Capítulo 4 Cancelando o noivado

Pela manhã, a luz do sol invadiu o quarto. Antes mesmo de Nadine abrir os olhos, uma estranha tensão tomou conta dela, a fazendo sentir a presença de duas pessoas no cômodo.

Sua mão estava próxima à lâmina escondida na manga de sua blusa, com os músculos tensos e preparados para o que fosse.

Quando ela abriu os olhos, não havia nada de ameaçador.

Stacey e Jacob estavam parados ali, seus rostos repletos de ternura e uma mágoa contida, a olhando como se tivessem medo de que ela pudesse desaparecer.

Os lábios de Stacey tremiam, e seus olhos brilhavam com lágrimas frescas. "Naddie, graças a Deus você ainda está com a gente!"

Ao lado dela, Jacob, alto e normalmente confiante, torcia os dedos em uma rara demonstração de nervosismo. "Você passou por tanta coisa difícil ontem, Nadine. Se precisar de mais descanso, durma mais um pouco."

A frustração era evidente em seu rosto. Ele não conseguia se perdoar pela impotência do dia anterior - obrigado a assistir, de braços cruzados, enquanto a irmã adotiva esvaziava a casa e seu pai desmoronava diante dele, tossindo sangue.

Foi Nadine quem interviera e mantivera a família unida. Sem ela, eles teriam se perdido.

Para ele, ela era nada menos que extraordinária.

Erguendo-se, Nadine olhou em volta do quarto arrumado, mas desbotado, e seu olhar se fixou em um retrato de infância para o qual ela nem se lembrava de ter posado.

Ela precisava descobrir o que havia acontecido, já que havia muita coisa em jogo.

Por que as coisas desandaram tão rapidamente depois que ela desapareceu? Quem estava agindo por trás dos panos contra eles?

Recompondo-se, ela falou, sua voz rouca pelo sono: "Não se preocupem comigo. Podem me dizer onde meu pai está agora?"

Pronunciar a palavra "pai" em voz alta foi estranho, como se pertencesse a outra pessoa.

Ao ouvir a irmã perguntar sobre o pai, o rosto de Jacob se iluminou, pois a pergunta foi como uma promessa de que ela estava aceitando essa família.

Nesse momento, ele acreditou que ela havia chegado para ficar.

"O pai está bem melhor. Ele acordou esta manhã e conseguiu comer um pouco de mingau, depois voltou a dormir. Faz muito tempo que não o vejo tão tranquilo."

Ele não conseguia esconder a admiração em sua voz, ciente de que Nadine havia feito um milagre.

"Certo." Nadine acenou com a cabeça, embora sua mente estivesse a mil por hora. A Toxina do Sono Profundo permanecia como uma bomba-relógio dentro de Jordy. Sua intervenção no dia anterior só lhes ganhou tempo, não uma cura.

Ela sabia que não restava muito tempo, a menos que encontrasse uma maneira de eliminar o veneno.

Jacob interrompeu seu devaneio com um sorriso esperançoso. "Você deve estar morrendo de fome, Nadine. A mãe preparou o café da manhã para você. Vamos descer e comer juntos."

Com um leve sorriso, ela se levantou da cama.

Na mesa, Jacob estava por perto, sempre se oferecendo para lhe servir chá ou passar a comida, determinado a não deixá-la se sentir desconfortável.

Stacey não parava de observá-la, seu olhar suave e inabalável, como se temesse que ela pudesse desaparecer novamente.

Após um longo silêncio, Jacob finalmente criou coragem para falar: "Nadine, a família Bailey convocou uma reunião hoje sobre o acordo de casamento."

Sua voz vacilou de constrangimento, ficando ainda mais baixa ao continuar: "Ainda não tivemos notícias de Brad, e quanto a Kaden..."

Um olhar preocupado passou por ele, mas ele endireitou os ombros e completou: "Não se preocupe. Não importa o que aconteça, não vou deixar que te forcem a fazer algo que você não queira!"

Nadine colocou a colher sobre o prato e limpou os lábios com um guardanapo, recuperando sua compostura.

Para ela, todo esse acordo de casamento não passava de um mero aborrecimento.

"Me envie o local, Jacob", ela disse calmamente.

Jacob a olhou, surpreso. "Você está dizendo que..."

Nadine deu um leve e decisivo aceno de cabeça. "Vou cancelar o noivado hoje."

A seu ver, a família Clark nunca teria sido deixada à beira da ruína se a família Bailey realmente se importasse com essa aliança.

Além disso, os boatos diziam que Rhys Bailey, o infame herdeiro de uma família com uma reputação sombria, já estava apaixonado por outra mulher.

Essa era a oportunidade perfeita. Os problemas da família Clark lhe deram toda a justificativa que ela precisava para se afastar desse acordo.

...

No Café Stardust, Rhys estava sentado perto da janela, com uma tempestade se formando sob sua expressão serena.

De repente, seus olhos se desviaram para o relógio, vendo que três minutos haviam se passado desde o horário marcado para a reunião.

Ele só sentia impaciência pela noiva que nunca conheceu e queria que esse contrato inútil fosse dissolvido o mais rápido possível. Quando ele estava prestes a se levantar e ir embora, a cadeira à sua frente foi puxada e uma mulher elegante se sentou.

"Senhor Bailey?"

Com uma carranca, Rhys ergueu o olhar e, no instante seguinte, ficou paralisado de choque.

Ele jamais poderia esquecer aquele rosto, que assombrava seus sonhos e preenchia os esboços vazios espalhados pela sua mesa.

Anos atrás, sangrando em um armazém abandonado na fronteira de Urygan, foi o rosto dela que ele avistou antes de o mundo ficar escuro - foi ela quem o trouxe de volta da beira do abismo.

Nadine, por outro lado, interpretou mal a tensão nos olhos do homem, pensando que era simplesmente aborrecimento com o noivado. Era exatamente isso que ela queria.

Com um olhar inabalável, ela deslizou uma pequena caixa sobre a mesa. "Sou Nadine Clark. Não vamos perder tempo com isso. O noivado acabou. Você não precisará mais se preocupar com isso. Tudo o que a família Bailey enviou para minha família está aqui. Estou devolvendo tudo."

Ao ouvi-la, Rhys sentiu seu mundo inteiro sair do eixo. Durante três anos incansáveis, ele procurava pela mulher que salvou sua vida, usando toda a influência da família Bailey na busca e revirando cada canto de Urygan, mas sempre voltava de mãos vazias.

E agora, a mulher que ele tanto procurava estava sentada bem à sua frente - Nadine Clark, sua noiva.

A voz de Rhys falhou ao tentar dizer: "Você não se lembra de mim?"

Nadine o olhou com uma ponta de irritação.

Pelo que ela ouvira, ele tinha fama de ser um mulherengo.

Ela se perguntava se os boatos sobre suas doenças sexualmente transmissíveis também eram verdadeiros.

Afastando-se um pouco com a cadeira, ela abriu um sorriso frio e zombeteiro ao dizer: "Não, não faço ideia de quem você seja. Se é só isso, senhor Bailey, terminamos aqui. O noivado acabou. Adeus."

Após dizer isso, ela se afastou da mesa e se virou para ir embora.

Rhys se levantou em um pulo, estendendo o braço para bloquear seu caminho. "Quem disse que concordei em cancelar o noivado?"