Capítulo 1

Meu marido, Heitor Dantas, me jogou para fora do carro dele debaixo de uma chuva torrencial para correr para o lado de outra mulher. Foi naquela noite que descobri que nosso casamento era uma mentira, uma jaula cuidadosamente construída para proteger o verdadeiro amor dele.

Mas o engano era mais profundo do que eu poderia ter imaginado. Quando tentei ir embora, minha própria família me traiu, me espancando até eu sangrar apenas para manter intacta sua preciosa aliança de negócios. O trabalho da minha vida, minha fotografia, foi roubado pela amante dele, Kenia, e ele me trancou em um porão escuro, usando meu trauma de infância mais profundo como arma para forçar meu silêncio.

Eu era apenas um peão, um escudo, um sacrifício no altar do amor épico deles.

Despojada da minha família, da minha arte e do meu coração, eu finalmente entendi. Se eles queriam uma tempestade, eu me tornaria um furacão.

Eu queimei nossa cobertura até as cinzas e fui embora, pronta para destruir o homem que me quebrou. Mas eu nunca esperei que ele me seguisse até os confins da terra, pronto para morrer apenas para provar que seu amor era real.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alice:

A primeira vez que percebi que era apenas um peão em um jogo que eu nem sabia que estava jogando foi quando meu marido, Heitor Dantas, me jogou para fora do carro dele em uma rua chuvosa de São Paulo para correr para o lado de outra mulher. Foi naquela noite que a fantasia cuidadosamente construída que eu havia criado para mim mesma se estilhaçou, e a verdade fria e dura do meu casamento foi exposta. Mas a história não começou ali. Começou com um par de saltos agulha ridiculamente caros, cor de sangue, e um homem que me prometeu a única coisa que eu mais desejava: a liberdade de ser eu mesma.

Eu odiava festas. Odiava os sorrisos falsos, as risadas vazias, o tilintar das taças de champanhe que soavam como um sino da morte para a autenticidade. Eu era fotógrafa. Eu caçava tempestades no Sul, capturava a vida crua e sem filtros nas favelas do Rio e dormia em barracas sob a aurora boreal. Minha vida era um caleidoscópio de momentos caóticos e belos. O mundo deles era um mundo bege, de alianças calculadas e balanços financeiros.

Então, quando meu pai, Ricardo Talles, me informou durante um jantar de família estéril que eu deveria me casar com Heitor Dantas, o herdeiro do império corporativo Dantas, eu ri. Foi um som áspero e feio na sala de jantar impecável.

"De jeito nenhum", eu disse, empurrando meu prato mal tocado para longe.

Minha mãe, Eleonora, suspirou, seus dedos perfeitamente cuidados tamborilando no mogno polido. "Alice, isso não é um pedido. É pela família. A aliança garantirá nosso lugar pelos próximos cinquenta anos."

"Eu não sou uma ação a ser negociada", retruquei, minha voz se elevando.

Minha irmã mais nova, Dani, colocou uma mão gentil em meu braço. Seus olhos, grandes e inocentes, estavam cheios de uma falsa preocupação. "Alice, por favor. Pense no que isso significa para todos nós." Dani, a filha perfeita. Doce, recatada e totalmente manipuladora. Ela sempre ressentiu minha liberdade, a mesma coisa que ela agora me encorajava a abrir mão.

A discussão terminou, como sempre, comigo saindo furiosa e o comando final e frio do meu pai ecoando atrás de mim: "O jantar de noivado é na sexta. Você estará lá."

Eu, de fato, não estava lá. Pelo menos, não na hora. Na noite do jantar de noivado, eu estava a quilômetros de distância, agachada em uma vala lamacenta na Serra da Cantareira, com a câmera pressionada no olho, capturando a dança etérea da névoa através de árvores antigas. Era minha forma de rebelião, meu grito silencioso contra a gaiola dourada que eles estavam tentando construir ao meu redor.

Eu estava duas horas atrasada. Meu celular tinha morrido e, quando finalmente voltei para o meu Jeep, estava coberta de lama, meu cabelo era um emaranhado e meu vestido de grife estava arruinado.

Foram os seguranças do meu pai que me encontraram. Dois homens de cara amarrada em ternos pretos que me enfiaram sem cerimônia no banco de trás de um sedã.

"Você está causando uma cena, Alice", a voz do meu pai estalou pelo viva-voz do carro, afiada de fúria. "Os Dantas estão esperando."

Eles me arrastaram para o restaurante, um mausoléu premiado da alta gastronomia nos Jardins. Minha família estava ao lado de uma mesa particular, seus rostos uma mistura de vergonha e raiva. Dani parecia particularmente magoada, sua máscara de porcelana perfeita rachando levemente.

E então eu o vi. Heitor Dantas.

Ele estava sentado, não de pé. Sua postura era perfeita, seu terno feito sob medida, impecável. Ele parecia ter sido esculpido em mármore, um monumento à disciplina e ao controle. Ele era a montanha, e eu era o vento que eles esperavam que fosse domado por ele.

Meu pai começou a gaguejar um pedido de desculpas. "Heitor, minhas mais profundas desculpas. Alice é... temperamental."

