Capítulo 2 2

Livro 1

A PRESA

Sinopse

O lobo prateado pensa que eu sou sua presa. Mal sabe ele, que ele é a minha.

Os shifters coelhos e os lobisomens tiveram uma trégua por séculos. Nossa toca solta três de nossa espécie na floresta na Páscoa para serem caçados, para serem abatidos como a presa que somos.

Então, os lobos nos deixam em paz pelo resto do ano.

Quando sou selecionada como um sacrifício para essa tradição distorcida, me recuso a ser outra vítima. Basta uma cabana abandonada na floresta, um velho machado e os lobos inesperados pensando que sou um alvo fácil como todo o resto.

É apenas minha sorte que, quando eu o cheiro... eu entro no cio, e sua besta interior escolhe a mim como sua companheira.

Pena que queremos um ao outro morto.

Uma Palavra de Aviso:

A Presa é um romance sombrio sobre shifters com conteúdo gráfico que pode ser para alguns.

Avisos de gatilho/conteúdo: assassinato, violência, perda de irmãos/pais, terror corporal leve, violência, asfixia, brincadeira com faca/machado, consentimento duvidoso, brincadeira primitiva, mordidas, marcação, brincadeira de medo, sacrifícios ritualísticos, apêndices monstruosos, diferença de tamanho, reprodução sem gravidez, pseudonecrofilia leve (fantasia necrofônica) e outros conteúdos sexuais gráficos.

Sua saúde mental é importante.

1

"Hope Doyle."

Hope se levantou com um salto quando ouviu seu nome ser chamado, saltando sobre os calcanhares. "Eu fui escolhida!"

Olhei para a parte de trás da cabeça da minha prima de onde ela estava sentada em nosso salão de reunião, várias fileiras acima. Mesmo dessa distância, eu podia sentir sua alegria por ter sido selecionada enquanto o resto da sala aplaudia.

Arrepios percorreram minha pele enquanto eu olhava para a massa de shifters coelhos, incapaz de esconder a expressão perplexa do meu rosto.

Lavagem cerebral. Cada um deles.

Por que mais eles estariam tão ansiosos para jogar Hope aos lobos?

Eu entendia a necessidade de manter a trégua. Somente o sangue da nossa espécie acalmava a fome distorcida que amaldiçoou a matilha de lobos nessas partes. Se não oferecêssemos sacrifícios, eles perderiam o controle de suas feras, e as coisas voltariam a ser como eram séculos antes da trégua. Perderíamos muito mais do que três dos nossos a cada primavera.

Era melhor limitar a carnificina a um dia por ano.

Ainda assim, não explicava por que todos tratavam o evento macabro como se fosse algo a ser esperado. Como se fosse uma honra ser escolhido. A coisa toda era uma merda séria de Jogos Vorazes, só que não havia chance de lutar para sair.

Ter seu nome retirado daquele chapéu era uma sentença de morte brutal, e Hope estava agindo como se tivesse acabado de ganhar na loteria.

Os pais dela estavam sentados ao lado dela, radiantes de orgulho pela escolha da filha. Assim como meus pais ficaram quando o nome da minha irmã foi sorteado no ano passado. Um arrepio percorreu meu corpo quando me lembrei de quão orgulhosos mamãe e papai estavam. Orgulhosos de deixar minha irmã no meio da floresta para ser caçada e dilacerada por lobos.

Fiquei imaginando se outras tocas de coelhos pelo país eram tão cultuadas quanto a nossa.

"Você não consegue nem fingir que está feliz pela sua prima?" Meu pai se inclinou de onde estava sentado ao meu lado, seu sussurro áspero em meu ouvido. "Hope sabe que honra é manter a tradição da Caçada. Seu sacrifício garantirá que nossa colônia possa viver em paz pelo resto do ano."

O sangue gelou em minhas veias. Foi exatamente isso que ele disse quando o nome de Sarah foi sorteado no ano passado.

Tentei não odiar minha família por ter sofrido uma lavagem cerebral tão completa pelos Anciões da nossa toca. Nós nascemos nela, assim como as outras vinte famílias que a chamavam de lar. Todos nós crescemos com a história de como a Caçada e a trégua aconteceram.

Há uns trezentos anos, houve uma guerra entre os shifters coelhos da nossa área e os shifters lobos. Uma guerra que quase perdemos porque, bem, os coelhos, mesmo em números loucos, não eram páreo para predadores dez vezes maiores que nós. Eles quase massacraram a colônia inteira.

