Capítulo 4 Defesa Inesperada

O abraço durou apenas alguns segundos.

Serena afastou-se, mas seu sorriso impecável permaneceu. Levantou a mão como para ajeitar um fio de cabelo supostamente despenteado de Claire, com toda a afetação de uma irmã mais nova. Mas seus olhos detiveram-se, deliberadamente, no tecido solto ao redor da cintura de Claire.

Então, recuou um passo e, com uma voz de curiosidade inocente, perguntou: "Claire, seu vestido. não está um pouco largo? Espero que não esteja desconfortável."

Os sussurros ao redor tornaram-se mais audíveis.

"Verdadeiras herdeiras vestem alta-costura da temporada. Ela nem consegue um vestido que lhe caia bem."

"Viu? Uma impostora sempre será uma impostora. Vestir coisas roubadas não a torna legítima."

As palavras pairavam no ar como alfinetes invisíveis, espetando Claire por todos os lados.

Mas ela mantinha-se firme, as costas eretas, a expressão serena.

Ela encarou os olhos de Serena - e captou o lampejo de satisfação por trás daquele sorriso polido.

Encorajada pelos murmúrios, Serena voltou-se para Nelson e acrescentou, com um leve beicinho: "Nelson, por que você escolheu este vestido para ela? Não serve. e não a favorece."

Todos os olhares convergiram para Nelson.

Ele permanecia ali, a expressão impenetrável.

Seu olhar pousou em Claire.

Ela continuava calma, os olhos ligeiramente baixos, os dedos ajustando novamente o tecido solto.

Por razões que ele mesmo não compreendia, algo dentro dele agitou-se - irritação, talvez. Ou culpa.

Desviou o olhar e respondeu com tranquilidade: "Foi uma escolha de última hora. Não houve tempo para verificar o caimento."

"É um modelo novo da marca - imaginei que estaria tudo bem."

As conversas ao redor silenciaram subitamente.

Era claro: Nelson estava cortando as investidas de Serena. Ele não se juntaria ao coro de críticas a Claire.

O sorriso de Serena hesitou por uma fração de segundo.

Ela não esperava por aquilo.

Nelson sempre se preocupara com os sentimentos dela. Nunca abertamente defendera Claire antes.

Os dedos de Serena contraíram-se levemente junto ao corpo. Ela forçou outro sorriso, a voz ainda leve. "Ah, entendo."

"Da próxima vez, Nelson, é melhor conferir direitinho. Eu odiaria que a Claire se sentisse mal."

Nelson não respondeu. Seu pomo de Adão moveu-se quase imperceptivelmente ao soltar um breve "Hm."

Serena sentiu uma onda de frustração subir pelo peito.

Cerrou os dentes por um instante, recompôs rapidamente a expressão e voltou-se para Claire, enlaçando o braço dela com o seu.

Desta vez, Claire não conseguiu evitar.

"Claire, talvez devesse ir trocar de roupa?" Serena sugeriu, calorosamente. "Ainda há alguns vestidos no seu antigo quarto - alguns que nem cheguei a usar. O Nelson me deu tantos, tenho certeza de que algum lhe cairá melhor."

Claire ergueu finalmente os olhos para ela. Não tinha certeza do que Serena tramava, mas não tinha energia para lidar com isso. Não nesta noite.

"Tudo bem," respondeu Claire, suavemente, sem hesitar. "Se isso a incomoda tanto, acho que devo ir."

Libertou o braço do enlace e dirigiu-se às escadas.

"Vou com você."

A voz de Nelson surgiu por trás, surpreendendo-a.

Claire parou, surpresa. Virou-se ligeiramente e captou o brilho de rancor nos olhos de Serena.

Nelson parecia não notar - ou talvez simplesmente não se importasse.

Deu um passo à frente, claramente disposto a acompanhá-la.

"Nelson!" Serena chamou rapidamente, com um tom magoado. "E o meu presente de aniversário?"

Ela fitou-o, os olhos repletos de expectativa.

Nelson deteve-se, a testa franzindo-se ligeiramente ao voltar-se para ela.

Claire sentiu aquela antiga sensação de absurdo invadi-la novamente.

Ela ergueu o olhar. "Sr. Cooper, sabe como as meninas podem ficar quando estão contrariadas. É melhor ficar."

"Se estiver segurando o vestido, pode ter dificuldade para subir," Nelson insistiu, o tom mais baixo.

"Eu me viro. Não precisa se incomodar," Claire respondeu, a voz despretensiosa mas final.

No fim das contas, ele não a seguiu.