Capítulo 5 5

A estrada secundária que atravessava a floresta não passava de terra, o que tornava o percurso esburacado e não ajudava em nada a aliviar o medo que crescia em meu estômago.

Nunca fiquei tão nervosa na minha vida. Não era todo dia que alguém era casualmente levado ao seu próprio sacrifício brutal de sangue.

Para piorar a situação, Doug foi o responsável por entregar os sacrifícios este ano.

Doug era o filho mais velho do Alto Ancião e ele era um idiota do caralho.

Não havia como convencê­lo a voltar e nos deixar ir. Eu juraria que ele se divertia enviando jovens shifters coelhos para a morte.

Todo o meu ódio por Doug encontrou um novo alvo quando paramos no acostamento da estrada, atrás de uma caminhonete velha que parecia mais velha do que eu, e um homem se aproximou.

Os faróis do nosso carro o iluminaram como um holofote. Ele tinha uma arma... um rifle de caça.

Seus olhos brilhavam na luz como um monstro na noite. Ele usava uma camisa preta surrada com um logotipo desbotado que eu não conseguia distinguir e jeans escuros que abraçavam seu corpo musculoso, destacando a força contida em seus músculos magros.

Você deveria ser capaz de dizer a cor do pelo do lobo deles pela cor do cabelo humano. O cabelo desse homem era prateado. Seu cabelo claro era um choque contra a faixa escura de tatuagens que cobria seu corpo, seus antebraços, sua garganta. Um desenho de arame farpado se estendia até mesmo da borda de sua mandíbula afiada e seguia o perímetro da linha do seu cabelo.

A vibe inteira desse cara era de um assassino caipira. Ele não tinha o direito de ser tão atraente. Pelo que eu sabia, esse era um dos lobos que tinham comido minha irmã.

Ele caminhou em direção à minha janela, espiando o banco de trás.

Um pouco da excitação de Hope pareceu diminuir quando ela viu o lobisomem se aproximando. "É um dos lobos? Por que ele tem uma arma? Ele não sabe que somos os sacrifícios sagrados?"

Virei­me para ela, piscando. "O que você estava esperando? Um tapete vermelho? Acorda, Hope. Estamos prestes a ser caçados e comidos por lobos."

Seu lábio inferior tremeu, e seus olhos azul­celeste se encheram de lágrimas. "Você acha que eu não sei disso? Mas estamos cumprindo nosso dever de manter nossa toca segura. Nosso sacrifício vai salvar vidas. Estou orgulhosa disso. Eu só pensei..."

"Que eles seriam mais gratos pelo que estamos fazendo por eles," Sawyer murmurou.

O aperto no meu peito fazia com que cada respiração que eu dava fosse curta e superficial enquanto eu observava o homem se aproximar da janela do motorista.

"Predadores não respeitam sua comida," murmurei.

O lobisomem manteve o olhar em mim o tempo todo em que falou com Doug. Mesmo quando ele apontou para Hope. "Você primeiro."

Minha prima olhou para mim, e o olhar dela cravou uma faca em meu coração.

Eu sempre pensei que minha prima era uma espécie de idiota que só fazia o que lhe mandavam. Mas nesses últimos momentos que eu sabia que tinha com ela, eu a vi sob uma luz diferente. Ela estava apenas tirando o melhor proveito de uma situação sobre a qual não tinha controle. Nossos Anciãos e seus próprios pais lhe disseram que esse era seu dever para com a colônia.

Então, Hope, sendo a boa menina que era, faria isso com um sorriso no rosto.

Mesmo que ela estivesse gritando por dentro.

Eu? Eu não tinha intenção de ser tão complacente.

Hope se moveu para sair do carro, mas eu me inclinei para Sawyer e agarrei o pulso dela, impedindo­a de sair. "Vamos juntos."

O maxilar do macho flexionou, e algo quase parecido com diversão brilhou em seu rosto tatuado. "Sim, veja, não é assim que funciona, coelhinha. Diga adeus agora."

"Está tudo bem..." com o sorriso corajoso de Hope, uma pontada desconfortável se afundou em meu intestino. Nada sobre essa situação estava nem perto de estar tudo bem.

Eu queria confortá­la, dizer para ela correr o mais rápido que pudesse. Mas não havia tempo. Ela puxou o pulso do meu aperto, abriu a porta e desapareceu na floresta com o atirador.

Sawyer olhou para a escuridão que envolvia Hope. Sem se virar para mim, sua mão rastejou até a minha e a agarrou com força. Resisti à vontade de sacudi­lo fora. Naquele momento, precisávamos um do outro.

Doug ligou o rádio e recostou­se no assento, cantarolando "Country Roads", de John Denver.

Minha mente lutava com o que fazer. Minha lista de opções era pequena. Não nos deram tempo para nos preparar, mas um dos meus irmãos conseguiu enfiar um pequeno canivete em minhas mãos enquanto despedidas apressadas eram dadas.

Doug não estava armado. Ele não tinha razão para estar. Cada Sacrifício foi tão completamente lavado cerebralmente que cada coelho diante de mim alegremente se reuniu para seu abate.

