Capítulo 3 O peso da manchete

O trânsito estava insuportável.

Isabela manteve as mãos firmes no volante, mas seus pensamentos corriam muito mais rápido do que os carros ao seu redor. O rádio estava desligado, afinal, ela não suportaria ouvir comentaristas discutindo o escândalo, repetindo seu nome nas entrelinhas, especulando sobre sua vida como se fosse um espetáculo público.

O céu de fim de tarde estava tingido de laranja e violeta, mas nada parecia bonito naquele momento para ela.

A cada minuto que se passava, Isabela repassava o que acontecera no escritório.

O olhar de Alexander, a proposta absurda, o conselho e a sensação de ter sido encurralada.

E acima de tudo, a dura verdade da qual ela não poderia escapar: aquilo não ficaria apenas nos corredores da Capell & Company.

Tudo aquilo chegaria à sua família.

Era nisso que Isabela pensava quando estacionou em frente à casa dos pais. Seu coração desacelerou e depois acelerou novamente.

A casa era grande e acolhedora, com varada branca e jardim sempre bem cuidado por sua mãe. Luzes quentes brilhavam pelas janelas e o cheiro de café recém passado flutuava pelo ar, convidativo.

Aquele era o lugar onde Isabela sempre se sentira segura.

Hoje, parecia um campo minado.

Ela respirou fundo, desligou o carro e ficou alguns segundos parada, mãos ainda no volante.

No banco do passageiro, seu telefone vibrou.

Mais notificações. Mais manchetes. Mais fotos circulando nas redes sociais.

Ela o ignorou, pegou a bolsa e saiu do carro.

Caminhou até a entrada da casa com passos mais lentos do que o habitual e, antes que pudesse tocar a campainha, a porta se abriu bruscamente.

"Isa!" Sua irmã mais nova, Emily, apareceu primeiro com os olhos arregalados e o celular na mão.

Atrás dela, Alice, a irmã do meio, cruzava os braços com uma expressão tensa e um olhar repleto de dúvidas.

No mesmo instante sua mãe apareceu na sala de estar, levando a mão ao peito ao vê-la parada na porta de entrada.

"Meu Deus, minha filha..." murmurou dona Helena, preocupada.

Isabela forçou um sorriso que não lhe alcançava os olhos, enquanto entrava e fechava a porta novamente atrás de si.

"Boa noite, família." Disse, tentando soar normal.

Mal havia dado dois passos e Emily falou, alterada:

"Você viu isso?!Está em todo lugar, Isa! Em todo lugar!

Ela ergueu o celular, mostrando a mesma manchete que Isabela vira pela manhã, agora com novos comentários e especulações cruéis.

O que ela havia feito de tão ruim ao universo, para merecer isso? Isabela se perguntou, desviando os olhos da tela.

Seu pai apareceu no corredor, o terno ainda meio amassado, claramente havia acabado de chegar do trabalho assim como ela.

O olhar dele era sério, protetor... e repleto de dúvidas.

"Senta, filha." Ele pediu, apontando para o sofá. "Precisamos conversar."

Isabela sentiu o peso do mundo desabar sobre seus ombros naquele momento.

Ela precisava esclarecer toda aquela situação, para que sua família não pensasse o pior dela.

Isabela largou a bolsa na poltrona e sentou-se entre as duas irmãs, que imediatamente se aproximaram como se quisessem cercá-la, tamanha a curiosidade das duas.

Dona Helena lhe trouxe uma xícara de café e colocou diante dela com mãos trêmulas.

"Aqui meu amor, você deve estar exausta..."

Isabela agradeceu com um aceno e pegou a xícara, mas não bebeu de imediato.

O silêncio ficou denso, até que finalmente seu pai falou:

"Queremos ouvir de você a verdade. Sem rodeios."

Isabela respirou fundo e segurou a xícara com ambas as mãos.

"Eu não tenho nada com Alexander Capell." Disse ela, firmemente, olhando para todos eles. "Nunca tive. Nunca jantamos juntos, nunca saímos juntos, nunca cruzamos qualquer linha.