Heitor nem olhou para o meu pai. Seus olhos, de um cinza frio e inteligente, estavam fixos em mim. Eles viajaram das minhas botas cobertas de lama até meu rosto desafiador e sujo. Não havia raiva em seu olhar, nem julgamento. Apenas uma avaliação calma e enervante.

Ele se levantou lentamente. Era mais alto do que eu esperava, sua presença preenchendo o espaço. Ele caminhou em minha direção, e o ar crepitou com uma tensão que eu não conseguia nomear.

Ele parou bem na minha frente. Preparei-me para um sermão, para a dispensa fria que eu merecia. Em vez disso, ele se ajoelhou.

O restaurante inteiro pareceu prender a respiração. Heitor Dantas, o príncipe intocável das finanças de São Paulo, estava ajoelhado aos pés de uma garota que parecia ter acabado de lutar com um monstro do pântano.

Seus dedos longos e elegantes pegaram meu pé gentilmente. Ele desamarrou meu salto agulha arruinado, seu toque surpreendentemente quente. Minha pele formigou onde ele tocou. Ele inspecionou a bolha se formando no meu calcanhar, sua testa franzida em uma linha leve, quase imperceptível, de preocupação.

Ele olhou para mim, seus olhos cinzentos segurando os meus. "Vermelho é a sua cor, mas esses sapatos são um instrumento de tortura. Não é de se admirar que você tenha fugido."

Ele tirou um pequeno kit de primeiros socorros do bolso do terno e um par de sapatilhas macias e baixas. Meu queixo caiu. Ele limpou a pele em carne viva do meu calcanhar com um lenço antisséptico, seus movimentos precisos e gentis, como se estivesse manuseando uma obra de arte inestimável. Então, ele calçou a sapatilha confortável no meu pé.

Ele se levantou, seu olhar nunca deixando o meu. "Alice Talles", ele disse, sua voz um barítono baixo e ressonante. "Me disseram que você era uma rebelde. Uma força da natureza. Eles disseram isso como se fosse algo ruim." Ele fez uma pausa, um fantasma de sorriso brincando em seus lábios. "Eu, por outro lado, não tenho a menor intenção de enjaular uma tempestade. Seja tão selvagem quanto quiser. Apenas me deixe ser aquele para quem você volta para casa."

Meu coração, que vinha batendo um ritmo frenético de desafio, tropeçou. Era uma cantada. Uma cantada perfeitamente elaborada e devastadoramente eficaz. Mas naquele momento, olhando em seus olhos firmes e sérios, eu acreditei.

O mundo girou em seu eixo. Esta máquina perfeitamente programada, este herdeiro estoico, tinha acabado de ver a versão mais bagunçada e rebelde de mim e não vacilou. Ele a validou.

Um calor estranho e desconhecido floresceu em meu peito, um sentimento que mais tarde eu viria a reconhecer como o primeiro e tolo broto de amor.

Naquela noite, eu concordei com o casamento. Eu, Alice Talles, o vento indomável, tinha acabado de concordar em orbitar uma montanha. Eu pensei que estava escolhendo um parceiro. Na realidade, eu estava apenas escolhendo meu carcereiro.

Nosso casamento foi um estudo de contrastes. A vida de Heitor funcionava com um cronograma cronometrado ao segundo. 6:00 da manhã, treino; 7:00, notícias financeiras; 7:30, café da manhã (sempre café preto e uma barra de proteína seca); 8:00, partida para o escritório. Ele era uma máquina.

Eu, por outro lado, era o caos. Eu pintava faixas de cor nas paredes brancas minimalistas de nossa cobertura. Eu tocava punk rock ao amanhecer. Eu enchia sua cozinha estéril e moderna com o cheiro de pratos picantes e elaborados que ele nunca comeria.

Eu estava tentando provocá-lo. Um lampejo de irritação. Uma faísca de raiva. Qualquer coisa.

Eu tentei de tudo. Eu "acidentalmente" derramei vinho tinto em sua coleção de camisas brancas idênticas. Substituí suas barras de proteína por falsificações cheias de glitter. Eu até, em um momento de puro desespero, adotei um dogue alemão e o chamei de 'Caos', deixando-o babar nos móveis de couro caríssimos de Heitor.

A reação dele era sempre a mesma. Calma. Contida. Ele simplesmente olhava para a bagunça, olhava para mim e dizia: "Vou mandar cuidar disso." Ele nunca levantava a voz. Ele nunca mostrava um único pingo de emoção. Era enlouquecedor. Eu me sentia como se estivesse gritando em um vácuo.

Uma noite, eu fui longe demais. Eu estava revelando fotos no meu quarto escuro, um quarto de hóspedes convertido que ele mandou construir para mim. Frustrada com sua falta de resposta, eu iniciei um pequeno incêndio controlado em uma lata de lixo de metal. Não era para queimar o lugar, apenas para criar fumaça suficiente para disparar os alarmes, para forçar uma reação.

Funcionou. Os alarmes soaram, os sprinklers encharcaram tudo, e eu acabei sentada no banco de trás de um carro de polícia, enrolada em um cobertor, tremendo.

