fria e dura. Ele não se importava que eu estivesse machucada. Ele se importava que seu ativo estivesse danificado.

"Eu não vou voltar lá", eu disse, minha voz neutra. Eu estava farta de ser encantadora. Eu estava farta de ser seu adereço.

Pensei em todas as festas, os jantares, os eventos de caridade. Todas as vezes que fiquei ao seu lado, um sorriso perfeito estampado no rosto, enquanto mulheres sussurravam pelas costas sobre meu "passado duvidoso" e homens me olhavam com uma familiaridade lasciva, como se minha antiga carreira lhes desse permissão.

Do corredor, a voz de Carolina chegou, tingida de uma angústia fingida. "Heitor? Ela está bem? Eu me sinto tão mal. Talvez eu devesse ir embora. Está claro que não sou bem-vinda aqui."

"Não seja ridícula, Caro", Heitor respondeu instantaneamente. "Você não vai a lugar nenhum."

Carolina continuou, sua voz subindo o suficiente para que eu ouvisse claramente. "É que... ela faz parecer que sou uma mãe ruim. Como se eu tivesse abandonado meus filhos. Ela não entende os sacrifícios que tive que fazer. Se eu for embora de novo, os meninos vão ficar arrasados. Eles acham que vou abandoná-los de novo por causa dela."

A ameaça era clara. Era uma peça magistral de chantagem emocional. O medo mais profundo dos meninos - o abandono - era agora uma arma que ela empunhava contra mim.

Ouvi seus gritos de pânico. "Mãe, não! Não vá embora!"

"Ela é um monstro! Uma madrasta má!", Bruno gritou. "Pai, faça ela ir embora! Nós queremos a mamãe!"

Heitor reapareceu na porta, seu rosto uma máscara de fúria. Ele nem olhou para mim. Estava ocupado demais olhando sua família de verdade implodir.

"Apenas fique aqui e descanse o tornozelo", disse ele, sua voz seca. "Eu resolvo isso."

E enquanto ele se virava para confortar Carolina e seus filhos histéricos, eu vi em seus olhos. Um lampejo de alívio. Alegria, até.

Ele estava feliz por eu estar fora do caminho. Ele finalmente poderia ter a noite que queria, com a mulher que queria.

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