Capítulo 4 Como recompensa por sua atuação

A resposta de Gavin foi rápida e decisiva. "Certo, vou informar o cliente", ele concordou, reconhecendo a preocupação genuína nos olhos de Sofia.

O rosto dela se iluminou com alívio e um pequeno sorriso de gratidão.

"Vou pedir um táxi. Espere aqui", disse ela, virando-se para correr até a rua.

Enquanto isso, Sozinho saiu do clube, aproximando-se de Gavin com um comportamento respeitoso. "Senhor Hewitt, está feito", ele relatou, com a voz baixa.

Um leve traço de frieza surgiu nos cantos da boca de Gavin enquanto ele respondia simplesmente: "Bom".

"Para onde você vai agora?"

Olhando para Sofia, que acenava para ele, Gavin parou para pensar um pouco antes de responder: "Estrada Kreles".

Sozinho observou com um toque de surpresa enquanto Gavin entrava no táxi com Sofia.

Dentro do carro, o espaço apertado deixava Gavin visivelmente desconfortável; ele franziu a testa, incapaz de esticar as pernas.

Enquanto isso, Sofia parecia quase atordoada, o estresse dos eventos da noite ainda pairando sobre ela. Seu foco principal era alcançar a segurança e a familiaridade de casa.

Assim que chegaram e entraram na casa, a tensão de Sofia finalmente começou a diminuir.

"Então, você vai me contar o que aconteceu?" Gavin, ainda preocupado com o que ocorreu no clube e as implicações de sua partida abrupta, finalmente quebrou o silêncio.

Mais cedo naquele dia, Gavin já havia recebido os resultados da investigação e montado o quebra-cabeça do passado de Sofia.

Sua cautela inicial havia diminuído; ele se encontrava não mais desconfiado da jovem que, sem querer, se envolveu em sua vida complexa.

Em sua mente, ele até decidiu deixar a casa para ela quando inevitavelmente se separassem - um gesto de boa vontade por seu papel na fachada que mantinham.

Para Gavin, estender essa ajuda era uma concessão menor, nada que o sobrecarregasse.

Sofia, sem saber das reflexões e decisões de Gavin, levou um momento para se recompor antes de relatar os eventos perturbadores do dia.

"Eu não tinha ideia de que Vernon poderia ser tão descarado."

A lembrança do toque indesejado de Vernon fez com que ela se estremecesse visivelmente.

Gavin observou enquanto a expressão de Sofia se transformava em raiva, seus punhos se fechando firmemente.

A cena era inesperadamente divertida para ele - não cruelmente, mas porque era genuinamente autêntica. Diferente das pretensões habituais que ele encontrava em seus círculos sociais e profissionais, a reação crua e sem filtro de Sofia era uma mudança refrescante.

A voz de Sofia carregava uma nota de preocupação genuína quando ela alertou Gavin. "Ouvi dizer que Vernon está ligado a chefes do crime. Você e seus colegas devem tomar cuidado."

Gavin assentiu, apreciando sua preocupação, e então direcionou a conversa para as dificuldades profissionais dela. "Este projeto é muito importante para você?" ele perguntou.

Com um aceno, o rosto de Sofia nublou com uma mistura de esperança e arrependimento. "A empresa deles precisa de um anúncio criativo em grande escala. Se eu conseguir este projeto, posso ganhar uma comissão de quase dois mil euros."

Gavin, acostumado a lidar com cifras muito maiores, não pôde deixar de sorrir diante da sinceridade dela. Ele achou sua satisfação com o que considerava um valor modesto tanto cativante quanto revigorante.

"É uma quantia razoável. Talvez ele mude de ideia e assine o contrato com você amanhã", disse ele, meio brincando.

Sofia riu do otimismo dele.

"Isso é impossível, a menos que você o ameace ou algo assim."

Sua troca descontraída foi abruptamente interrompida pelo toque do telefone de Gavin.

Ele atendeu, seu rosto endurecendo enquanto ouvia o relatório do outro lado. "Senhor Hewitt, seu avô voltou antes do horário previsto", veio a voz baixa do interlocutor.

A expressão de Gavin mudou, um sinal claro de que esse retorno inesperado era significativo.

"Entendo. Estarei aí imediatamente", Gavin disse secamente ao telefone.

Depois de encerrar a chamada, ele se levantou do sofá, sua postura mudando para uma de prontidão profissional.

"Algo importante surgiu na empresa. Preciso voltar agora", ele explicou a Sofia, que parecia surpresa com a mudança repentina de planos.

"A esta hora?" Sofia perguntou, olhando para o relógio. Era quase nove horas, e ela não pôde evitar sentir uma pontada de ressentimento pelo trabalho exigente de Gavin.

"Sim", Gavin confirmou enquanto se dirigia à porta.

Antes de sair, ele virou-se brevemente. "Feche a porta à chave!"

Sofia assentiu, observando enquanto ele desaparecia na noite.

Assim que a porta se fechou, ela ficou sozinha com seus pensamentos. Não era fácil estar nos sapatos de Gavin, ela refletiu, o peso de suas responsabilidades palpável mesmo em sua ausência.

Na manhã seguinte, o alarme estridente tirou Sofia do sono.

Ela correu para se arrumar e depois seguiu para o escritório, sua mente cheia de preocupações sobre Vernon.

