Capítulo 3

Lembro-me daqueles primeiros dias com Dante, após o casamento apressado, como um borrão de felicidade fabricada. Eu era sua esposa, mas às vezes parecia que só no papel. Ele estava construindo seu império, e eu era, por seu próprio desígnio, sua presença constante e solidária. Eu estava sempre no escritório, levando seu café favorito, organizando reuniões, desempenhando o papel da esposa corporativa dedicada. Ele nunca me apresentava como "Alina Rossi, minha esposa". Era sempre "Alina", com um braço possessivo em volta da minha cintura, uma reivindicação silenciosa.

E eu aceitava, ansiosa por qualquer sinal de seu afeto.

Ele raramente me contradizia em público. Deu-me um controle sem precedentes sobre os assuntos internos de sua empresa, incluindo contratações. Ele dizia que confiava completamente no meu julgamento. Eu me deleitava com isso, acreditando ser um testemunho do nosso vínculo. Agora sei que ele estava apenas me entregando a corda para eu mesma me enforcar.

Uma tarde, ele me chamou em seu escritório, um brilho estranho nos olhos. Ele precisava de uma nova assistente executiva, disse ele. Alguém eficiente, discreta e... ele fez uma pausa, seu olhar distante, "alguém que entenda os sacrifícios necessários para construir algo do nada". Suas instruções eram vagas, mas específicas em seu tom emocional.

Publiquei o anúncio da vaga. As candidaturas choveram. A maioria era impressionante, diplomas de universidades de ponta, anos de experiência. Então eu vi o dela: Clara Matos. Seu currículo era comum, apenas um diploma de faculdade estadual, uma série de empregos administrativos de baixo nível. Mas sua cidade natal, uma pequena e sofrida cidade mineradora, ressoava com a narrativa que Dante havia tecido sobre suas próprias origens.

E então eu vi a foto dela. Minha respiração ficou presa. As maçãs do rosto altas, os olhos intensos, quase assombrados, a maneira como o cabelo emoldurava seu rosto. Era uma semelhança impressionante com a fotografia desbotada que Dante carregava de sua falecida mãe. A mulher por quem ele havia sofrido tanto, a mulher que ele dizia ser sua única família verdadeira.

Meu coração, sempre tão tolo, se encheu de um sentimento equivocado de compreensão. "É isso", pensei. "É disso que Dante precisa. Alguém que o lembre de suas raízes, de sua mãe. Alguém que possa ancorá-lo, lembrá-lo pelo que ele está lutando." Imaginei-o encontrando conforto em sua presença, uma conexão com a mãe que ele perdeu tão jovem. Vi isso como um presente, uma maneira de curar uma ferida que eu não podia tocar.

Eu a contratei na hora. Sem uma segunda entrevista. Sem verificar as referências completamente. Ignorei todos os candidatos altamente qualificados, movida por uma intuição sentimental que agora sei que foi profundamente equivocada.

Quando apresentei Clara a Dante, sua reação foi imediata e surpreendente. Ele ofegou, seu rosto empalidecendo e depois corando. Seus olhos, geralmente tão controlados, se arregalaram com uma mistura de choque e reconhecimento fervoroso. Ele estava visivelmente abalado, sua mão agarrando a borda de sua mesa com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos.

"Dante, esta é Clara, sua nova assistente executiva", eu disse, radiante, orgulhosa da minha intuição. "Clara, este é Dante, meu marido."

Dante nem mesmo me reconheceu. Seus olhos estavam fixos em Clara, um olhar profundo, quase reverente. Lágrimas brotaram em seus olhos.

"Você... você é idêntica a ela", ele sussurrou, sua voz falhando.

Clara, um retrato de humildade recatada, simplesmente baixou o olhar, um leve rubor em suas maçãs do rosto altas.

"Desculpe, senhor. Eu não entendo."

"Minha mãe", conseguiu dizer Dante, sua voz embargada de emoção. "Você é idêntica à minha mãe."

Eu observei, uma pontada de simpatia misturada com uma estranha inquietação. Coloquei minha mão no braço de Dante.

"Oh, querido", murmurei, "me desculpe. Não quis te chatear."

Ele se virou para mim então, aqueles olhos azuis ainda brilhando. Ele me puxou para um abraço forte.

"Obrigado, Alina", ele sussurrou em meu cabelo. "Obrigado. Isso... isso significa mais para mim do que você jamais poderia saber."

Senti uma onda de calor, um brilho por ter feito algo verdadeiramente significativo. Meu coração bobo acreditou que eu tinha acabado de lhe dar um pedaço de seu passado perdido. Eu não tinha ideia de que tinha acabado de lhe entregar a chave para destruir meu futuro.

Incentivei suas interações, acreditando que estava promovendo um ambiente de trabalho saudável. Convidei Clara para nossa casa, para nossos jantares. Vi como os olhos de Dante se suavizavam quando ele falava com ela, a maneira como ela se agarrava a cada palavra dele. Atribuí isso ao respeito, a uma conexão maternal substituta que ele ansiava. Eu até brinquei sobre isso: "Clara é como sua terapeuta de escritório, não é, querido?"

Ele ria, uma risada calorosa e genuína que sempre me tranquilizava.

"Mais do que isso, Alina. Ela é uma dádiva de Deus."

Nunca pensei em questionar. Não naquela época. Não quando eu estava tão cega pelo meu próprio amor, pela minha própria bondade equivocada. Pensei que estava ajudando-o. Pensei que estava sendo uma boa esposa, uma parceira solidária.

Eu fui uma tola. Uma tola tão ingênua e confiante. Eu entrei direto na teia da aranha, atraída pela ilusão de sua gratidão, de sua necessidade. Eu coloquei a faca em sua mão e depois observei, sorrindo, enquanto ele se preparava para cravá-la em minhas costas.

A ironia de tudo isso ainda dava um nó no meu estômago. Eu, Alina Bastos, a mulher que tinha tudo, havia meticulosamente arquitetado minha própria queda. Eu presenteei meu marido com sua amante, envolta na aparência reconfortante de sua mãe perdida. Eu nutri a cobra em minha própria casa, acreditando que era uma pomba. E fiz tudo com o coração cheio de amor, tão certa de que estava construindo nosso futuro.

Minha própria generosidade, minha própria empatia, tornaram-se a arma contra mim. Eu o amei tão completamente que me tornei cega à sua verdadeira natureza. Eu criei o ambiente perfeito para minha própria traição, e então paguei o preço final por isso.