Capítulo 4 A chegada do Comissário Militar

"Kaelyn nem se divorciou ainda e já está aí, se exibindo. Olhe para ela, se requebrando como uma dançarina de quinta. Que vergonha para a família Barnett!", Verena cuspiu, irritada, avançando com determinação. "Vou dar uma lição nela agora mesmo!"

"Chega!", a voz de Landen soou ríspida enquanto ele segurava o braço de Verena, parando-a no lugar. "Você quer que todo mundo aqui saiba dos assuntos particulares da família Barnett? Olhe para si mesma, está agindo como uma marginal qualquer. Onde está sua dignidade como uma Barnett?"

Verena paralisou, o rosto corado de humilhação.

Ser repreendida em público pelo irmão mais novo a feriu profundamente, e ela abriu a boca para retrucar.

Antes que pudesse piorar a situação, Claire interveio com delicadeza, a voz suave e apaziguadora. "Por favor, não briguem. Estamos aqui para nos divertir, não para fazer uma cena. Não vamos deixar que algo tão trivial estrague a noite."

Em seguida, ela suspirou, inclinando a cabeça levemente, pensativa. "Talvez a Kaelyn só esteja chateada com o Landen depois de ontem à noite. Por que não pedimos desculpas e vemos se ela nos perdoa?"

Ao ouvir a sugestão, a expressão de Landen se fechou, e seu maxilar se contraiu de irritação.

Percebendo a reação dele, Claire baixou o olhar, recatada, embora uma centelha fugaz de satisfação brilhasse em seus olhos.

Alheia ao drama que se desenrolava perto da entrada, Kaelyn deixou a pista de dança, sentindo sua energia se esvair após várias músicas. Puxando Sebastian pela mão, começou a voltar para a mesa deles.

Antes que pudessem se sentar, um homem baixo e robusto, de aparência oleosa e uma calvície notável, cambaleou em sua direção, o hálito pesado de álcool. "Moça, por que não se junta a nós para um drinque?", ele arrastou as palavras, os olhos dele, pequenos e brilhantes, percorrendo o corpo dela descaradamente.

O rosto de Kaelyn endureceu em uma máscara de frio desdém. Sem dizer nada, ela passou por ele de cabeça erguida, recusando-se a sequer notar sua presença.

O homem, sem se abalar e encorajado pela bebida, seguiu-a, a voz cada vez mais alta e desagradável. Esticando a mão, tentou agarrar a cintura dela.

"Está se fazendo de difícil por quê? Uma mulher como você, num bar como este, só está aqui para seduzir homens! Deveria agradecer que alguém como eu te notou!"

Kaelyn desviou da mão dele com facilidade, um sorriso afiado e zombeteiro curvando seus lábios. "Uma dica: continue agindo assim e talvez você perca mais do que só o cabelo."

"Sua...", o rosto do homem ficou rubro enquanto ele apontava um dedo para ela, tremendo de raiva. "Você sabe com quem está se metendo? Eu sou Kolton Dawson! Minha família é dona deste bar. É melhor vir aqui e se comportar, ou vou garantir que você saia daqui numa maca!"

Ali perto, Landen, que acabara de chegar com Verena e Claire, testemunhou a confrontação, e sua expressão se fechou na mesma hora.

Afinal, Kaelyn ainda era, legalmente, sua esposa, e vê-la ser assediada por um qualquer em público era um tapa na sua cara.

Landen deu um passo à frente, o maxilar tenso, mas a voz suave de Claire o deteve. Ela se aproximou, o tom carregado de preocupação. "Landen, tem muita gente aqui. Se isso virar uma cena, as consequências serão complicadas. E não se esqueça que a Kaelyn ainda está chateada com você. Mesmo que intervenha, ela pode não dar importância. O tiro pode sair pela culatra."

Landen hesitou. O raciocínio dela atravessou sua raiva impulsiva, e ele percebeu que Claire tinha razão. Ele raramente saía com Kaelyn, e as pessoas ali poderiam não reconhecê-la. Se agisse por impulso, poderia arrastar a família Barnett para um escândalo. Ele quase perdeu a cabeça!

Respirando fundo, forçou-se a ficar parado, embora seu olhar continuasse fixo em Kaelyn, incapaz de desviar.