Após o confronto da noite anterior, ela estava certa de que ele procuraria alguma forma de retaliação.

Como ela previu, logo após a reunião matinal, Vernon apareceu no escritório.

Seu rosto estava coberto de hematomas, tons de preto e azul manchando suas feições.

O coração de Sofia disparou ao avistá-lo; a aparência dele era assustadora, e o medo a corroía.

Alguém mais o teria atacado depois de seu encontro?

Ou ele teria infligido essas feridas a si mesmo para incriminá-la?

Perdida em suas apreensões sobre como se defender caso surgissem acusações, Sofia estava completamente despreparada para o próximo movimento de Vernon. Ele se aproximou dela com um sorriso, uma expressão tão em desacordo com sua aparência maltratada.

"Senhorita Brooks, é bom vê-la. Gostaria de assinar o contrato", anunciou Vernon, com um tom inesperadamente respeitoso.

Sofia piscou, surpresa. "Senhor Gibson, você está falando sério?" ela perguntou, sua voz tingida de incredulidade.

O comportamento de Vernon estava completamente transformado enquanto ele sorria calorosamente para Sofia, seu tom humilde. "Sempre admirei seu trabalho, então queria assinar o contrato pessoalmente com você. Espero que possa perdoar minhas ações anteriores e concordar em cooperar conosco."

Suas palavras pegaram todos de surpresa, incluindo o gerente geral, Tyson Gordon, que ficou visivelmente chocado, mas satisfeito com o desdobramento dos acontecimentos.

"Senhor Gibson, seria um prazer trabalhar com você", Tyson respondeu entusiasticamente, apertando a mão de Vernon. Ele se virou para Sofia, chamando-a. "Sofia, venha aqui e agradeça ao Senhor Gibson."

"Obrigada, Senhor Gibson", Sofia conseguiu dizer, embora sua mente estivesse correndo com confusão e descrença.

Estava certa em pensar que havia algo errado com Vernon?

Sua mudança repentina de hostilidade para amabilidade parecia quase drástica demais para ser atribuída a uma mera mudança de coração.

No entanto, lá estava Vernon, assinando o contrato sem qualquer sinal de hesitação e elogiando repetidamente Sofia diante de seus supervisores.

"A Senhorita Brooks é realmente excepcional. Vocês são afortunados por ter uma funcionária tão excelente em sua empresa", declarou Vernon, para o deleite de Tyson.

O contrato foi assinado e carimbado, oficialmente vinculativo, enquanto Sofia ainda estava em estado de choque, tentando processar os rápidos desdobramentos.

Enquanto Vernon se preparava para sair, ele se dirigiu a ela mais uma vez.

"Agora que o contrato foi assinado, estou indo embora. Senhorita Brooks, se tiver alguma dúvida, é só me ligar."

Tudo era tão estranho!

"Claro. Adeus, Senhor Gibson!"

Sofia observou enquanto Vernon se afastava, e então se virou para Tyson, cuja expressão espelhava sua própria perplexidade.

"Sofia, o que você fez com ele? Não me diga que todos aqueles hematomas no rosto dele vieram de você", Tyson perguntou, meio brincando, mas genuinamente curioso.

A visão de um cliente potencial aparecendo com tais ferimentos visíveis, além de igual entusiasmo para assinar um contrato, era sem precedentes e completamente desconcertante.

Sofia balançou a cabeça, um sorriso irônico cruzando seus lábios. "Você acha que ele estaria aqui assinando um contrato se eu o tivesse agredido?" ela murmurou, sua voz tingida de ironia.

Tyson soltou uma risada aliviada, percebendo a absurdidade da situação. "Você está certa", ele admitiu, suas suspeitas diminuindo.

Com um aceno de cabeça, intrigado pelos acontecimentos da manhã, ele se virou e voltou para seu escritório.

O dia de Sofia, no entanto, estava longe de terminar. Ela tinha outro compromisso com um cliente marcado para a tarde.

No estacionamento, Vernon rapidamente pegou seu telefone e fez uma ligação.

"Sim, eu assinei o contrato com ela. Você pode contar comigo. Prometo que não haverá uma próxima vez", ele disse em um tom baixo e urgente.

Quando o dia de trabalho de Sofia chegou ao fim, seu telefone tocou com uma chamada de Gavin.

"Meu avô voltou. Ele está ansioso para conhecê-la. Onde você está agora? Eu vou te buscar."

"Ainda estou no escritório. Devo levar algo para ele?" Sofia perguntou, considerando a etiqueta para tal visita.

"Não é necessário", Gavin respondeu de forma concisa antes de desligar.

Apesar do conselho de Gavin, Sofia optou por causar uma boa impressão parando em um supermercado próximo para comprar alguns presentes atenciosos, gastando mais de quinhentos dólares - uma despesa que significava que provavelmente teria que pedir dinheiro emprestado aos amigos para conseguir pagar as contas do mês.

Ela esperou do lado de fora do supermercado com suas compras, e logo um Maserati brilhante encostou na calçada. Gavin abaixou o vidro, sua aparência charmosa emoldurada pelo interior luxuoso do carro.

"Entre", ele convidou, sua voz calorosa.

Surpresa pela opulência do veículo, Sofia não pôde deixar de perguntar: "Este é o seu carro?"

Gavin riu diante da reação dela, claramente divertido pela surpresa dela.