Emily mordeu o lábio inferior.

"Mas essas fotos..."

"São manipuladas." Isabela a cortou. "Porque não há a menor chance dessa mulher a foto ser eu! O restaurante onde dizem que fomos juntos? Eu estava em uma reunião com outros diretores, e ele saiu em um horário diferente. Só juntaram tudo para criar uma narrativa.

Dona Helena levou a mão ao coração.

"Mas porque fariam isso com você?"

Isabela suspirou, cansada.

"Acho que nada disso tem a ver comigo, na verdade. Estamos prestes a obter um enorme contrato no exterior e pessoas poderosas brigam de formas sujas." Respondeu, por fim.

"Isso é verdade." Seu pai concordou, recostando-se no encosto do sofá, parecendo um pouco mais aliviado, mas não menos preocupado.

Alice inclinou-se para frente.

"E ele? Esse tal Alexander Capell? Ele te protegeu? Fez alguma coisa para limpar o seu nome?

A pergunta ecoou dentro dela.

A imagem de Alexander parado a sua frente, firme, impassível, oferecendo aquele contrato.

Como ela poderia contar a sua família que a única ideia que ele tivera fora fingir serem um casal, para acabar com os boatos e manter a honra do nome de sua família?

"Ele... está lidando com a crise." Ela respondeu, com cautela;

Emily arregalou os olhos.

"Ele te demitiu?!"

"Não." Isabela respondeu rapidamente. "Pelo contrário."

O pai franziu o cenho.

"O que quer dizer com 'pelo contrário'?

Isabela fechou os olhos por um instante.

O que deveria dizer a eles? Ela pensou, aflita. Porém, ela sabia que não poderia mentir. Mais cedo ou mais tarde novas notícias surgiriam e eles saberiam a verdade.

Seria melhor que ouvissem dela, ela decidiu. Então, quando ela reabriu os olhos, encontrou o olhar atento de todos a sua frente.

"O conselho sugeriu... uma solução."

Silêncio.

"Que solução?" Alice perguntou.

Isabela respirou fundo.

"Um casamento."

O choque foi imediato.

Emily quase derrubou o celular.

"Casamento?!" ela gritou. "Com quem?"

Isabela engoliu em seco, encontrando o olhar de seus pais.

"Com ele."

A sala ficou em completo silêncio.

Dona Helena levou as mãos à boca, horrorizada.

Seu pai se levantou de repente.

"Isabela Price, você enlouqueceu?!" ele falou, aborrecido. "Isso é um absurdo. Inaceitável! Um casamento de fachada por causa de uma manchete?!

Isabela se levantou também, sentindo a pressão explodir em seu peito.

"Eu ainda não aceitei nada definitivamente. "mentiu. "Mas vocês precisam entender a gravidade disso tudo. Minha carreira está em risco. Meu nome está sendo arrastado pela lama."

Alice cruzou os braços novamente.

"Você sempre foi tão correta... tão cuidadosa. E agora querem te usar como peça de marketing?

Isabela sentiu os olhos arderem, ofendida com o título adquirido.

Ela odiava chorar, mas naquele momento, a emoção quase a venceu.

"Eu passei anos construindo minha reputação." Disse ela, com a voz embargada. "Quando consegui esse emprego, passei meses trabalhando até tarde, sacrifiquei minha vida pessoal... apenas para chegar onde estou. E em uma única manhã, tudo isso pode desmoronar.

Emily levantou-se e abraçou a irmã mais velha.

"Nós estamos com você, Isa. Sempre."

Dona Helena se aproximou e segurou o rosto da filha entre as mãos.

"Eu não criei você para ser troféu de nenhum homem poderoso."

Isabela respirou fundo, sentindo o calor do toque de sua mãe.

"Eu sei, mãe. Eu sei."

Seu pai, parecendo um pouco mais calmo, voltou a falar:

"O que você quer fazer?"

Isabela hesitou.

A lembrança do olhar de Alexander voltou à sua mente. Intenso, impossível de ignorar.

A proposta dele. O contrato. A promessa de proteção...