Exceto eu.

Eu tinha acabado de começar a me imaginar afundando a lâmina na parte de trás do seu pescoço gordo quando o macho de cabelos prateados reapareceu. Doug começou a sair, mas o lobisomem já estava na porta, abrindo­a.

Ele gesticulou para Sawyer sair do carro. "Você é o próximo."

Os olhos do homem se voltaram para minha mão apertada na de Sawyer. Algo quase parecido com pena brilhou atrás de seus olhos, mas desapareceu num piscar de olhos.

"Dê um beijo de despedida no seu companheiro." Um arrepio subiu por minha espinha com a expressão do lobisomem. "Se vocês forem rápidos, eu até te deixo ter um último cio."

Antes que eu pudesse informar ao homem que não éramos companheiros, Sawyer estava em

cima de mim.

O pânico subiu pela minha garganta enquanto uma horrível sensação de déjà vu se instalava. Sawyer me empurrou de costas e enfiou a língua na minha boca. Sua mão avidamente apalpou meu seio, dando­lhe um aperto forte que me fez ofegar de dor e choque.

Na minha visão periférica, Doug se virou no assento para nos dar uma boa olhada. Ele sabia que Sawyer e eu não éramos companheiros, mas o idiota estava mais do que feliz em assistir ao ataque.

Resisti à vontade de enterrar minha faca na porra da órbita do seu olho, não querendo revelar que estava armada... e, em vez disso, me contentei com um soco no nariz de Sawyer. Houve um estalo nauseante seguido por um jato de sangue. Ele salpicou meu rosto, deixando o gosto de sua língua em minha boca e seu cheiro em meu nariz.

Meu estômago embrulhou.

"Cadela louca!" Sawyer gritou, cambaleando para trás para cuidar do nariz com as duas mãos.

"Você realmente vai recusar uma oportunidade de viver por mais alguns minutos?"

Olhei para Sawyer. "Prefiro ser dilacerada por lobos do que acasalar com você."

Sawyer levantou o punho, pronto para revidar, mas congelou com um olhar de terror nos olhos.

O atirador tinha o cano de seu rifle de caça pressionado contra a parte de trás do crânio do shifter coelho. "Você a ouviu."

A respiração de Sawyer saiu num chocalho. Ele saiu lentamente do carro, e eu observei enquanto o lobo levava Sawyer para a escuridão para desaparecer da minha vida para sempre.

Limpei o sangue do meu rosto com um movimento raivoso da minha mão, observando­o manchar no espelho retrovisor enquanto eu olhava para o reflexo do nosso motorista. "Seu pedaço de merda fumegante. Você ia ficar sentado ai e deixá­lo fazer o que quisesse, não ia?"

Doug lambeu os lábios enquanto me olhava pelo espelho retrovisor. "Puritana demais para fazer o que os coelhos fazem de melhor, hein? Não pode abrir as pernas, mesmo que isso signifique viver mais."

Meus dedos apertaram a faca no meu bolso enquanto eu fantasiava estripá­lo, pegar suas chaves e empurrar seu corpo na estrada. Talvez atropelá­lo antes de dirigir até onde o tanque de gasolina me levasse.

Um movimento do lado de fora da janela tirou minha atenção de Doug por um instante, tempo suficiente para ver que o homem de cabelos prateados havia retornado da floresta. Sozinho. O que quer que ele tenha feito com Hope e Sawyer, não havia sinal deles agora.

Ainda sem vontade de revelar minha faca, soltei o cabo e me lancei para o assento de Doug. Pegando o cinto de segurança, enrolei­o em volta de sua garganta e levei meu peso corporal para o chão atrás dele. Ele tossiu e sufocou, puxando desesperadamente o cinto antes de perceber que não havia esperança de me dominar. Ele se atrapalhou com a maçaneta da porta, se transformou em uma lebre e saiu correndo pela porta aberta.

No meu próximo suspiro, minha porta se abriu com violência e eu fui puxada para fora da perua.

"Oh, temos uma mal humorada em nossas mãos este ano. Você vai ser a razão pela qual a Fazenda Watership terá vans de segurança de nível prisional."

Olhei para o homem de cabelos prateados enquanto tentava arrancar meu braço de seu aperto. Era inútil. Mesmo em sua forma humana, ele se elevava sobre mim. Ele tinha que ser gigantesco em sua verdadeira forma. E ele era quente, literal e figurativamente. O calor do seu corpo sangrou em minhas roupas, me enchendo de fogo.

Meus olhos se arrastaram sobre seu peito largo, subindo por sua garganta tatuada, para encontrar seus olhos. Eles eram cinzas, como nuvens de tempestade furiosas.

Eu tinha avistado alguns dos shifters lobos em minhas raras viagens à cidade próxima para comprar suprimentos que a toca não conseguia produzir. Sempre tinha sido à distância. De perto, eu podia sentir a fera se escondendo sob sua pele.

Ele era tão lindo quanto assustador. E agora Doug tinha ido embora, ou se escondido, o covarde, me deixando sozinha com o monstro de cabelos prateados.