Capítulo 2

Aurelia Monteiro POV:

A voz de Heitor era um rosnado baixo, vibrando com raiva contida. "Para quem você estava ligando, Aurelia?"

Meu coração martelava contra minhas costelas, um pássaro frenético preso em uma gaiola. O telefone jazia no chão de mármore reluzente, sua tela escura. Sua pergunta, dura e acusatória, pairava pesada no ar.

"Ninguém", consegui dizer, minha voz fraca. Minha mente disparou, procurando uma desculpa, qualquer desculpa.

Ele deu um passo mais perto, seus olhos brilhando. "Não minta para mim. Eu vi você. Seu rosto. Aquele olhar de... determinação. Que plano você está tramando agora?"

Sua acusação me deixou muda. "Plano? Heitor, você acabou de ver sua protegida destruir o trabalho da minha vida, e você está me acusando de tramar?" A ironia tinha gosto de cinzas na minha boca.

"A Mel nunca prejudicaria intencionalmente sua pesquisa", disse ele, sua voz firme, inabalável. "Ela é muito gentil, muito delicada." Ele fez uma pausa, seu olhar varrendo-me, cheio de uma condescendência arrepiante. "Ao contrário de você, Aurelia. Você se tornou amarga. Você está atacando."

Uma onda de desespero me invadiu. Ele realmente acreditava nela. Ele verdadeiramente, genuinamente acreditava em Melissa, a mestra da manipulação. A mulher que havia sistematicamente desmantelado a vida da minha irmã e agora estava fazendo o mesmo com a minha.

Minha mente repassou cenas do nosso passado, memórias que agora pareciam uma piada cruel. Seu sorriso deslumbrante enquanto me pedia em casamento, no topo de uma montanha com vista para as luzes da cidade. *"Você é tudo para mim, Aurelia. Minha parceira, minha igual, minha alma gêmea. Eu sempre vou te proteger."* Suas palavras, antes um cobertor reconfortante, agora pareciam agulhas geladas, perfurando meu coração.

Ele me segurou em seus braços quando minha mãe morreu, prometendo ser minha rocha. Ele secou minhas lágrimas quando Clara foi diagnosticada, jurando que lutaríamos juntos. Ele tinha sido minha força, meu refúgio.

Agora, ele era meu carrasco.

O contraste era uma ferida aberta em minha alma. Como o homem que uma vez prometeu mover montanhas por mim agora podia ficar parado e me ver desmoronar? Como seu amor, antes tão feroz, pôde ser tão facilmente transferido para outra, uma cobra venenosa vestida de inocência?

Um grito súbito e agudo rasgou o silêncio. Melissa. Do fundo do salão de recepção.

A cabeça de Heitor virou na direção do som, seu rosto instantaneamente se contorcendo de pânico. "Mel!"

Ele correu em direção a ela, deixando-me parada, sozinha, esquecida. Eu o observei alcançá-la, vi-a desabar em seus braços, seu corpo sacudido pelo que pareciam ser convulsões. Uma pequena multidão começou a se reunir, murmurando preocupada.

"Chamem uma ambulância!" Heitor rugiu, sua voz embargada de terror. Ele estava pálido, sua compostura estilhaçada. Era um lado dele que eu não via desde os primeiros dias do nosso casamento, quando um pequeno acidente de carro me deixou com uma concussão. Ele me embalou então, também, seu medo palpável.

Agora, era tudo por ela.

Senti um puxão estranho, um velho instinto. Apesar de tudo, uma parte de mim, a parte que o amou, queria ajudar. Movi-me em direção à comoção, meu treinamento científico assumindo o controle.

"Heitor, deixe-me vê-la", disse eu, estendendo a mão. "Sou neurocientista. Posso ajudar a avaliar o que está acontecendo."

Ele se virou, seus olhos em chamas. "Não ouse tocar nela!" Ele me empurrou, um empurrão violento e inesperado que me fez cambalear para trás. "Você já fez o suficiente!"

Meu pé prendeu na borda de um vaso decorativo. Perdi o equilíbrio, meu tornozelo machucado gritando em protesto. Gritei, um som agudo e involuntário de dor e surpresa.

