Capítulo 5 Este casamento é seu ou meu

Contendo um suspiro de exaustão, Ivy se voltou para a empregada e solicitou que trouxesse um xale para Noreen.

"Está fazendo frio", declarou ela, em um tom sereno e impessoal. "Proteja-se. E se acabar ficando doente?"

Noreen respondeu com um sorriso tênue: "Não se preocupe. Esta vestimenta já oferece calor suficiente."

Em todos os anos que ela conseguia recordar, Ivy jamais demonstrara qualquer traço de solicitude para com ela. A súbita demonstração de atenção parecia menos um gesto afetivo e mais um presságio que se insinuava por entre as frestas do ambiente.

Um silêncio discreto tomou conta do ambiente.

Ivy não insistiu, e Noreen tampouco se sentiu inclinada a questionar.

Após alguns instantes, Ivy soltou lentamente a respiração, os olhos enevoados por lembranças antigas e pesadas. "Cheryl partiu há dois anos. Desde então, você e Caiden raramente estiveram juntos por mais de um dia. Se houvesse uma criança entre vocês, talvez tudo tivesse tomado um rumo diferente."

Noreen mantinha o rosto levemente inclinado, escutando sem demonstrar reação.

"Sempre nutria carinho por você", prosseguiu Ivy, em tom brando. "Nunca tive uma filha, apenas Caiden. Mas ver meu filho vivendo dessa maneira... é algo que dilacera uma mãe por dentro."

Sua voz se tornou quase um sussurro: "Se Cheryl não tivesse interferido no passado, Caiden e Jessica já estariam casados, e o filho deles, provavelmente, já me chamaria de vovó."

"Vá direto ao ponto", disse Noreen, com voz pausada e neutra, embora já tivesse intuído o rumo dessa conversa.

Mais um suspiro escapou dos lábios de Ivy, que estendeu a mão, envolvendo a de Noreen com um gesto firme e deliberado. "Você cresceu nesta casa. O convívio constante gera afeição. Se fui rígida em alguns momentos, foi apenas porque me importava. Independentemente do que aconteça, se desejar, ainda pode me considerar sua mãe."

Noreen retirou a mão suavemente, rompendo o contato. "Peço desculpas, mas acho melhor não."

Desde que Cheryl acolhera Noreen, Ivy jamais a aceitara plenamente.

Sua aparente gentileza só emergia quando Cheryl estava presente, mas bastava que a velha se retirasse, Noreen era tratada como um incômodo relegado ao esquecimento.

Quando o estado de saúde de Cheryl começou a se deteriorar, exigindo internações prolongadas ao longo do ano, Noreen ficou sozinha na residência, sob os cuidados de Ivy.

Nessas ocasiões, um jantar era um privilégio raro.

A breve suavidade no semblante de Ivy se desfez por completo.

Ela apanhou um lenço rendado e esfregou as mãos com vigor, como se o toque de Noreen tivesse contaminado sua pele, então declarou, em um timbre cada vez mais áspero: "Vocês estão casados há três anos e ainda não conceberam um filho. Tem ideia do constrangimento que é precisar responder sobre isso em todo evento social?"

Seu olhar desceu até o ventre de Noreen, carregado de julgamento. "Se eu soubesse que você não seria capaz de me dar netos, nunca teria aprovado esta união, independentemente das súplicas de Cheryl."

Uma risada amarga escapou de Noreen.

Durante o primeiro ano de casamento, Caiden insistira em desfrutar da vida a dois, e o uso de métodos contraceptivos fora uma decisão tácita entre eles.

Contudo, após o falecimento de Cheryl, algo entre eles se rompeu de maneira irreparável. A distância entre o casal se ampliou tanto que passaram a não mais dividir o mesmo leito. Sob tais circunstâncias, como seria possível gerar uma criança?

Ainda assim, para Ivy, nada disso tinha relevância.

"Se você não pode gerar filhos, encontraremos alguém que possa", murmurou ela com frieza, os lábios se curvando num sorriso sutil e mordaz. "Você e Caiden jamais partilharam um sentimento genuíno desde o início. A mulher que ele verdadeiramente ama sempre era Jessica. Gosto muito dela - é gentil e educada, de uma família respeitável. Ela sabe como nos fazer sentir orgulho."

Adotando um tom mais gélido, continuou: "Escolha um momento oportuno para se divorciar de Caiden. Eu me encarregarei de assegurar que você saia com uma compensação razoável. Mas, caso decida se manter irredutível, não me responsabilize pelos meios que terei de empregar. Nos conhecemos há muitos anos, e eu preferiria evitar que isso se tornasse um embate desagradável. Precisamos de uma nora que realmente se destaque na sociedade."

Essas palavras cortantes atravessaram Noreen como uma lâmina afiada, deixando uma dor aguda sob as costelas.

Seus dedos se cerraram com força, as unhas cravando na palma da mão até que a dor física a ajudasse a manter o controle.

Esforçando-se para manter a voz firme, ela afirmou: "Não se preocupe. Encontrarei o momento apropriado..."

"Mãe!" A voz de Caiden cortou o ar como um estalo impiedoso.

Noreen ergueu a cabeça de súbito e o avistou à porta, a expressão endurecida como gelo.

Ele se aproximou com passos decididos, o terno escuro acentuando as linhas austeras de seu rosto. Seu olhar passou pelas feições pálidas de Ivy, gélido e enigmático. Sua voz era grave, impregnada de fúria contida: "Este casamento é seu ou meu?"

"Você..." Ivy hesitou, visivelmente abalada pelo confronto inesperado.

Um traço de irritação distorceu seus lábios, e ela soltou uma risada seca e sem emoção. "Estou fazendo isso pensando no seu futuro. Por que você não consegue enxergar o que é melhor para si? Jessica está de volta. Você realmente deseja ver ela relegada ao esquecimento, sem nome e sem lugar?"