Capítulo 4 Não consegue dormir sem a minha presença

No final da tarde, Noreen acabou de se trocar quando a porta se abriu abruptamente.

Ela virou o rosto por reflexo e encontrou Caiden parado no batente da porta.

Seus lábios se entreabriram, como se estivesse prestes a falar, mas nenhuma palavra foi dita.

"Está na hora de irmos. Você está pronta?", indagou Caiden, mantendo os olhos fixos nela com firmeza.

Ela trajava um vestido em tom de azul nebuloso, tão etéreo que quase se fundia à luz tênue do ambiente. A cada movimento sutil, a seda cintilava com delicadeza, como água dançando sob os raios solares.

Uma abertura discreta subia pela lateral da peça, revelando um vislumbre da pele alva, em nítido contraste com o colar de esmeraldas em seu pescoço.

A joia repousava exatamente sobre a curva da clavícula, acompanhando o ritmo suave de sua respiração, irradiando um brilho sereno, como um lago sob a luz da lua.

O olhar de Caiden se demorou no colar por um instante, sua expressão difícil de decifrar.

"Combinou com você", murmurou ele, a voz surpreendentemente rouca.

"Vamos." Noreen colocou a bolsa no ombro e atravessou a soleira.

Caiden inclinou a cabeça sutilmente - sua aparência, do terno feito sob medida à postura refinada, era idêntica à do dia do casamento, três anos atrás.

Naquela época, ele provavelmente teria ajeitado a mecha de cabelo solta que caía sobre o rosto dela. Mas agora, ele se mantinha propositadamente afastado, e as sombras projetadas no chão deixavam clara a distância entre as silhuetas deles.

Ela o acompanhou em passo sereno, com a voz de Greta ainda ressoando em sua mente: "Você ainda ocupa um espaço em seu coração."

No entanto, lá estavam - iluminados pela mesma luz, suficientemente próximos para se tocarem, mas separados por abismos invisíveis.

Erguendo o queixo, Noreen o contemplou.

Contra o brilho do sol, a silhueta do homem estava envolta em dourado, e seu rosto permanecia parcialmente encoberto pelas sombras - tal como estivera ao longo dos últimos dois anos, sempre além da luz, sempre inalcançável.

Os olhos de Noreen então recaíram sobre a mão dele, que pendia ao lado do corpo.

Aquela mão longa e firme já havia entrelaçado os dedos aos dela em meio a febres ardentes, traçado círculos suaves em suas costas para apaziguá-la nas tempestades e tremido ao colocar a aliança em seu dedo.

Agora, a mesma mão se encontrava a poucos centímetros de distância, mas parecia separada por um abismo intransponível.

Os dedos de Noreen se curvaram discretamente, enquanto o pulso pulsava com tanta intensidade que ela pôde ouvir o som em seus próprios ouvidos.

Pela primeira vez em dois longos anos, um ímpeto ousado a percorreu, o desejo repentino de encurtar a distância e tocá-lo.

A percepção a fez retesar os ombros, e sua respiração se tornou curta e comedida.

Sua mão começou a se mover, trêmula, mas assim que os dedos pairaram próximos aos de Caiden, o toque agudo do celular dele rompeu o silêncio delicado.

Caiden interrompeu o passo, e o nome "Jessica" apareceu na tela.

A visão atingiu Noreen, cuja mão estacou no ar antes de recuar, apertando com força a barra do vestido até enrugar o tecido.

A tênue coragem que surgira momentos antes se desfez por completo, substituída por um vazio pungente.

Ao atender a ligação, Caiden falou com uma doçura que Noreen não ouvira há muito tempo. Essa delicadeza destruiu o último resquício de esperança que ainda residia em seu coração.

A conversa foi breve. Quando desligou, Caiden a fitou com uma serenidade que apenas aprofundou a distância entre eles e declarou em tom contido: "Peça ao motorista que te leve. Tenho que buscar Jessica."

Sem questionar o motivo de Jessica estar envolvida no compromisso, Noreen apenas acenou afirmativamente. "Está bem. Pode ir na frente.".

O olhar de Caiden repousou sobre ela por alguns segundos antes que ele se virasse em direção ao automóvel.

Quando ele já estava quase alcançando o carro, a voz dela rasgou o silêncio: "Você pretende voltar esta noite?"

Um leve sorriso despontou nos lábios dele, quase imperceptível. "O quê? Está dizendo que não consegue dormir sem a minha presença?"

Ela cerrou os lábios e respondeu: "Gostaria de conversar com você."

O brilho sarcástico no olhar dele se desvaneceu. "Conversamos sobre isso mais tarde."

Com essas palavras, ele entrou no veículo e partiu, deixando-a sozinha diante do silêncio na entrada.

...

Ao chegar à Mansão Evans, Noreen se deparou com Caiden e Jessica já confortavelmente instalados no interior da residência.

Risos contidos escapavam pela porta entreaberta, preenchendo o ambiente com uma sensação de intimidade acolhedora. Ela parou na soleira da entrada, incerta se sua presença perturbaria essa aparente harmonia.

Órfã desde tenra idade, jamais experimentara o aconchego de um lar pleno de calor e convivência afetuosa.

Uma fisgada intensa percorreu seu peito, e uma inveja amarga tomou conta dela.

Sob a iluminação suave e dourada, Caiden se inclinou ligeiramente à frente, o semblante geralmente impassível suavizado por um sorriso raro enquanto escutava Jessica.

Jessica, envergando um vestido amarelo delicado, resplandecia sob aquela luz, cada gesto envolto pela afeição visível da família Evans.

Ivy, a mãe de Caiden, sorria com doçura enquanto servia mais comida no prato da jovem, ao passo que o pai, Albert Evans, mantinha uma expressão curiosamente branda.

Para Noreen, a cena era como observar à distância um mundo do qual jamais fizera parte - uma reunião familiar onde sua presença parecia destoar.

"Noreen, você chegou", disse Albert, erguendo os olhos com uma gentileza polida.

Todos os olhares se voltaram para ela e, de súbito, a leveza das conversas cedeu lugar a um silêncio constrangedor.

Quando a viu, Caiden se recompôs na cadeira, o calor de instantes atrás ainda visível em seu rosto, mas seu sorriso vacilando levemente.

Com os dedos cerrando firmemente a alça da sacola de presente, Noreen esboçou um sorriso discreto, porém cordial, e adentrou o recinto.

"Peço desculpas pela demora", ela murmurou, a voz quase inaudível.

Jessica se iluminou no mesmo instante, acenando para ela com entusiasmo contagiante. "Noreen, venha se sentar comigo!"

Contudo, em vez de ocupar o lugar vago, Noreen se dirigiu a um canto da sala, seus movimentos graciosos e discretos.

O olhar de Caiden a acompanhou por um breve momento, repousando sobre o colar reluzente junto à sua clavícula, antes de se desviar, impassível.

Para Noreen, esse jantar parecia menos uma confraternização calorosa e mais uma espécie de julgamento silencioso.

Na metade da noite, ela se retirou com discrição para respirar um pouco, e o ar frio exterior lhe trouxe um alívio momentâneo.

Ivy a seguiu e, por um instante, seus olhos pousaram no colar no pescoço dela. Algo indecifrável cintilou em seu olhar antes de desaparecer sob sua habitual expressão comedida.