Eu estava caindo.

Minhas mãos se agitaram, procurando por algo, qualquer coisa, para amortecer minha queda. A borda de uma pesada e ornamentada mesa de exibição se aproximava.

"Heitor!" gritei, instintivamente chamando seu nome, o nome em que confiei, o nome que amei.

Ele nem virou a cabeça. Seu foco estava inteiramente em Melissa, seu rosto uma máscara de terror e devoção. Ele já a estava embalando, acalmando-a, ignorando meu grito desesperado.

A mesa atingiu minha cabeça com um baque surdo e doentio. Uma dor lancinante explodiu atrás dos meus olhos, então tudo ficou escuro.

A próxima coisa que soube foi que estava em uma cama de hospital. As luzes fluorescentes zumbiam acima de mim, um brilho estéril e indesejado. Minha cabeça latejava, e minha mão esquerda parecia pesada, enfaixada.

Heitor estava lá, sentado ao meu lado, a cabeça entre as mãos. Ele olhou para cima quando me mexi, seus olhos avermelhados.

"Aurelia", ele sussurrou, correndo para o meu lado. Ele pegou minha mão ilesa, seu toque surpreendentemente gentil. "Graças a Deus você está acordada. Eu estava tão preocupado."

Preocupado? Depois de me empurrar? Uma risada amarga me escapou, mas foi rapidamente sufocada por um gemido de dor da minha cabeça.

Ele apertou minha mão. "Foi um acidente, meu amor. Você me assustou. A Mel estava tão angustiada. Eu não queria te machucar." Sua voz estava cheia de uma sinceridade ensaiada que me deu arrepios. "A Mel está bem, a propósito. Apenas um ataque de pânico. Ela é tão frágil, sabe."

Ele acariciou meu cabelo, seu toque enviando calafrios de repulsa pela minha espinha. "Eu sei que isso tem sido difícil para você, Aurelia. Mas você está exagerando. A Mel é apenas uma colega. Você é minha esposa. Sempre."

Minha esposa. Sempre. As palavras tinham gosto de veneno. Lembrei-me de seus votos, da convicção absoluta em seus olhos. Ele quis dizer aquilo na época. Ele quis dizer aquilo quando lutou contra sua família, seu conselho, todos, para ficar comigo. Ele me escolheu, contra todas as probabilidades, contra todas as expectativas. Ele disse que eu era seu destino, sua única.

Ele havia prometido um futuro onde conquistaríamos o mundo juntos, sua genialidade alimentando minha pesquisa, minhas descobertas inspirando seu império. Ele disse que nosso amor era uma base inabalável, imune aos ciúmes mesquinhos e manipulações dos outros.

E agora?

Agora, suas palavras eram apenas ecos vazios. Seu toque, antes um bálsamo, era uma violação. Sua preocupação, uma performance oca. Ele era um estranho. Pior, ele era um inimigo.

Ele se inclinou, seus lábios roçando minha testa. "Como você está se sentindo, minha querida?"

Eu recuei, puxando minha mão da dele. "Não me toque", disse eu, minha voz fria, desprovida de qualquer sentimento.

Ele congelou, sua mão suspensa no ar. Seus olhos se arregalaram ligeiramente. "Aurelia? O que há de errado?"

"Tudo", disse eu, meu olhar fixo no teto. "Tudo está errado." Eu tinha que agir. Eu tinha que sair.

Eu o observei pelo canto do olho. Ele parecia genuinamente confuso. "Você ainda está com raiva por causa das amostras? Eu te disse, vou pagar por tudo. Podemos reconstruir seu laboratório, conseguir novos equipamentos, contratar mais pessoal."

Dinheiro. Sempre dinheiro. Ele achava que tudo podia ser consertado com dinheiro. Ele não entendia que algumas coisas, uma vez quebradas, nunca poderiam ser reparadas. Meu coração. Minha confiança. Minha irmã.