Heitor chegou em menos de uma hora. Ele não parecia zangado. Ele parecia... exausto. Ele falou baixinho com os policiais, algumas palavras sussurradas, e eu fui liberada.

No carro, a caminho de casa, eu finalmente desabei. "Por que você nunca fica com raiva?", exigi, minha voz trêmula. "Você não sente nada? Eu sou apenas um fantasma nesta casa?"

Ele olhou para mim, seus olhos cinzentos indecifráveis na luz fraca. "A raiva é uma emoção ineficiente, Alice. Não resolve nada. Você não é um fantasma. Você é minha esposa."

"Então aja como tal!", gritei. "Grite comigo! Me odeie! Faça alguma coisa!"

"Odiar você seria um desperdício de energia", ele respondeu, sua voz plana.

Desesperada, eu me inclinei sobre o console e o beijei. Foi um beijo frenético e raivoso, mas eu coloquei tudo o que tinha nele. Por um momento, ele ficou parado, e então, para meu choque, ele respondeu. Sua mão subiu para segurar a parte de trás do meu pescoço, seus lábios se movendo contra os meus com uma pressão lenta e deliberada que roubou o ar dos meus pulmões.

Mas foi calculado. Até o beijo dele parecia programado.

Eu me afastei, frustrada. Comecei a flertar com o porteiro, um jovem bonito chamado Léo, bem na frente dele. Eu ria muito alto das piadas de Léo, tocava seu braço, deixava meus olhos demorarem. Eu queria ver um lampejo de ciúme nos olhos de Heitor.

Não havia nada. Ele apenas ficou lá, esperando pacientemente, seu rosto uma máscara perfeita de indiferença.

"Você é um robô!", eu finalmente cuspi para ele no elevador. "Um maldito robô sem sentimentos!"

"Eu não sou um robô, Alice", ele disse, olhando para mim. "Robôs não são programados para deveres conjugais."

Eu o encarei, horrorizada. "É isso que isso é para você? Um dever?"

Ele não respondeu. O silêncio foi sua resposta.

Senti uma onda de fúria impotente me invadir. Eu tinha dado a este homem meu coração, e ele o tratava como um item em uma lista de tarefas.

Quando voltamos para a cobertura, marchei direto para o bar. Tínhamos uma "noite de intimidade" agendada uma vez por semana. Estava em sua agenda, encaixada entre "Revisar Relatórios do Mercado Asiático" e "Reunião do Conselho de Filantropia". Hoje era a noite.

Eu o agarrei pela gravata, minha voz um ronronar baixo e perigoso. "É terça-feira, Heitor. Hora dos seus deveres conjugais."

Seus olhos escureceram por uma fração de segundo, a primeira rachadura real em sua compostura que eu já tinha visto. Senti um prazer doentio.

Ele não falou. Ele simplesmente abaixou a cabeça, sua boca reivindicando a minha em um beijo que era tudo menos gentil. Era áspero, exigente, um castigo e uma posse ao mesmo tempo. Respondi com fogo igual, minhas mãos se emaranhando em seu cabelo, tentando abrir caminho através de sua disciplina até o homem por baixo.

Por um momento vertiginoso, pensei que tinha vencido. Senti um tremor percorrer seu corpo, uma reação genuína e descontrolada.

E então, o celular dele tocou.

Era um toque especial, um que eu nunca tinha ouvido antes. Um som suave e melódico.

Ele congelou. A paixão, a raiva, tudo isso desapareceu como se nunca tivesse existido. Ele se afastou de mim, seu rosto de repente pálido, seus olhos arregalados com... com o quê? Pânico?

Ele pegou o celular do bolso. Ele olhou para a tela, e sua expressão se desfez. Foi a maior emoção que eu já tinha visto em seu rosto, e não era por mim. Era um olhar de pura e inalterada agonia.

Ele atendeu a chamada, virando as costas para mim. Sua voz era um murmúrio baixo e urgente. Eu não conseguia entender as palavras, mas o tom era tudo. Era terno, calmante, desesperado.

Quando ele desligou, era um homem diferente. A máscara se fora, substituída por uma energia crua e frenética. Ele começou a abotoar a camisa, seus dedos desajeitados.

"Saia do carro, Alice", ele disse, sua voz plana e fria, todos os vestígios do nosso momento se foram.

"O quê? Heitor, para onde você vai?", perguntei, meu coração afundando como uma pedra.

"Eu disse, saia." Ele não olhou para mim. Ele já estava vestindo o paletó, seu foco totalmente em outro lugar.

Ele me empurrou para a calçada, a chuva fria encharcando instantaneamente meu vestido fino. Ele nem olhou para trás. O carro cantou pneu ao sair, me deixando ali, humilhada e de coração partido, no meio de um temporal em São Paulo.

Enquanto eu via suas luzes traseiras desaparecerem, uma determinação fria e dura se instalou em minhas entranhas. Eu não ia deixar isso passar. Eu ia descobrir quem ela era.

Eu ia descobrir onde ele guardava seu coração.

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