Capítulo 4 Ele conseguia ouvir

"Eu não...", Helena soltou rapidamente, o rosto queimando de vergonha.

Em volta de sua cintura, seu aperto se intensificou ligeiramente. Com um gesto casual, ele ergueu-lhe o queixo, os olhos frios e observadores, mas brilhando levemente de divertimento.

Embora ele nunca causasse o pânico que outros homens causavam, Helena ainda não se sentia à vontade para deixar que algo acontecesse entre eles.

Lentamente, o olhar de Alden desceu, e ele passou o polegar sobre os lábios dela. "Seu batom está borrado."

A respiração de Helena falhou, e ela se virou para o espelho.

Até aquele momento, não havia percebido o batom borrado. Só então, com horror, percebeu que havia ficado daquele jeito diante de Alden o tempo todo.

Vendo o rubor se espalhar pelo rosto dela, Alden sorriu discretamente.

Soltando-a, disse casualmente: "Vou dormir em casa esta noite."

O novo grande empreendimento da cidade chamava a atenção de todos, especialmente com a entrevista marcada de Alden.

O bairro alvo era antigo e abrigava um centro de assistência. Inicialmente, o Grupo Wilson pretendia realocar todos, mas o retorno de Alden trouxe uma mudança de planos dispendiosa.

Em vez disso, ele queria reformas - preservando as casas e o centro de assistência em seus locais originais.

Do seu canto tranquilo, Helena observava Alden atentamente.

Ele falava de forma ponderada, talvez por causa da deficiência auditiva, mas as palavras eram sempre claras.

Aproximando-se, Dominick murmurou para Helena: "Aconteceu alguma coisa na sala mais cedo? O senhor Wilson te deu algum problema?"

Helena achou a pergunta intrigante. "Não... Por que ele faria isso?"

Dominick esfregou o queixo, pensativo. "Dizem que ele perdeu a audição aos quatorze anos e ficou cruel - quase machucou a madrasta. Foi por isso que o mandaram para o exterior."

"Você acredita mesmo nessas bobagens?", retrucou Helena, firme. "Se Alden fosse tão cruel assim, passaria por todo esse trabalho para preservar as casas de crianças e idosos? Demolir teria sido mais simples."

Por razões que nem ela mesma entendia bem, ouvir os outros fofocando sobre Alden a irritava profundamente.

Ela preferia confiar nas próprias experiências com ele do que em conversas fiadas.

A entrevista terminou sem problemas.

Mas, quando Helena pensou que seu turno havia acabado, Laurence Palmer - o vice-gerente da emissora - reuniu com urgência todos que haviam interagido com Alden.

"O Grupo Wilson acabou de cancelar toda a publicidade do nosso Jornal das Nove", disse Laurence, furioso. "Alguém pode explicar o que deu errado?"

Ao ouvir, Eleanor enrijeceu de pânico.

Como âncora do Jornal das Nove, ela era o alvo óbvio de Alden.

Não havia como arcar com a culpa.

A voz assumiu um tom doce ao dizer: "Senhor Palmer, o senhor Wilson e a maioria de nós não tivemos nenhum problema. Mas Helena ficou sozinha com ele na sala por um tempo... e manuseou o microfone dele pessoalmente."

Várias funcionárias logo se juntaram à acusação de Eleanor.

"O senhor Wilson usa aliança. Talvez Helena tenha tentado algo inapropriado e o irritado."

"Com certeza, a culpa é dela!"

Laurence bateu o punho na mesa, olhando feio para Helena. "É melhor você ter uma boa explicação para isso, Helena!"

Ela o encarou, atônita. "Não fiz nada de errado."

Será que Alden estava retirando a publicidade do programa de Eleanor só para se vingar por sua causa?

A confusão inocente de Helena deixou Eleanor furiosa, e ela gritou: "Pare de se fazer de santa! Obviamente, a culpa é sua. O senhor Wilson sabia que você era âncora do tempo desde o início. Aposto que vocês dois já se conheciam!"

Dominick interrompeu bruscamente: "Engraçado, Eleanor. O Grupo Wilson patrocina muitos programas, mas só o seu foi cancelado. Talvez o problema seja você."

Eleanor bateu o pé com raiva. "Dominick, cala a-"

Laurence ergueu a voz e gritou: "Já chega! Não se trata apenas de um programa - é toda a emissora que está em risco. Os lucros caíram este ano. Se não recuperarmos a publicidade, sua equipe será a primeira na fila da próxima rodada de cortes."

Diante dessas palavras, uma pontada de preocupação surgiu em Helena. Laurence sempre favorecia os âncoras de notícias - o emprego de Eleanor não era o que estava em risco. O pagamento da família Simpson ainda não havia chegado, e seu pai ainda dependia do pouco que ela conseguia ganhar.

Não havia como ela se dar ao luxo de perder esse emprego.

Já passava da meia-noite quando Helena finalmente chegou em casa. A luz do escritório de Alden permanecia acesa.

Durante os dois meses de casamento, quer Alden estivesse em casa ou não, ela nunca pisara no escritório ou no quarto principal.

Sempre ficara num quarto de hóspedes, mantendo distância.

Naquela noite, porém, Helena precisava de respostas.

Quando se aproximou do escritório com cautela, uma voz profunda a assustou por trás.

"Esta é sua casa. Por que está andando como uma intrusa?"

Ao se virar, Helena esbarrou no peito nu de Alden.

Gotas de água do cabelo molhado dele respingaram levemente em seu rosto, fazendo-a perceber que ele estava sem camisa.

Recém-saído do banho, Alden não usava nada além de uma toalha. O corpo atlético e a presença natural irradiavam um charme discreto e poderoso.

Envergonhada, Helena se afastou às pressas, esquecendo a intenção original.

Alden a encarou com indiferença. "Se tem algo a discutir, diga."

Tomando fôlego, Helena perguntou: "Você retirou a publicidade do Jornal das Nove da Nexus TV?"

Mal seus olhos pousaram sobre o implante coclear de Alden, repousado sobre a mesa, um arrependimento instantâneo a invadiu.

Sem ele, Alden não conseguiria ouvi-la com clareza.

Helena já ia desistir, mas a voz de Alden a surpreendeu novamente. "Quer que eu mude de ideia? Então me diga - o que pode oferecer em troca?"

Ela ergueu os olhos, surpresa, encontrando o olhar firme de Alden.

Sem o implante coclear, como ele a estava ouvindo? Será que ele conseguia ouvir o tempo todo?