"Eu... ainda estou decidindo." Respondeu, finalmente. "Mas preciso agir com a cabeça e não apenas com o meu orgulho.

Alice suspirou.

"Agir com a cabeça é uma coisa. Vender sua vida é outra."

Isabela deixou escapar um riso fraco.

"Eu não vou vender nada. Se eu aceitar, será nos meus termos."

Seu pai assentiu lentamente.

"Então faça o que achar ser o melhor, minha filha. Mas nunca esqueça quem você é."

Isabela sentiu um nó na garganta.

"Eu nunca me esqueço."

O clima na sala suavizou um pouco.

Dona Helena se levou e foi até a cozinha.

"Vou preparar o jantar." disse, tentando trazer normalidade ao ambiente. "Ninguém vai enfrentar isso de estômago vazio.

Emily puxou a irmã para o sofá novamente.

"Me conta tudo." Ela pediu, em voz baixa. "Como ele é pessoalmente? Ele te intimidou?"

Isabela pensou por um momento.

"Ele é... frio. Controlador. Inteligente e assustadoramente bom no que faz.

Alice ergueu uma sobrancelha.

"E bonito?"

Isabela hesitou.

Não adiantava mentir.

"Ridiculamente." Admitiu por fim, fazendo suas irmãs trocarem um olhar significativo.

Emily abriu um sorriso travesso.

"Ahhh... Então o escândalo não é totalmente impossível, hein?"

Isabela jogou uma almofada nela.

"Pare já com isso!"

As três riram, a primeira risada sincera do dia.

Mas o peso de tudo o que estava acontecendo ainda estava lá.

Mais tarde, já à mesa, a família conversava em tom mais baixo. O noticiário passava ao fundo, inevitável, e em determinado momento, uma foto de Alexander apareceu na tela.

Dona Helena desligou a TV imediatamente.

"Chega." Disse firme. "Na minha casa quem manda sou eu.

Isabela sorriu levemente.

Depois do jantar, Isabela subiu para o quarto que sempre fora seu refúgio. Fechou a porta, recostou-se nela, e soltou o ar que vinha segurando desde aquela manhã.

O quarto estava igual ao de sempre: cama grande, fotos de família na parede, livros empilhados na escrivaninha e um abajur suave iluminando o ambiente.

Ela caminhou até a janela e olhou para a rua silenciosa. Então pegou o celular e, por impulso, abriu a galeria de fotos.

Lá estava uma das imagens que circulava na internet.

Alexander Capell ao lado da mulher que se parecia tanto com ela, próximos demais, segundo a imprensa. Distantes demais, segundo a realidade.

Ela estudou o rosto dele na foto.

A postura impecável. O olhar sério. A aura de poder quase palpável.

Isabela sentiu algo estranho no peito.

Raiva, fascínio, irritação... curiosidade.

O celular vibrou em sua mão, uma mensagem de um número desconhecido.

Ela abriu.

'Precisamos conversar amanhã às 7h. Esteja no meu escritório antes de todos.'

O nome apareceu logo embaixo:

Alexander Capell.

Isabela encarou a tela por longos segundos, o coração batendo mais rápido.

Ela digitou de volta:

'Estarei lá'.

Antes mesmo de bloquear a tela do telefone, outra mensagem apareceu.

'Descanse. Você vai precisar.'

Isabela soltou um suspiro longo.

Descanse...

Como se isso fosse possível! Ela pensou.

Isabela deixou o celular sobre a mesa de cabeceira, apagou a luz e se deitou, mas o sono demorou a vir.

Na escuridão, imagens do dia se misturavam: O conselho pressionando, a proposta absurda, o olhar intenso de Alexander, o abraço das irmãs e o olhar preocupado de seus pais.

E, inevitavelmente, a pergunta que não saía de sua cabeça:

Até onde ela estaria disposta a ir para proteger o sua reputação e sua carreira?

Quando ela finalmente fechou os olhos, sabia de uma coisa:

Nada, absolutamente nada, seria como antes.

E, querendo ou não, Alexander Capell já fazia parte de sua vida.