Capítulo 1 Divórcio

"Divórcio."

Um mero par de delicadas folhas de papel marcava o fim de um casamento de quatro anos.

Os dedos esguios de Hannah Moore tocavam o nome de seu marido impresso no documento. Quando ergueu os olhos para encontrar os de Declan Edwards, um brilho lacrimejante era inconfundível.

"Não há nenhuma chance para nós?"

Sua voz tremeu ligeiramente, tensa pela emoção e pelo cansaço das tarefas domésticas. Gotas de suor brotaram em sua testa, aderindo à armação preta e grossa de seus óculos, o que a deixava com uma aparência desajeitada e comum.

Na expectativa do retorno dele naquela noite, animada para discutir o futuro deles, ela havia se levantado cedo, escolhido produtos frescos, cozinhado e arrumado a casa. Seus esforços pareceram fúteis ao ouvir a notícia devastadora.

"Nosso casamento foi essencialmente um acordo comercial", disse Declan secamente, batendo a cinza de seu cigarro. "Além disso, Eliana voltará em breve."

Então era isso.

Eliana Patel. a mulher que ocupava seu coração, era quem ele nunca conseguiria abandonar.

Pressionando a língua contra o céu da boca, Hannah sentiu uma dor familiar. Ela abaixou a cabeça, a mente um pouco turva. Sempre que Eliana aparecia, Declan ignorava tudo, inclusive os próprios princípios.

Na época, ele se casara com ela por obrigação. Durante os anos que passaram juntos, sua devoção nunca se desviou de Eliana.

Após um silêncio que pareceu interminável, Declan fitou a mulher à sua frente.

Hannah era inegavelmente linda, com a pele macia, o nariz delicadamente esculpido e os lábios como pétalas de rosa. Mesmo por trás dos óculos de armação grossa, seus olhos cintilavam vez ou outra sob a luz.

Contudo, ela era sem graça, quase ao ponto de ser tediosa.

Seu comportamento era sempre contido. O papel de esposa dedicada que ela mantivera por tanto tempo era tão desinteressante quanto um copo d'água.

Ela se encaixava perfeitamente no papel de Senhora Edwards, mas nunca poderia ser a mulher que ele realmente desejava.

Com o cigarro na mão, Declan o apagou no cinzeiro e começou: "Você uma vez..."

Pausando, seus olhos percorreram a expressão de Hannah. Ela mantinha a cabeça baixa, o que o fez sentir, inexplicavelmente, que ela nutria tanto ressentimento quanto adulação.

Mudando de assunto, ele disse friamente: "Considerando seu passado, você pode ter dificuldade para encontrar um emprego no futuro. Então, além dos acordos de propriedade, você receberá mais três mansões. Pode também ficar com a Ferrari de edição limitada, e, pessoalmente, acrescentarei 50 milhões de dólares."

Certa vez, quando Eliana se mudou para o exterior, Declan a seguiu por amor. O patriarca da família Edwards ficou tão furioso que quase o deserdou. Apenas um ato dramático de sua mãe, uma ameaça de suicídio, trouxe Declan de volta ao seio da família.

Para recuperar o favor da família dele, ele concordou em se casar com Hannah, que, segundo rumores, havia sido recém-libertada da prisão.

Embora não sentisse nada por ela, ele estava disposto a oferecer-lhe um acordo generoso, reconhecendo seus anos de serviço e o relacionamento sem problemas com a família Edwards.

Era como criar cavalos por prazer, mas sabendo que havia um custo envolvido.

Declan apontou para o contrato com seu longo dedo indicador, no qual um anel significativo permaneceu por quatro anos. Os olhos de Hannah arderam por um instante.

"Você tem três dias para pensar. Mas não me faça esperar. Minha paciência tem limites."

"Não preciso."

Hannah pegou uma caneta preta ao seu lado e assinou seu nome na área designada.

"Estou perfeitamente lúcida. Vou me mudar hoje e não serei mais um empecilho em seu caminho."

