Capítulo 5 150 milhões de dólares

O silêncio engoliu o salão movimentado de repente.

Todos os olhares se voltaram para um único ponto.

Dezenas de soldados, de uniforme verde-escuro e totalmente armados, surgiram na entrada do bar.

Eles formaram duas fileiras, criando um corredor desobstruído.

Um silêncio involuntário caiu sobre a multidão.

Um momento depois, um jovem entrou com passos calculados.

Vestindo um uniforme militar, ele tinha uma postura ereta e rígida, com traços bem definidos. Sua presença formidável era um aviso silencioso para que mantivessem distância; seu mero olhar enviava um calafrio aos espectadores.

No ombro dele, ostentava uma medalha de sete estrelas, única no mundo e um símbolo de honra e autoridade inigualáveis.

Tal distinção pertencia exclusivamente a Rodger Barnett, o célebre e valente chefe da família Barnett.

Um dos espectadores reagiu rapidamente. Ele se curvou e cumprimentou Rodger: "Comissário Barnett!"

Sua ação desencadeou um efeito dominó, com todos no bar se curvando rapidamente em reverência a ele.

No entanto, Kaelyn e Landen permaneceram de pé.

Kaelyn observava Rodger, com os olhos arregalados de espanto.

Rodger, uma figura lendária, sempre fora elusivo. Desde que se casara com um Barnett, há três anos, Kaelyn só o tinha visto de relance uma vez, de longe, em uma reunião de família. A presença dele ali era completamente inesperada.

Sentindo o olhar de Kaelyn, Rodger lançou-lhe um olhar fugaz antes de desviar os olhos.

"Levem-no", ordenou ele.

"Imediatamente, senhor", veio a resposta.

Prontamente, os soldados se moveram em direção a Kolton, que estava caído no chão em estado de choque, e o ergueram.

Kolton tremia de medo, sua voz vacilante enquanto implorava: "Comissário Barnett, eu lhe suplico, tenha misericórdia!"

Apesar de seus apelos, estes caíram em ouvidos moucos, e seus gritos foram diminuindo até desaparecerem no silêncio.

Os clientes do bar, paralisados de terror, começaram a se dirigir silenciosamente para a saída.

Em pouco tempo, o estabelecimento antes movimentado parecia uma praia deserta na maré baixa, restando apenas um punhado de espectadores.

Enxugando o suor da testa dele, Landen conseguiu reunir alguma coragem e deu um passo à frente. "Tio Rodger, a que devemos a honra da sua visita?"

Rodger lançou-lhe um olhar breve, mas não ofereceu resposta. Ele continuou avançando para confrontar Sebastian. "Ouvi dizer que você tem notícias sobre Egret?"

Sebastian, que geralmente se mantinha imponente, encolheu-se ligeiramente sob o olhar intimidador de Rodger.

Instintivamente, ele olhou para Kaelyn ao seu lado.

Percebendo o diálogo silencioso, Rodger desviou sua atenção para ela e perguntou: "Você tem os detalhes?"

Fazendo uma pausa, como se uma memória estivesse vindo à tona, ele estreitou sutilmente os olhos. "Nós já nos encontramos antes, não é? Você é a esposa de Landen?"

"Sim", respondeu Kaelyn, ignorando os gestos desesperados de Landen para que ficasse em silêncio, sua voz firme. "Mas já decidimos nos divorciar."

"Decidiram se divorciar?", a sobrancelha de Rodger se arqueou, surpreso com a revelação.

Aquele leve arquear de sobrancelha levou Landen a imaginar inúmeros desfechos preocupantes.

Fervendo de irritação, Landen interveio: "Tio Rodger, não dê ouvidos a ela. É apenas uma briguinha de casal, nada que justifique um divórcio."

A resposta de Rodger foi um silêncio calculado.

Incapaz de decifrar seus pensamentos, Landen insistiu: "Antes de nos casarmos, minha esposa não tinha família nem origem conhecida. Certamente ela não tem nenhuma ligação com Egret. Ela está apenas tentando manchar minha reputação por despeito. Não deixe que ela o engane!"

"É verdade, Kaelyn é uma grande manipuladora. Tio Rodger, ouça o que ela diz com reservas", acrescentou Verena.

Testemunhando os irmãos se unirem contra Kaelyn, Claire decidiu colocar mais lenha na fogueira. Ela se aproximou de Kaelyn e disse: "Kaelyn, isso não é sensato. Brigar com Landen é uma coisa, mas criar um alvoroço por uma ninharia é outra. Você deveria pedir desculpas ao Comissário Barnett."

"Hmm", Kaelyn riu, impassível diante das acusações. "Eu nem sequer mencionei que conheço Egret, e vocês já estão prontos para me culpar?"

Claire ficou momentaneamente sem palavras, com uma expressão de compaixão dirigida a Landen.

No momento em que Landen abriu a boca para repreender Kaelyn, o tom gélido de Rodger cortou a tensão, dirigindo-se diretamente a ele: "Eu me lembro que, após seu acidente, Kaelyn dedicou três anos aos seus cuidados. Independentemente de suas queixas atuais, tal desdém é injustificado, especialmente enquanto você se entretém com outra mulher durante seu casamento."

Um arrepio percorreu a espinha de Landen. Ele ficou sem palavras, absorvendo a repreensão em silêncio.

A postura severa de Rodger se suavizou quando ele se virou para Kaelyn. "Quando Landen despertou, foi um verdadeiro milagre. Talvez você realmente tenha alguma ligação com Egret. Tenho um associado próximo que está em coma desde um acidente. Diga o seu preço: se conseguir arranjar um encontro com Egret, eu pagarei."

Kaelyn arqueou a sobrancelha, divertida com a oferta.

Como era de se esperar do líder que detinha as rédeas do poder militar global, ele era de fato muito rico. Parecia que a força misteriosa que Sebastian mencionara antes era provavelmente apoiada por ele.

Embora a proposta fosse tentadora, Kaelyn relutava em aprofundar os laços com a família Barnett. Ela ponderou por um instante antes de responder: "150 milhões de dólares. Se concordar com o valor, eu faço a apresentação a Egret, embora não possa prometer a cooperação deles."