Capítulo 7 Sete

Ponto de Vista de Aria

Na manhã após meu confronto com Sophia, me senti incrivelmente aliviada. Pela primeira vez desde o incidente do tiroteio, parecia que eu conseguia respirar melhor, como se um peso gigantesco tivesse sido retirado dos meus ombros. A conversa da noite passada me fez perceber o quanto eu havia permitido que Liam e Sophia controlassem minhas emoções.

Passei tempo demais me colocando no papel de vítima deles. Mas isso acabou aqui.

Com essa nova clareza, decidi fazer algo que não fazia há semanas-tocar piano. A música sempre foi meu refúgio, um lugar onde nada existia além das teclas sob meus dedos e das melodias que elas criavam.

Eu estava completamente imersa no Nocturno de Chopin quando meu telefone tocou. Sem checar quem estava ligando, atendi com irritação.

"Sophia, você é bem insistente, né?" falei rispidamente. "Se você é tão incrível assim, por que não faz o Liam casar com você hoje mesmo?"

Houve um breve silêncio, e então uma voz masculina grave respondeu. "Senhorita Jones, sou eu."

O som inesperado da voz de Aiden me assustou tanto que minha mão bateu nas teclas do piano, criando uma cacofonia que fez os pássaros fugirem das árvores próximas.

"Sr. Carter?" gaguejei, mortificada pelo meu erro.

"Estou fora da sua casa, Senhorita Jones."

Corri para a janela e abri a cortina. Lá estava ele, ao lado de um Bentley preto estacionado na entrada circular. De pé, com o telefone no ouvido, Aiden olhava diretamente para a minha janela com aqueles olhos penetrantes.

"Precisava de alguma coisa, Sr. Carter?" perguntei, embora a resposta já fosse dolorosamente óbvia. "Olha, sobre ontem, eu posso explicar-"

Mas o que exatamente eu poderia explicar? Que minha proposta impulsiva não passava de uma tentativa desesperada de provocar Liam?

Enquanto eu tentava organizar o que dizer, percebi o quão injusta tinha sido. Apesar da proposta absurda, Aiden me levara a sério-mais a sério do que eu mesma me levava.

"Então, a Senhorita Jones estava apenas brincando comigo, foi isso?" A voz dele tinha um tom perigoso que fez um arrepio percorrer minha pele.

"Não, não é isso!" neguei rápido. "Já estou descendo."

Corri apressada até o elevador, com os pensamentos a mil. Entre todas as coisas impensadas que eu já tinha feito, pedir Aiden em casamento definitivamente entrava no topo da lista. Mas o que eu não conseguia entender era. por que ele disse sim?

Na pressa para alcançar a porta, pisei de forma desajeitada no último degrau e torci o tornozelo. Soltei um pequeno grito quando a dor subiu pela perna, já me preparando para a queda.

Num instante, braços fortes me seguraram, impedindo meu tombo. Me vi colada a um peito sólido, o aroma de uma colônia cara preenchendo meus sentidos. Quando levantei o olhar, encontrei os olhos intensos de Aiden a poucos centímetros dos meus.

De perto, seus traços eram ainda mais marcantes-a mandíbula definida, as maçãs do rosto esculpidas, e aqueles olhos azuis penetrantes que pareciam enxergar através de mim. Uma leve ruga se formou entre suas sobrancelhas enquanto ele me avaliava, com um braço firme segurando minhas costas e o outro me levantando com facilidade.

"Você se machucou?" ele perguntou, a voz baixa e autoritária.

Eu não conseguia falar. Nunca tinha estado tão próxima dele antes, nunca tinha percebido de verdade o quanto sua presença era poderosa. Diferente do charme polido de Liam, a aura de Aiden era mais primal-uma autoridade que fez meu coração acelerar de um jeito que eu nunca tinha sentido.

"Senhorita Jones?" ele repetiu, dessa vez mais incisivo.

Pisquei, surpresa pela insistência dele, e senti meu rosto esquentar ao perceber que estava encarando ele como uma adolescente tonta.

"Eu-não, estou bem," respondi, desviando o olhar rapidamente. "Você pode me colocar no chão. Eu consigo andar."

"Claramente, não consegue," Aiden disse, sem sequer se dar ao trabalho de me soltar, enquanto me carregava em direção à sala de estar. "É assim que você começa as manhãs? Se machucando?"

Havia um toque de diversão na voz dele que me pegou totalmente desprevenida. Aiden-contando piadas? Era tão diferente de tudo que eu já tinha ouvido sobre ele que fiquei momentaneamente sem reação. O homem conhecido por aterrorizar reuniões e esmagar concorrentes de negócios. tinha senso de humor?

Aiden me levou com facilidade até a sala, seus braços fortes me fazendo sentir leve e, de forma estranha, protegida. Ele me colocou suavemente no sofá, ajoelhando-se diante de mim com uma intensidade que me deixou sem ar.

"Deixe-me ver," disse ele, o tom de voz ao mesmo tempo autoritário e gentil.

Quando seus dedos tocaram meu tornozelo, um jato inesperado de eletricidade percorreu minha perna. Seu toque era ao mesmo tempo clínico e íntimo-mãos firmes e confiantes examinando o machucado com precisão. Não pude deixar de notar o quanto isso era diferente de qualquer vez que Liam tinha me tocado. As mãos de Aiden eram maiores, com calos nas bordas-mãos de quem havia trabalhado e construído um império.

