Capítulo 1

Eu era Helena Sampaio, uma médica talentosa que, para proteger minha frágil meia-irmã Clara, assumiu a culpa por uma fraude financeira e fui para a cadeia.

Cumpri um ano de pena. Minha família, meu noivo Juliano Bastos, todos me prometeram que era temporário, que me esperariam, que cuidariam de tudo. Disseram que Clara precisava que eu fizesse isso.

Um ano depois, saí pelos portões da prisão não para o abraço da minha família, mas para o ar frio e vazio. Eles não tinham vindo. Estavam todos numa festa, comemorando o aniversário de Clara - comemorando seu novo lugar como a única herdeira dos Sampaio, a nova mulher ao lado de Juliano.

A mentira se estilhaçou naquele instante. A "irmã" por quem eu sacrifiquei tudo tinha, na minha ausência, roubado a minha vida. Juliano, o homem que jurou me amar, havia caído na armadilha de "fragilidade" cuidadosamente tecida por ela, e sua preferência por ela se tornou a traição mais brutal que já senti.

Eles achavam que eu era fraca. Achavam que eu cederia mais uma vez em nome da tal "família".

Eles estavam prestes a descobrir o quão fatalmente errados estavam.

Capítulo 1

Um ano. Foi o tempo que fiquei presa. Um ano é tempo suficiente para o mundo inteiro virar de cabeça para baixo.

Meu nome é Helena Sampaio, e hoje é o dia da minha liberdade. Há um ano, assumi a culpa por minha meia-irmã Clara por um crime de fraude financeira que deveria ter arruinado a vida dela. Meu noivo, Juliano Bastos, e meus pais, os Sampaio, me garantiram que era apenas para proteger a mentalmente frágil Clara, que me amariam para sempre e esperariam meu retorno.

Eu acreditei neles. Pensei que tinha uma família para proteger, um noivo que me amava. Eu estava segura. Eu era amada. Era uma mentira perfeita e frágil.

A mentira se despedaçou no dia da minha soltura.

Os portões da prisão se fecharam lentamente atrás de mim. Fiquei parada no vento frio da manhã, mas não vi rostos familiares. Nem Juliano, nem meus pais. Liguei para seus celulares. Ninguém atendeu.

Um pânico gelado tomou conta do meu coração. Usei o pouco dinheiro que tinha para chamar um Uber e fui direto para a empresa de Juliano, as Indústrias Bastos. O segurança no saguão me parou educadamente.

"Sinto muito, Sra. Sampaio, o Sr. Bastos não está no escritório hoje."

Um nó frio se formou no meu estômago. Tentei o aplicativo de localização do carro, um recurso que só usei uma vez quando ele o perdeu em um estacionamento enorme. O ponto brilhante na tela do meu celular não estava perto de suas rotas habituais. Estava se dirigindo a um condomínio fechado do outro lado da cidade, um lugar do qual eu nunca tinha ouvido falar.

Dirigi o carro alugado, com as mãos apertadas no volante. O nó frio no meu estômago crescia, apertando a cada quilômetro. O endereço me levou a uma mansão moderna e imponente, com luzes acesas e música saindo para os jardins bem cuidados. Parecia uma festa.

Estacionei na rua e caminhei em direção à casa. Através das janelas do chão ao teto, vi uma cena que não fazia sentido. E então, eu o vi. Meu noivo, Juliano. Ele não estava de terno. Estava com roupas casuais, um sorriso relaxado no rosto.

Ele segurava um menino nos ombros, talvez de quatro ou cinco anos. O menino ria, suas mãozinhas emaranhadas no cabelo escuro de Juliano.

E então vi a mulher ao lado deles, com a mão apoiada no braço de Juliano.

Clara Sampaio.

Ela não era uma garota desonrada e quebrada precisando de proteção. Ela estava radiante, vestida com um vestido de seda, parecendo em todos os aspectos a mãe feliz e a dona da casa. Ela riu, um som que me lembrei com um arrepio, e se inclinou para beijar Juliano na bochecha. Ele virou a cabeça e a beijou de volta, um gesto familiar e amoroso que ele costumava compartilhar comigo.

Meu fôlego sumiu. O mundo girou em seu eixo. Cambaleei de volta para as sombras de um grande carvalho, meu corpo tremendo.

Eu podia ouvir suas vozes através da porta do pátio ligeiramente aberta.

"Theo está crescendo tão rápido", disse Clara, sua voz escorrendo contentamento. "Ele se parece mais com você a cada dia."

"Ele tem o charme da mãe", respondeu Juliano, sua voz quente com um afeto que agora eu percebia que nunca tinha recebido de verdade. Ele tirou o menino, Theo, de seus ombros e o colocou no chão.

"Tem certeza que a Helena não vai suspeitar de nada?", perguntou Clara, seu tom mudando ligeiramente. "Afinal, hoje é o dia da soltura dela."

"Ela não vai descobrir", disse Juliano, sua voz carregada de uma crueldade casual que me roubou o ar dos pulmões. "Ela é tão grata por ter uma família que acreditaria em qualquer coisa que a gente dissesse. Chega a ser triste."

"Pobre e patética Helena", zombou Clara. "Ainda acha que você vai casar com ela. Ainda acha que mamãe e papai amam mais a filha de verdade do que a mim."

Juliano riu. Não foi um som agradável. "Eles se sentem culpados. É só isso. Eles sabem que te devem. Todos nós devemos. Esta casa, esta vida... é o mínimo que poderíamos fazer para compensar o que você 'passou'."

Ele disse "passou" fazendo aspas no ar. Toda a história dela de um colapso nervoso foi uma performance. Uma mentira da qual todos participaram.

Senti uma onda de náusea. Meus pais. Eles também estavam nisso. O dinheiro para essa vida luxuosa, essa família secreta, veio deles. Da fortuna dos Sampaio que deveria ser minha.

Minha realidade inteira - os pais amorosos, o noivo devotado, a segurança que pensei ter finalmente encontrado após uma infância em orfanatos - era um palco cuidadosamente construído. E eu era a tola no papel principal, sem saber que o resto do elenco estava rindo de mim por trás da cortina.

Afastei-me lentamente, meus movimentos rígidos. Entrei no meu carro, meu corpo tremendo tanto que mal conseguia girar a chave na ignição. Meu celular vibrou no meu colo. Era uma mensagem de texto de Juliano.

"Acabei de sair da reunião. Exaustiva. Saudades. Te vejo em casa."

A mentira casual, digitada enquanto ele estava ao lado de sua família de verdade, foi o golpe final. O mundo não apenas girou; ele se desfez em pó ao meu redor.

Dirigi para longe, não em direção ao nosso apartamento, mas em direção a um futuro que eles não podiam controlar. A dor era um peso físico, esmagando meu peito. Mas por baixo dela, uma pequena e dura brasa de determinação começou a brilhar.

Eles me achavam patética. Eles me achavam uma tola.

Eles estavam prestes a descobrir o quão errados estavam.