A besta que vive dentro de cada lobisomem é como uma entidade separada, monstros que vivem dentro dos homens. E a melhor coisa para mantê­los saciados e no controle de seus poderes mutantes? Sangue de shifter coelho.

Então, uma trégua entre a espécie deles e a nossa foi firmada.

Na Páscoa seguinte ­ porque quem poderia resistir a essa ironia? ­ nossa colônia forneceu três jovens sacrifícios para serem soltos nas florestas que ficavam entre nossos territórios.

A Caçada nasceu e, desde então, uma vez por ano, o solo da floresta é banhado em sangue de coelho, o que satisfaz os lobos e lhes dá melhor controle sobre sua fome bestial pelo resto do ano.

Desde o nascimento, somos ensinados que o bem da colônia vem em primeiro lugar.

Trabalhar. Obedecer. Procriar. Morrer. Repetir.

Esse é o nosso dever.

Shifters coelhos, especialmente nossa colônia, não dão muita importância a companheiros predestinados como o resto do mundo shifter. Nossa espécie geralmente não cria laços. Os Anciões não dão muita importância a conexões significativas. Tudo o que importa é que criemos mais operários.

Os coelhos têm a reputação de serem criadores fervorosos, e nossa toca não é exceção. Talvez seja por isso que ninguém piscava ao perder um filho ou filha para a Caçada. Eles tinham mais uma dúzia para preencher o buraco.

Meus pais tiveram treze filhos no total. Depois que Sarah morreu, eles ficaram com doze. Toda vez que ela surgia na conversa, tudo o que eles falavam era sobre o quão orgulhosos estavam dela. Como se ela tivesse ido para a faculdade e fosse voltar para o Natal. Provavelmente era apenas a maneira deles de lidar com a situação.

Eu, eu não conseguiria fazer essa merda. Minha raiva não me permitiria sentar e fingir que tudo isso não estava totalmente fodido.

Nem sempre odiei como as coisas funcionavam aqui, mas isso foi antes de Sarah morrer.

"Sawyer Keys."

Eu congelei com o próximo nome chamado. Sawyer Keys. Ele tem a minha idade, vinte e quatro. Eu o conheço a vida toda. Ele sempre me provocava na escola. Anos depois, ele me perguntou se eu seria sua companheira. Eu o recusei. Depois de destruir seu ego fino como papel, ele começou a fazer da minha vida um inferno.

Agora ele ia morrer.

Procurei Sawyer no salão de reuniões lotado. Nossos olhos se encontraram.

Não havia nem uma pontada de felicidade em seu rosto como minha prima exibiu. Ele tinha uma melhor compreensão do que estava reservado para ele. Depois de um momento de contato visual intenso, Sawyer tirou sua atenção de mim e a colocou de volta no Ancião que havia puxado seu nome. Um momento depois, ele deu um aceno silencioso e obediente.

Era tudo uma encenação. Sawyer Keys não tinha nem um osso corajoso em seu corpo.

"É uma pena," meu pai resmungou. "Ele teria sido um bom companheiro para você."

Não foi a primeira vez que meus pais sugeriram Sawyer como companheiro. Era anormal para uma coelha da minha idade nunca ter escolhido um companheiro. A maioria das meninas da minha idade tinha pelo menos alguns filhotes. Eu preferiria morrer como uma solteirona sem filhotes do que ser acasalada com alguém como Sawyer.

Eu já disse isso aos meus pais várias vezes antes, como eu preferia foder uma cenoura podre a carregar a prole de Sawyer. Desta vez, fiquei de boca fechada. Não importava agora. Amanhã, ele estaria morto, e todas as memórias amargas que eu compartilhava com ele seriam apenas isso.

Memórias.

"Ruth Thatch."

Todos os olhos na sala se voltaram para mim quando o Ancião chamou meu nome.

"Muito bem, Ruthie!" Alguém da fileira atrás de mim deu um tapinha nas minhas costas como se quisesse me parabenizar por um trabalho bem feito.

Como se eu tivesse merecido isso de alguma forma.

Eu estava na faixa etária de sacrifícios elegíveis, mas nunca fiquei realmente estressada sobre ser selecionada. Acho que havia uma parte de mim que não se importava com o que aconteceria comigo... não depois que Sarah foi selecionada no ano passado.

Talvez um pedaço de mim já tivesse morrido com Sarah.

Meu pai e minha mãe se viraram para mim e me deram aquele mesmo olhar que deram para minha irmã quando seu nome foi chamado. De repente, a dormência se foi, e tudo o que senti foi pura, escura e perigosa raiva.