"Muito bem", anuiu Declan, impassível.

Tinha que admitir, mesmo agora, Hannah permanecia equilibrada e sensata, nunca lhe causando preocupação. Era uma ironia do destino que ele sempre tivesse amado outra mulher.

Na verdade, como Senhora Edwards, ela era indiscutivelmente a esposa mais adequada entre a elite da sociedade.

Infelizmente, o amor não era algo que pudesse ser controlado.

No momento em que Declan ia dizer algo mais, a porta se abriu de rompante. Sadie Edwards, a irmã mais nova de Declan, entrou apressada, exclamando: "Declan, ouvi dizer que você vai se livrar da ex-presidiária hoje. Se importa se eu ficar com aquela Ferrari de edição limitada?"

Seu olhar cruzou com o de Hannah, que acabara de se virar, e Sadie revirou os olhos com desdém.

Irritado, Declan disse: "Quantas vezes preciso te lembrar? Quando estou tratando de negócios, você bate antes de entrar. Seu comportamento não condiz com o de uma dama da sociedade."

Apoiada na mesa, Sadie sorriu com malícia. "Certo, entendi. Agora, me dê as chaves do carro. Tenho planos com minha amiga para dar uma volta."

Sempre indulgente com a irmã teimosa, Declan acenou para Hannah. "Dê as chaves a ela."

Hannah baixou o olhar, a voz firme. "Pensei que tivesse dito que o carro era meu."

Suas palavras foram suaves como sempre, mas Declan sentiu um calafrio desconhecido.

Furiosa, Sadie avançou sobre Hannah e a empurrou com força. "Do que você está falando? Tudo aqui pertence ao meu irmão. O que você tem a ver com isso? Entregue as chaves!"

Em todos os seus anos como parte da família Edwards, Hannah sempre fora bondosa com Sadie.

Sadie não passava de um ímã para problemas, sempre correndo para a mãe deles quando as coisas davam errado.

Certa vez, Sadie provocou a filha mais nova da família Mitchell e acabou mantida em cativeiro no topo de uma torre por Bryson Mitchell, o terceiro filho e patriarca da família. Se não fosse pela intervenção de Hannah, Sadie poderia ter ficado aleijada para o resto da vida numa queda daquela altura.

Mas Sadie retribuiu sua gentileza rotulando-a de ex-presidiária.

"Não"

respondeu Hannah, resoluta, encarando Declan. "Eu quero o carro. Você prometeu, Senhor Edwards. Sempre foi tão generoso. Afinal, é só um carro."

Porém, naquele momento, Declan sentiu como se a mulher à sua frente fosse uma Hannah completamente diferente daquela que sempre fora humilhada.

Após uma breve pausa, Declan se dirigiu friamente a Sadie. "Temos muitos carros em casa. Vá à minha garagem e escolha um para você."

Sadie, no entanto, era uma garota mimada e de temperamento obstinado. Exceto pela vez em que confrontou Bryson, ninguém jamais ousara desafiá-la, muito menos uma mulher com antecedentes criminais como Hannah.

Apontando um dedo acusador para Hannah, Sadie exigiu: "Responda. Vai me dar o carro ou não?"

"Não..."

Pá!

Um tapa estalado atingiu a bochecha direita de Hannah.

"Que audácia a sua, agir com tanta arrogância aqui. Quem você pensa que é? Você não serve nem para me amarrar os sapatos!"

Os olhos de Declan piscaram por um instante antes de retornarem à sua expressão neutra. "Sadie, meça suas palavras."

Acariciando a bochecha atingida, Hannah lançou um olhar de soslaio para Sadie. "Claramente, alguém falhou em lhe ensinar bons modos."

A arrogância de Sadie cresceu; e ela ergueu o queixo em desafio.

"E daí... Ah!"

Ignorando as flores, Hannah agarrou um vaso próximo e despejou a água sobre a cabeça de Sadie.

"Considere isso uma lição de quem se importa em lhe dar bons modos."