Capítulo 3 : Tão insensato quanto sua irmã

Convencida de que Gavin havia se casado com ela como uma fachada para apaziguar os outros, talvez seu próprio avô, e também para esconder suas próprias preferências, Sofia sentiu uma onda de alívio-e até mesmo um toque secreto de empolgação.

Com um interesse aguçado por romances, ela não podia resistir a especular que talvez Gavin tivesse feito isso por seu verdadeiro amor?

Enquanto isso, Gavin havia saído do prédio. Do outro lado da rua, um Rolls-Royce preto encostou.

O motorista saiu e respeitosamente abriu a porta para ele.

Acomodando-se no carro com uma aura de tranquilidade, Gavin falou em um tom distante. "Faça uma verificação completa do histórico dela."

Lá em cima, alheia aos eventos que se desenrolavam abaixo, Sofia ocupava-se na cozinha.

Após terminar sua refeição, Sofia pegou seu telefone e ligou para Jason.

"Jason, adivinha? Estou casada agora, e ele é realmente uma boa pessoa."

A resposta de Jason veio com uma mistura de surpresa e preocupação. "Casada? Sofia, calma-o que está acontecendo? Quem é o sortudo?"

"O nome dele é Gavin Hewitt," ela respondeu.

Jason fez uma pausa, mas então perguntou incrédulo, "Como você acabou se casando com alguém que mal conhece?"

Sofia riu, mentindo para tranquilizar seu irmão. "Ah, talvez eu tenha exagerado um pouco para Leila. Gavin e eu nos conhecemos há muito tempo, na verdade. Ele é um ótimo partido-emprego estável, ganha uns duzentos mil por ano. Realmente, não há motivo para preocupação."

Ouvindo a confiança em sua voz, Jason respirou fundo, aliviado, e pediu desculpas. "Sinto muito por tudo, Sofia. É tudo culpa minha..."

Antes que Jason pudesse terminar, a voz de Leila cortou, aguda e nervosa. "O bebê está chorando de novo! Jason, venha aqui agora! Por que você não parece se importar nem um pouco quando estamos mal sobrevivendo? Você é tão cabeça-dura quanto sua irmã, que nem consegue chegar ao lugar certo para um compromisso..."

"Tenho que ir, Sofia," Jason disse rapidamente, urgência na voz.

Ao término da ligação, Sofia ficou se sentindo um pouco impotente.

A dureza de Leila era injustificada, mas Sofia sabia que não deveria sugerir que Jason considerasse deixá-la, especialmente porque eles tinham um filho juntos e Jason estava profundamente apaixonado por Leila.

Ela suspirou, decidindo deixar passar. Afinal, se escolheram essa vida, o que mais havia para ela se preocupar?

No dia seguinte, após uma noite de sono revigorante, Sofia estava a caminho da empresa de seu cliente, determinada a garantir o projeto que estava de olho há um mês.

Após um longo dia de espera, ela finalmente teve a chance de falar com Vernon.

No escritório dele, Vernon recostou-se na cadeira, parecendo bastante casual. "Senhorita Brooks, não é que eu não queira me encontrar com você. É só que todo mundo quer um pedaço deste projeto. Fui bombardeado o dia todo e estou exausto. Estou indo ao clube para descontrair. Você pode se juntar a mim se quiser conversar mais, ou podemos nos encontrar amanhã."

Sofia hesitou, ponderando suas opções, e então sorriu confiante. "Claro, vou acompanhá-lo."

Enquanto Sofia esperava, sua determinação se aprofundou. Ela havia investido muito esforço nesse projeto para desistir sem lutar.

A mão de Vernon pousou em sua coxa, o sorriso amigável, mas talvez um pouco amigável demais. "Isso mesmo. Você precisa equilibrar trabalho e descanso para realmente se destacar," ele comentou.

Internamente, Sofia se irritou com o toque, mas manteve sua expressão neutra, amaldiçoando silenciosamente.

Parecia que as intenções dele para visitar o clube não eram inteiramente profissionais, e ela sabia que precisava proceder com cautela.

Logo, eles chegaram ao clube, e Vernon a conduziu a uma sala privada.

Ele abriu uma garrafa de vinho com um gesto exagerado.

"Senhorita Brooks, tivemos um bom tempo juntos. Vamos comemorar com alguns copos," ele disse, levantando sua taça.

Sofia conseguiu sorrir, aproveitando o momento para direcionar a conversa de volta aos negócios. "Um brinde a futuros projetos também, espero. Garantir este caso de publicidade poderia estender nossa parceria ainda mais."

A resposta de Vernon veio enquanto ele casualmente envolvia um braço ao redor de sua cintura. "Tudo depende de quão genuínas são suas intenções," ele disse, seu tom sugerindo um desafio subjacente.

O desconforto de Sofia aumentou à medida que os dedos grossos de Vernon tocavam sua pele. Aproveitando uma oportunidade, ela fingiu ajustar a garrafa de vinho para se distanciar discretamente.

Mas Vernon foi persistente, aproximando-se para agarrar seu pulso e inclinando-se próximo.