Ele viu quando um homem alto e imponente se adiantou, colocando-se protetoramente entre Kaelyn e Kolton.

A presença dominante de Sebastian silenciou os murmúrios ao redor e, com um gesto treinado, ele atirou um cartão de visitas no peito de Kolton. "Antes de sair fazendo ameaças, pense se você tem calibre para isso. Nem todo mundo aqui é alguém que você pode se dar ao luxo de ofender, especialmente gente do Grupo Starbright. Sugiro que se ponha no seu lugar."

Kolton apanhou o cartão, as mãos trêmulas ao ver as letras elegantes em relevo. Seu rosto empalideceu quando a ficha caiu.

"Você... você é o vice-presidente do Grupo Starbright?"

O quê?

Diante das palavras trêmulas de Kolton, uma onda de incredulidade se espalhou pelos presentes, incluindo Landen e seus acompanhantes. Eles trocaram olhares atônitos, o choque estampado em seus rostos.

O Grupo Starbright não era apenas poderoso, era uma das corporações mais influentes do mundo, superando até mesmo o Grupo Barnett em alcance e autoridade.

O peito de Landen se apertou com uma pontada aguda de raiva e ciúme. Como Kaelyn conhecia alguém de um status tão elevado? E por que ele nunca soube disso?

Um pensamento sórdido arranhou sua mente: seria por isso que ela aceitou o divórcio tão prontamente? Ela já tinha encontrado alguém melhor?

Observando a expressão sombria de Landen, Claire entendeu o que ele pensava. Seus lábios se curvaram num mínimo sorriso de satisfação. Com um tom deliberadamente casual, ela murmurou: "Kaelyn parece ter uma relação próxima com o vice-presidente do Grupo Starbright. Isso pode ser uma ótima oportunidade. Talvez ela pudesse ajudar o Grupo Barnett a fechar uma parceria com eles."

"Humph, aquela mulher descarada provavelmente já esqueceu da família Barnett há muito tempo!", Landen cerrou os punhos, rangendo os dentes enquanto uma onda de ciúme e frustração o corroía por dentro.

Nesse ínterim, uma multidão começou a se formar, e os murmúrios se intensificaram à medida que mais pessoas voltavam sua atenção para a cena tensa.

Kolton, nervoso com a atenção crescente, ergueu a voz em desafio. "Os executivos do Grupo Starbright são notoriamente discretos. Só porque você diz que é um deles não quer dizer que seja verdade. Você pode ser um impostor!"

Apesar do seu nervosismo, ele se recusou a recuar; aquele era o seu território. Mesmo que o homem fosse quem dizia ser, Kolton não podia perder a pose.

"Estou te avisando, garota, não me importa quem entre no meu caminho. Eu vou ter você esta noite", Kolton cuspiu, as palavras escorrendo veneno e vulgaridade. "Você vai implorar na cama quando eu terminar com..."

Pá!

As palavras de Kolton foram cortadas de repente quando a mão de Kaelyn atingiu seu rosto num tapa seco e sonoro.

O bar mergulhou num silêncio chocado. Todos os olhos se voltaram para o rosto de Kolton, agora vermelho com a marca da palma dela. Ele se virou para encará-la, a expressão contorcida de fúria. "Você ousa me bater?", ele rosnou, a voz cheia de veneno. "Peguem-na!"

A ordem foi um gatilho. Os seguranças posicionados por perto entraram em ação, cercando Kaelyn e Sebastian com olhares intimidadores.

"Kaelyn, vamos lutar?", Sebastian sussurrou, os punhos já cerrados.

Os lábios de Kaelyn se comprimiram numa linha fina, a mente a mil. Seus homens também estavam ali e, se a briga começasse, era difícil prever qual lado venceria.

Antes que ela pudesse decidir, um estrondo ensurdecedor ecoou perto da entrada do bar.

O caos se instalou enquanto os clientes se dispersavam em pânico.

"É um tiro!", alguém gritou.

"Corram! Alguém está atirando!"

A multidão frenética correu para as saídas, mas uma voz trovejou acima do tumulto, imponente e inconfundivelmente autoritária. "O Comissário Militar está presente! Cessem a desordem imediatamente e façam silêncio!"