Ele continuou, alheio ao abismo que crescia entre nós. "Na verdade, eu já providenciei um novo carregamento dos melhores tanques de criogenia. E contatei os melhores especialistas para consertar sua mão." Ele gesticulou vagamente para minha mão enfaixada. "Você estará de volta ao laboratório em pouco tempo. Eu até supervisionarei pessoalmente a reconstrução. Será um novo começo para nós."

Um novo começo? Ele estava louco?

Uma batida na porta nos assustou. A enfermeira espiou, seu rosto apologético. "Sr. Almeida, há uma... jovem aqui para vê-lo. Ela diz que é urgente."

Os olhos de Heitor imediatamente se voltaram para a porta. "Mel? Ela está bem?" Ele fez menção de se levantar, sua preocupação por ela superando qualquer pretensão de cuidado por mim.

Antes que ele pudesse dar um passo, a própria Melissa apareceu na porta, uma visão de beleza frágil. Seus olhos estavam arregalados e lacrimejantes, seu lábio inferior tremendo. Ela usava um delicado robe de seda, seu cabelo artisticamente desgrenhado. Parecia um cordeirinho perdido.

"Heitor!" ela choramingou, sua voz mal um sussurro. "Eu... eu só precisava te ver. Fiquei tão preocupada com a Aurelia. E... e eu me sinto tão fraca." Ela balançou dramaticamente, uma mão na testa.

Heitor estava ao seu lado em um instante, o braço em volta dela. "Mel, querida! Você não deveria estar fora da cama. Você ainda está se recuperando." Ele me lançou um olhar fugaz, quase apologético, depois se virou totalmente para Melissa, seu rosto uma máscara de ternura. "Venha, vamos levá-la de volta para o seu quarto."

Ele tentou levá-la embora, mas Melissa lançou um olhar para mim, um lampejo de triunfo em seus olhos supostamente inocentes. "Oh, Heitor, eu só espero que a Aurelia não esteja muito brava comigo. Eu realmente não queria causar nenhum problema." Sua voz estava carregada de falso remorso, uma provocação sutil.

Meu coração se torceu. A pura audácia.

Nesse momento, meu advogado, Dr. Arruda, um homem de rosto severo em um terno impecavelmente cortado, entrou na sala. Ele carregava uma pasta de couro, seu conteúdo certamente tão pesado quanto a atmosfera.

Heitor nem o notou a princípio. Ele estava muito ocupado cuidando de Melissa, sussurrando garantias, sua atenção completamente consumida.

"Aurelia", disse Dr. Arruda, sua voz calma e profissional, cortando o drama açucarado. "Eu tenho os papéis que você solicitou." Ele estendeu uma fina pasta manila.

Puxei o soro do meu braço, uma picada aguda de dor, mas mal registrei. Balancei minhas pernas para o lado da cama, ignorando o suspiro assustado de Heitor. Minha mão enfaixada latejava, mas eu superei a dor, uma fria determinação se instalando em meu peito.

Peguei a pasta do Dr. Arruda, meus olhos fixos nos de Heitor. Ele finalmente olhou para cima, seu rosto registrando surpresa, depois um lampejo de irritação. Ele ainda tinha Melissa agarrada ao seu braço.

"Que papéis são esses, Aurelia?" ele perguntou, seu tom de repente mais agudo.

"Os que nos libertarão", respondi, minha voz firme, não traindo nenhum do tumulto que se agitava dentro de mim. Abri a pasta, puxando o documento de cima. Era um pedido formal. Um pedido formal de um investimento substancial em minha pesquisa. O valor era impressionante.

Os olhos de Melissa, antes baixos, se arregalaram, sua fraqueza fingida esquecida. Ela olhou para o valor, a boca aberta. "Tudo isso? Aurelia, o que você está tentando fazer?" Sua voz não era mais um gemido, mas uma acusação estridente. "Você está levando o Heitor à falência!"

Eu zombei, um som seco e sem humor. "Levando-o à falência? Melissa, você ao menos sabe quanto o Heitor vale? Isso é uma gota no oceano para ele." Meu olhar se voltou para Heitor, um desafio em meus olhos. "A menos, é claro, que seu império não seja tão vasto quanto ele afirma."

