Capítulo 4 Pare de fingir que se importa comigo

A mãe de Valerie, Eunice Todd, soltou uma risada aguda e incrédula, semicerrando os olhos para encará-la fixamente. "Valerie, por que está pedindo que Paulina corte o bife? Com certeza você pode fazer isso sozinha."

Valerie olhou para a mãe, arqueando uma sobrancelha num gesto de desafio. "Eu sei que posso, mas Paulina pediu para o meu noivo cortar o bife dela. Não seria justo que ela fizesse isso por mim também?"

De repente, a sala foi tomada por um silêncio pesado e sufocante.

Valerie, que antes era o retrato da obediência, a filha perfeita e quieta, se tornou afiada, inflexível e extremamente audaciosa.

Ela até se atrevera a responder à única pessoa que sempre reverenciava, diante de toda a família.

Sim, Valerie ousou, pois ela não era a garota de antes que se apegava aos laços familiares com uma lealdade cega.

Além disso, a obediência da garota de antes havia sido cuidadosamente moldada por mentiras.

A família Todd havia inventado a história de que Eunice lhe doara medula óssea, salvando sua vida da leucemia.

Mas Phantom, a atual habitante do corpo de Valerie, entendia de medicina. Ela sabia que esse corpo nunca tivera leucemia.

A suposta doação era uma farsa. Eunice nunca movera um dedo pela filha.

A verdade era muito mais cruel: a Valerie original estivera doente e em coma num hospital, sem nenhum responsável.

O hospital e a polícia, em busca de parentes, encontraram uma correspondência de DNA com a família Todd.

Eunice, como mãe, nunca se importara de verdade, e apenas enviara a empregada para buscar Valerie.

Nesse momento, o mundo de respeito e controle que Eunice construíra com tanto cuidado ruiu. Ela não esperava que Valerie fosse retrucar tão sem rodeios e pintar Paulina como uma descarada que seduziu o noivo da irmã! A expressão de Eunice endureceu, uma tempestade eclodindo por trás de seus olhos.

Paulina, parecendo o retrato da inocência ferida, interveio: "Valerie, não fique com ciúmes. Ontem à noite, você desapareceu do hotel e eu te procurei a noite toda, acabei pegando um resfriado e ficando com febre. Kayden só estava cuidando de mim pensando em você. Não fique brava com ele."

Após lançar um olhar para Valerie, marcado por uma provocação sutil, Paulina se virou para Kayden com uma expressão de mágoa calculada. "Kayden, não culpe Valerie por ter ficado fora. Ela não fez isso de propósito."

Provocado, Kayden franziu a testa. "Valerie! Onde você foi ontem à noite? Como pôde ficar fora a noite toda? Como minha noiva, você não entende a importância do decoro e das regras?"

Os olhos de Valerie o fuzilaram, como se o gelo encontrasse o fogo. Suas palavras estavam carregadas de desprezo: "Falando em decoro, você acha certo flertar com minha irmã bem debaixo do meu nariz? Você é um sem vergonha, servindo Paulina com tanto esmero enquanto finge que não há nada de errado."

Uma sombra passou pelo rosto de Kayden, sombria e inflexível.

A paciência de Eunice se esgotou, e sua voz se encheu de veneno. "Valerie, você passou a noite toda com algum homem. E quando chegou em casa, insultou Paulina e humilhou Kayden. Se eu soubesse que você se tornaria uma desgraça dessas, jamais teria te trazido do interior."

Os lábios de Valerie se curvaram num sorriso cruel. "Uma desgraça? Você está cega? Não consegue ver Kayden e Paulina flertando? Ou já se acostumou tanto com os casos do seu marido que quer que eu sinta a mesma dor?"

O rosto de Eunice se contorceu de raiva, suas mãos trêmulas com o peso da própria vergonha. "Cale a boca! Que absurdo! Como pude dar à luz alguém como você? Paulina é muito superior a você. Você chegou em casa roubando, plagiando projetos... desprezível em todos os sentidos! "

"Já chega!" O pai de Valerie, Jason Todd, que havia permanecido em silêncio até agora, finalmente falou, sua voz carregada de autoridade e exasperação. "Ficar fora a noite toda não é crime, mas difamar Paulina é intolerável. Vá para o seu quarto agora mesmo. O confinamento é a única opção, ou terei que aplicar uma punição."

A punição era severa: chicotadas.

A lembrança permanecia como uma sombra. Quando a Valerie original foi trazida de volta, Paulina a acusou de roubar joias. Jason a chicoteou cinco vezes, quase a matando, já que ela acabara de receber alta do hospital.

Os olhos de Paulina brilhavam com um triunfo secreto. E daí se Valerie estava com a língua afiada hoje? Ela continuava impotente.

Quanto mais confusão, melhor. Talvez, ela finalmente conseguisse expulsar Valerie da família Todd.

Fingindo preocupação, Paulina deu um passo à frente e segurou a mão de Valerie. "Valerie, não fique com raiva. Mamãe e Kayden só te aconselharam por preocupação. Como pôde responder a eles?"

Seu aperto, no entanto, a traía: os dedos pressionavam a pele de Valerie, as unhas afiadas com uma malícia oculta.

"Entendemos que você queria liberdade, mas ficou fora a noite toda. Ficamos preocupados com você. A reputação de uma mulher é tudo. Você não pode deixar que seus caprichos pessoais manchem o nome da família Todd", continuou Paulina, suas palavras como uma carícia envenenada, retratando Valerie como imprudente e frívola.

Valerie puxou a mão de volta, e seu olhar pareceu congelar o ar.

Antes que Paulina pudesse continuar, a mão de Valerie disparou e atingiu seu rosto com um tapa forte e inegável que ecoou pela sala tensa.

"Sua vadia! Pare de fingir que se importa comigo", Valerie cuspiu, sua voz ecoando com acusação e raiva. "Não fiquei fora porque quis. Foi você quem me deu um afrodisíaco e me mandou para aquele velho da família Wade, não foi?"