"Senhorita Brooks, aprecio sua... dedicação. Se você souber jogar bem, e o contrato é seu amanhã. Caso contrário, considere nossas portas fechadas para você," ele sussurrou, sua voz uma mistura de ameaça e sedução.

A fachada caiu completamente enquanto ele fazia um movimento lascivo em direção às suas roupas.

Reagindo instintivamente, o pé de Sofia disparou, acertando Vernon com força.

Ele tropeçou para trás, batendo na mesa, o que fez os copos se estilhaçarem no chão.

"Sua cretina dissimulada!" Vernon amaldiçoou alto do chão, seu rosto se contorcendo de raiva enquanto ele se levantava e avançava em direção a ela.

Rápida nos pés, Sofia correu para a porta, abriu-a e disparou para fora.

Enquanto a voz de Vernon ecoava pelo corredor, chamando com raiva, o pânico de Sofia aumentou. "Pare de correr! Não há para onde ir!" Vernon gritou. Mas antes que ela pudesse reagir mais, ela colidiu de frente com uma figura sólida, sentindo braços que não eram de Vernon envolvendo-a antes de empurrá-la.

O impacto inesperado a lançou contra a parede, e ela gemeu de dor.

"Sofia?"

A voz era profunda, familiar e cheia de preocupação.

Olhando para cima, os olhos de Sofia se arregalaram de surpresa.

Era Gavin, seu recém-casado marido, parado ali inesperadamente.

"O que você está fazendo aqui?" ela ofegou, sua voz tremendo ligeiramente.

Gavin, igualmente surpreso ao encontrar Sofia em tal estado, franziu a testa, confusão e irritação cruzando suas feições.

"O que eu estou fazendo aqui? O que você está fazendo aqui?" ele retrucou, observando sua aparência desarrumada.

"Eu... estou aqui para encontrar um cliente," Sofia gaguejou.

Seus olhos se movimentaram ansiosamente em direção ao corredor, sabendo bem que Vernon não deixaria o confronto passar facilmente. Ela segurou a mão de Gavin, seu tom urgente e baixo. "Se você não tem nada importante que o mantenha aqui, é melhor ir embora. Este não é um bom momento."

Os olhos de Gavin se estreitaram, um brilho ameaçador aparecendo enquanto ele percebia a gravidade da situação.

Ele podia perceber pelo comportamento apavorado de Sofia que esse não era um encontro comum com um cliente.

Antes que mais pudesse ser dito, Vernon irrompeu na entrada, seu rosto contorcido de fúria.

"Sua cretina dissimulada! Não finja ser tão inocente! Você concordou em vir ao clube comigo. Não vou deixá-la ir até que você se desculpe adequadamente comigo," ele zombou, estendendo a mão para agarrar Sofia.

Com um movimento rápido, a expressão de Gavin tornou-se fria como gelo enquanto ele puxava Sofia para trás, posicionando-se de forma protetora na frente dela, protegendo-a da abordagem vil de Vernon.

A intervenção repentina deixou Vernon visivelmente surpreso.

"E quem diabos você pensa que é?" Vernon escarneceu.

Gavin respondeu não com palavras, mas com ação, dando um chute rápido que derrubou Vernon, seu grito ecoando no corredor.

"Sam, limpe isso," Gavin disse com frieza, mal olhando para o homem contorcido no chão.

Sam Jenkins, uma figura corpulenta que estava pairando em segundo plano, assentiu e se moveu em direção a Vernon.

"Vamos. Vamos embora," Gavin disse, segurando firmemente a mão de Sofia e conduzindo-a para baixo.

Enquanto caminhavam, a expressão de Sofia estava nublada com preocupação. Ela olhou para Gavin, sua voz tingida de ansiedade. "Você não deveria ter chutado ele tão forte! Ele conhece algumas pessoas. E se ele tentar causar problemas para você?"

Gavin parou abruptamente, virando-se para olhar para ela.

A preocupação genuína em seus olhos tocou uma corda nele, um sentimento que ele não experimentava há muito tempo.

Era ao mesmo tempo reconfortante e desconhecido.

"Está tudo bem," ele assegurou suavemente, apertando a mão dela. "Não se preocupe comigo. Eu posso lidar com isso." Sua voz era gentil, tentando aliviar seus medos.

Ao chegarem à entrada do clube, Gavin fez um gesto para chamar um táxi.

"Vou chamar um táxi para você. Vá para casa primeiro," ele sugeriu, sua voz firme mas gentil.

Sofia, no entanto, não estava pronta para deixá-lo para trás. Ela segurou seu braço, parando-o.

Olhando nos olhos dele, sua expressão era sincera, marcada por uma mistura de preocupação e determinação. "Você está planejando voltar lá? Não está preocupado que Vernon possa tentar algo? Não acho que seja seguro para você ficar. Vamos para casa juntos. Não pode remarcar a reunião com o cliente? Por favor?"

Sua voz vacilou ligeiramente, e seus olhos, avermelhados e cheios de preocupação, imploravam para que ele reconsiderasse.

Apesar de seu próprio encontro perturbador, seus pensamentos estavam na segurança dele-um gesto que destacava a profundidade de seu cuidado por ele.