Heitor franziu a testa, sua irritação evidente. Ele não gostava de ser desafiado, especialmente na frente de Melissa. "Já chega, Aurelia. Este não é o momento nem o lugar." Ele se virou para Melissa, sua voz suavizando. "Não se preocupe com o dinheiro, querida. Não é nada."

Melissa, no entanto, não se acalmou tão facilmente. Ela choramingou novamente, agarrando o braço de Heitor com mais força. "Mas, Heitor, eu acabei de ouvir... a assistente da Aurelia estava dizendo que ela quer me processar por algo sobre a pesquisa dela." Ela olhou para mim, seus olhos arregalados e inocentes. "Eu nunca machucaria intencionalmente ela ou o trabalho dela, Heitor. Você sabe disso. Sinto muito se houve um mal-entendido."

Ele me encarou, sua paciência claramente se esgotando. "Aurelia, que bobagem é essa? Você está ameaçando a Mel agora?"

Encarei seu olhar de frente. "Estou apenas declarando fatos, Heitor. Melissa destruiu minhas amostras. Meu advogado tem todas as provas." Gesticulei para o Dr. Arruda, que ofereceu um aceno curto. "Se ela não assumir a responsabilidade, eu entrarei com uma ação legal. Por roubo. Por sabotagem profissional. E por... por outros assuntos." Minha voz estava carregada de um tom arrepiante, uma referência velada a Clara.

O rosto de Heitor escureceu. "Você não ousaria." Sua voz era baixa, perigosa. "Não pense por um segundo que eu não vou proteger a Mel."

Nossos olhos se encontraram, uma batalha silenciosa de vontades. Não havia mais amor, apenas animosidade fria e dura. Meu coração era uma pedra no meu peito.

Ele arrancou a pasta da minha mão, seu olhar varrendo os documentos. Seus olhos se arregalaram ligeiramente quando ele reconheceu algo. A primeira página, o pedido de investimento, foi rapidamente seguida por outro documento. Um acordo de divórcio.

Um grito súbito e agudo de Melissa, novamente, cortou o silêncio tenso. "Oh não, Heitor! Minha cabeça! Estou tonta de novo!" Ela se inclinou contra ele, seu corpo ficando mole.

Heitor imediatamente largou a pasta, sua atenção voltando para Melissa. "Mel! Querida! O que há de errado?" Ele a pegou no colo, seu rosto pálido de preocupação. Ele nem sequer olhou para a pasta caída, os papéis do divórcio flutuando inocentemente no chão.

"Heitor, espere!" gritei, minha voz desesperada, carregada de um novo tipo de urgência.

Ele parou na porta, segurando Melissa protetoramente. Ele me encarou, seus olhos queimando de raiva. "Não force a sorte, Aurelia. Isso não acabou." Ele então carregou Melissa para fora, deixando a mim e ao Dr. Arruda sozinhos na sala, os papéis do divórcio um branco gritante contra o chão do hospital.

Virei-me para o Dr. Arruda, minha voz firme. "Dr. Arruda, agilize o processo de divórcio. Eu quero sair. Agora."

Ele assentiu gravemente. "Como desejar, Dra. Monteiro."

Minha mente estava clara. Eu queria ser livre. Livre de Heitor, livre de Melissa, livre deste pesadelo tóxico. Eu recomeçaria. Eu reconstruiria. E eu os faria pagar.

Saí do hospital, minha mão enfaixada doendo, minha cabeça latejando, mas minha determinação solidificada. Eu precisava ir para o meu laboratório. Para avaliar os danos. Para planejar meu próximo movimento.

Ao me aproximar do prédio, um carro preto elegante parou. Melissa saiu, envolta em um lenço luxuoso, um leve sorriso brincando em seus lábios. Ela me viu. Seus olhos se estreitaram, um brilho predatório em suas profundezas. Ela havia retornado para inspecionar sua obra.

"Ora, ora, Aurelia", ela ronronou, sua voz pingando falsa simpatia. "Parece que alguém teve um dia ruim."

A visão dela, presunçosa e triunfante, enviou uma onda de pura raiva através de mim.