Capítulo 1

Por cinco anos, fui a esposa devota que ajudou Bruno a construir seu império de tecnologia.

Mas no momento em que seu primeiro amor, Cristal, retornou com uma lesão fingida, ele entregou a ela o colar de diamantes que era para o nosso aniversário e me abandonou em meio a uma tempestade torrencial.

Ele sabia que meu estresse pós-traumático de um sequestro no passado tornava as tempestades aterrorizantes, mas mesmo assim ele foi embora com ela sem olhar para trás.

Quando liguei para ele pedindo ajuda, apavorada com o estranho dirigindo o carro de aplicativo que eu havia chamado, foi Cristal quem atendeu.

"O Bruno está no banho", ela zombou. "Não atrapalhe nosso reencontro."

Eu mal escapei de um ataque naquela noite, apenas para voltar para casa e descobrir a traição suprema: Bruno nunca registrou nossa certidão de casamento no Brasil.

Legalmente, eu nunca fui sua esposa. Eu era apenas um estepe até que ela voltasse.

Enquanto ele estava ocupado a consolando, eu não gritei nem briguei.

Eu simplesmente rasguei a certidão de casamento falsa, fiz minhas malas e desapareci.

Quando ele percebeu seu erro e veio implorando de joelhos, eu já tinha partido.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Alice:

Cada grito de comemoração pela vitória de Bruno era uma martelada no meu coração, especialmente quando seus olhos, geralmente tão calorosos para mim, se fixaram nela enquanto ele segurava o colar de diamantes que eu acreditava ser meu. As luzes do estádio se borraram através do véu súbito que se formou em minha visão.

A multidão rugia, uma onda de adulação banhando Bruno Almeida, o prodígio do golfe que trocara seus tacos por um império de tecnologia. Eles o ergueram nos ombros, um rei coroado sob os holofotes deslumbrantes.

"Que virada!", alguém gritou.

"Ele ainda leva jeito!", outra voz se intrometeu.

Eu estava na beira da celebração, um silêncio estranho em meio ao caos barulhento. Por cinco anos eu fui sua esposa, seu apoio constante enquanto ele construía seu negócio do zero, depois de ter abandonado o golfe profissional. Ele havia dito que estava farto do jogo, farto da dor que ele trazia.

Mas lá estava ele, de volta ao campo, vencendo, e por Cristal Ribeiro.

"Ele não costumava jogar com a Cristal?", uma mulher ao meu lado sussurrou para sua amiga.

"Ah, sim! Eles eram inseparáveis. Ele praticamente a criou no campo."

Meu estômago se contraiu. Eu conhecia a história deles. Todos no mundo do golfe conheciam. Bruno, o profissional experiente, e Cristal, sua aluna estrela, seu primeiro amor. Eles eram o casal de ouro até ela partir seu coração.

"Lembro-me da primeira partida deles juntos", a mulher continuou, alheia à minha presença. "Ela era apenas uma garotinha, mal tinha dezesseis anos. Ele ensinou tudo a ela."

De repente, um grupo de seus velhos amigos do golfe empurrou Cristal para a frente. Ela tropeçou, um floreio teatral, e Bruno, ainda nos ombros da multidão, estendeu a mão instintivamente. Suas mãos se encontraram, demorando-se. Uma faísca, visível mesmo de onde eu estava, saltou entre eles.

Ela olhou para ele, com os olhos grandes e inocentes, um sorriso tímido brincando em seus lábios. Ele sorriu de volta, um sorriso genuíno e leve que eu não via há anos. Era o sorriso que ele reservava apenas para seus afetos mais profundos.

"Olha para eles", a mulher ao meu lado suspirou. "Ainda têm tanta química."

Meus dentes cravaram no meu lábio inferior. Eles estavam falando sobre o passado deles, a história compartilhada, histórias das quais eu era apenas uma espectadora. Eu me senti como um fantasma na celebração do meu próprio marido.

"Lembra quando ele desistiu da carreira depois que ela foi embora?", outra voz interrompeu. "Disse que não conseguia jogar sem sua musa."

"E aquela promessa que ele fez a ela", uma terceira pessoa acrescentou. "Ele disse que conquistaria o mundo para ela."

As palavras me atingiram como um golpe físico. Ele havia conquistado o mundo, ou pelo menos este torneio, e lá estava ela. Meu coração latejava, um ritmo surdo e doloroso contra minhas costelas.

