Capítulo 1 Abandonada

Em um galpão abandonado nos arredores da cidade, o grito aterrorizado de Jolene Brown ecoou pelo ar frio e deserto.

"Ah!" Sua voz tremia tanto quanto o corpo, e as lágrimas escorriam sem controle enquanto ela se balançava como uma folha ao vento. "Alguém... por favor, me ajude!"

"Jolene!", gritou Austin Brown, o mais velho dos irmãos, o pânico distorcendo suas feições.

Com os punhos cerrados e os olhos ardendo de fúria, ele encarava os sequestradores. "Soltem Jolene! O que quer que queiram fazer, descontem em Kathryn!"

"Se tocarem num fio de cabelo de Jolene, juro que nenhum de vocês sai vivo daqui!", rugiu Isaac Brown, o segundo irmão, perdendo completamente a calma, seus olhos brilhando com uma hostilidade arrepiante.

"Digam o preço!", gritou Jaxton Brown, o terceiro irmão. "Só soltem Jolene. De qualquer forma, Kathryn não passa de um problema. Façam o que quiserem com ela!"

Seus olhos estavam tão vermelhos que pareciam que iam explodir, e cada músculo do seu corpo gritava que ele estava prestes a atacar os sequestradores.

Amarrada a um pilar, Kathryn Brown, a irmã biológica deles, deixava as lágrimas rolarem silenciosamente por seu rosto.

Ela sempre sabia que não era muito importante para a família Brown, mas ouvir seus próprios irmãos a entregando tão casualmente - falando dela como se fosse um fardo descartável - a atingiu em cheio.

Ela, a irmã biológica deles, finalmente se reencontrou com eles depois de tantos anos, mas no momento mais crucial, eles não hesitaram em escolher a impostora!

Ela e Jolene haviam sido sequestradas juntas, mas quando os sequestradores exigiram que os três irmãos escolhessem apenas uma para salvar, eles optaram por Jolene instantaneamente, sem nem sequer pensar.

"Pobre garota", zombou um dos sequestradores, segurando o queixo de Kathryn. "Seus irmãos não estão nem aí para você."

"Soltem Kathryn!", Jolene gritou fracamente, mas Kathryn percebeu um brilho de satisfação nos olhos dela.

Em meio ao desespero, Kathryn olhou para a única pessoa em quem ainda confiava - Declan Fulton, seu noivo. Ele estava por perto, elegante e refinado como sempre, vestido impecavelmente.

"Declan", ela sussurrou trêmula, seus olhos cheios de uma esperança suplicante de que ele, pelo menos, a escolheria.

No entanto, a resposta de Declan foi firme e gélida: "Respeito a decisão dos Brown. Também escolho Jolene."

Essas palavras atingiram Kathryn como um soco no estômago. Será que esse era realmente o homem que ela amara por três anos? Alguém capaz de ser tão frio? Ele nem sequer hesitou!

Ela encarva Declan, que fora tão gentil com ela, e seus lábios tremiam, mas nenhum som saiu.

Tudo o que Kathryn viu agora era um estranho com um coração congelado. Certa vez, ela quase morrera para protegê-lo... E para quê? Agora, isso parecia uma piada cruel!

Declan não dedicou a Kathryn nem um olhar sequer. Seu foco estava todo em Jolene, enquanto desfazia cuidadosamente as cordas que prendiam os pulsos dela.

Mas para Kathryn, o pior não foi apenas a traição, e sim a amarga verdade de que fora deixada no escuro, como uma idiota, por tanto tempo! Que ridículo!

Assim que Jolene foi libertada, Austin, Isaac, Jaxton e Declan a cercaram, cuidando dela como se fosse a única que importasse.

Nenhum deles sequer olhou para Kathryn, como se ela não existisse.

Imóvel, Kathryn observou enquanto eles ajudavam Jolene a sair com todo o cuidado.

Ela fechou os olhos com força, e uma única lágrima escorreu por seu rosto.

Quando os abriu novamente, os rostos feios dos sequestradores estavam se aproximando lentamente, seus sorrisos sinistros se alargando.

Segurando o queixo dela com força, um deles zombou: "Olhe só para você! Seus próprios irmãos não te querem, mas não se preocupe, pois nós cuidaremos de você muito bem. Dá para acreditar que eles escolheram a impostora em vez de você? Sinceramente, toda essa confusão foi ideia dela - planejada e paga só para se livrar de você, querida."

Rindo sombriamente, ele chamou seus homens: "Não tenham pressa. Um de cada vez, rapazes... todos terão sua vez."

Os olhos de Kathryn se arregalaram, e a fúria a tomou da cabeça aos pés.

"Se afastem!", ela cuspiu, se debatendo ferozmente, mas recebeu um tapa forte que fez sua cabeça girar.

"Teimosa, hein?", zombou o homem com o rosto cheio de cicatrizes, rasgando as roupas dela. "Exatamente do jeito que eu gosto."

Amarrada e encurralada num canto sem saída, Kathryn só pôde observar enquanto eles a cercavam.

Justo quando abaixava a cabeça em sombria resignação, talvez até para batê-la contra a parede, um tiro ensurdecedor rompeu o silêncio.

Os sequestradores congelaram, os olhos arregalados de medo, todos olhando na direção de onde viera o tiro.

De repente, como sombras, uma dúzia de figuras vestidas de preto invadiram o local, alinhando-se perfeitamente em duas fileiras. A atmosfera se tornou instantaneamente densa, carregada de uma intenção mortal.

À frente deles, um homem alto e imponente avançou suavemente, irradiando uma presença feroz e arrepiante. A luz tênue destacava os traços marcantes do seu maxilar e a profundidade fria dos seus olhos, e uma pistola elegante estava na sua mão, a fumaça saindo do cano.

"Se querem viver, parem agora mesmo." A voz do homem, Liam Warren, ecoou, profunda, magnética e totalmente inflexível.

Liam, que estava rastreando traidores por perto, se deparou com essa cena por acidente.

A princípio, ele pretendia ir embora, já que traições e sequestros eram infelizmente comuns nesses lugares abandonados.

No entanto, quando ele estava se virando para sair, um breve vislumbre do rosto pálido, mas determinado, da sequestrada chamou sua atenção, despertando um estranho sentimento de familiaridade dentro dele.

Então, ele atirou.