Fechei os olhos, um tremor percorrendo meu corpo. O mundo girou. Lembrei-me de outra época, anos atrás, quando o mundo parecia estar girando fora de controle. O aço frio da mão de um estranho no meu braço, as ameaças sussurradas, a luta frenética. O estresse pós-traumático ainda me assombrava, me deixava apavorada de ficar sozinha, especialmente em carros com estranhos, ou durante uma tempestade.

Bruno sabia disso. Ele conhecia meus gatilhos. No entanto, quando eu implorei para que ele instalasse um sistema de segurança de ponta, ele descartou a ideia. "Alice, querida, você está segura comigo", ele disse, sua voz desdenhosa. "Você está pensando demais."

Quando chorei por ajuda após um pesadelo particularmente vívido, ele apenas ofereceu um tapinha na cabeça. "É só um sonho, meu bem. Volte a dormir."

Agora, parada aqui, observando-o olhar para Cristal, a verdade era uma lâmina fria e afiada. Para ele, meus medos eram um inconveniente. As necessidades dela, o passado dela, o coração partido dela – isso sim era monumental. Exigia sua atenção total e indivisível.

Lágrimas brotaram, quentes e ardentes, mas eu as forcei a voltar. Eu não choraria aqui. Não agora. Não na frente dessa multidão, dessa mulher, desse homem que deveria ser meu marido.

"Coitada da Alice", ouvi alguém murmurar, sem maldade. "Ela sempre parece tão perdida quando a Cristal está por perto."

Perdida. Era exatamente assim que eu me sentia. À deriva em um mar do passado dele, um passado que ainda o mantinha cativo.

"Ele era o melhor naquela época", disse um homem, relembrando. "Ensinou a ela tudo o que ela sabe, e então ela simplesmente... o deixou por pastos mais verdes."

"E ele simplesmente definhou, até que a Alice apareceu e o cuidou de volta à saúde", outro interveio.

Eu era um estepe. Um curativo para uma ferida que nunca cicatrizou de verdade. A percepção se instalou pesadamente em meu estômago. Eu construí minha vida ao redor dele, o ajudei na transição do golfe para a tecnologia, celebrei seus triunfos, acalmei suas ansiedades. Mas o coração dele, ao que parecia, sempre pertenceu a outra.

Minhas mãos se fecharam em punhos. Minha voz, quando veio, foi um sussurro tenso e estrangulado. "Bruno."

Ele não me ouviu por cima do barulho. Ele estava muito ocupado olhando para Cristal, uma expressão suave, quase vulnerável, em seu rosto.

"Bruno!", tentei novamente, mais alto desta vez.

Ele finalmente se virou, seus olhos, geralmente tão afiados, desfocados por um momento ao pousarem em mim. Um lampejo de algo – arrependimento? irritação? – cruzou seu rosto.

"Alice", ele disse, sua voz plana. Ele se afastou de Cristal, mas não completamente. Sua mão ainda pairava perto das costas dela.

"O colar", eu disse, minha voz tremendo apesar dos meus melhores esforços. "Para quem é?"

Meu coração martelava contra minhas costelas, uma batida desesperada. Eu precisava que ele dissesse meu nome. Eu precisava que ele me escolhesse. Apenas uma vez, publicamente.

Ele hesitou, seu olhar se desviando para Cristal, que agora olhava para baixo com recato. Um leve rubor coloriu suas bochechas.

Antes que Bruno pudesse responder, um de seus velhos amigos bateu em seu ombro. "É para a Cristal, certo, campeão? Para aumentar a confiança dela para o próximo torneio!"

As palavras ressoaram no ar, selando meu destino.

"Ele até perdeu um jantar beneficente por ela ontem à noite", outro amigo acrescentou. "Correu para confortá-la por causa de um tornozelo torcido, como nos velhos tempos."

Minha respiração falhou. Ele tinha me dado um bolo no jantar. Ele disse que estava "atolado com negócios".

"E esse colar de diamantes... não é aquele que você estava de olho para o presente de aniversário da Alice, Bruno?", alguém perguntou, tentando salvar a situação, ou assim eu pensei.

Mas o estrago já estava feito. A pergunta pairava no ar, uma acusação cruel e pública. Os sussurros começaram novamente, desta vez sobre mim, sobre minha expectativa tola.