Enquanto ele girava meu tornozelo cuidadosamente, a expressão de concentração no rosto dele me fez prestar atenção nos contornos de sua face, no jeito como o cabelo escuro caía levemente para frente enquanto ele se inclinava sobre meu pé. Havia algo hipnotizante em observar Aiden-um homem conhecido por sua frieza nos negócios-lidar comigo com tanto cuidado.

"É apenas uma torção," ele concluiu, encontrando meu olhar. "Mas você deve evitar colocar peso sobre ela pelo resto do dia."

"Muito obrigada, Sr. Carter," consegui dizer, a voz pouco mais que um sussurro. "Por me segurar, e por. cuidar disso."

Foi então que percebi vários pares de olhos nos observando discretamente. A equipe da casa tinha se reunido em pontos estratégicos, espiando curiosos entre Aiden e eu. Já conseguia imaginar as perguntas do meu pai quando ele voltasse-quem era aquele homem na sala? Por que ele estava tocando no tornozelo da filha? O que exatamente estava acontecendo ali?

Constrangida, retirei meu pé da mão dele rapidamente.

"Martha," chamei a governanta, que se aproximou de imediato. "Pode trazer o kit de primeiros socorros? Gostaria de enfaixar esse tornozelo."

"Claro, Senhorita," ela respondeu, se afastando apressada, mas não sem antes lançar outro olhar curioso para Aiden.

Enquanto Martha aplicava um creme e enfaixava meu tornozelo com habilidade, Aiden ficou em pé junto à janela, sua silhueta imponente contrastando contra a luz do sol. Ele parecia perdido em pensamentos, ocasionalmente checando o relógio.

"Sr. Carter," comecei assim que Martha terminou, "nós-"Antes que pudesse continuar, ele se abaixou e, sem esforço, me ergueu nos braços novamente.

Soltei um grito de surpresa, segurando seus ombros por instinto.

"Aiden! Me solta-eu consigo andar perfeitamente bem!"

"Você não deveria forçar o tornozelo," ele disse com calma absoluta, já me levando em direção à porta.

"Estou falando sério, me coloque no chão!" debati em seus braços, o rosto fervendo-não só de vergonha, mas também pelo jeito que ele parecia tão confortável me carregando, como se fosse algo perfeitamente normal.

"Recomendações médicas," ele replicou, inabalável, enquanto seguia em direção ao carro. "Nada de andar por hoje. Nem um passo."

Antes que eu pudesse contestar mais, ele já estava me acomodando em seu carro, ordenando ao motorista que nos levasse ao centro. Ainda estava tentando processar o que estava acontecendo quando o carro parou em frente ao cartório de registro civil.

Eu não estava pronta. Não tinha certeza se algum dia estaria.

Mas não tive tempo de protestar-Aiden já havia descido, contornado o carro e me tirado de lá nos braços antes mesmo que eu conseguisse dizer uma palavra.

Lá dentro, tudo aconteceu numa velocidade surreal. Formulários foram preenchidos, fotos tiradas, e testemunhas-que Aiden aparentemente já tinha providenciado-assinaram suas partes. Durante todo o processo, parecia que eu estava assistindo a mim mesma de fora, como se nada daquilo fosse real.

E então, simplesmente, estava feito.

Estava sentada no banco de trás do carro dele, olhando para a certidão de casamento em estado de choque. Eu realmente tinha acabado de me casar com Aiden-o maior rival de negócios do meu ex-noivo-movida por nada mais do que um impulso vingativo?

"Está tudo na ordem, Sra. Carter?" A voz grave de Aiden interrompeu meus pensamentos.

O título inesperado me pegou de surpresa, tanto que a certidão escapou das minhas mãos, caindo no chão do carro. Quando me inclinei para pegá-la, nossas mãos se encontraram no documento, a dele cobrindo a minha completamente. O calor de seu toque enviou outro arrepio inesperado pelo meu corpo.

Ao levantar o olhar, percebi seu rosto muito mais próximo do que eu previra. Pude ver nuances mais escuras no azul de seus olhos e a sombra sutil de sua barba. Por um momento, nenhum de nós se afastou.

"A foto saiu bem," ele observou, a voz mais baixa que antes enquanto me ajudava a endireitar a certidão.

Olhei para a foto oficial do casamento. Surpreendentemente, parecíamos. harmônicos. Eu estava levemente inclinada em direção a ele, com uma expressão mais calma do que de fato sentia, enquanto ele olhava diretamente para a câmera com sua confiança típica. Parecíamos um casal que tinha se escolhido deliberadamente, não duas pessoas entrando em um acordo disfarçado de casamento.

De volta à minha casa, ele me carregou até o meu quarto, ignorando minhas insistências de que eu conseguia andar sozinha. Ao me colocar na cama, sua proximidade fez minha respiração vacilar novamente.

"Vou te dar uma semana para organizar suas coisas. Depois disso, venho te buscar."

Algo na forma como ele disse aquilo fez meu estômago revirar.

"Me buscar?" repeti, sem entender.

Ele se aproximou mais, e senti o colchão ceder quando ele apoiou uma mão ao meu lado, curvando-se até que nossos rostos estivessem no mesmo nível.

"Sim, Sra. Carter," ele disse, a voz baixa, como se vibrasse através de todo o meu ser. "Em uma semana, você irá se mudar para a minha casa. Como minha esposa."

Sua proximidade era sufocante. Eu podia sentir novamente o cheiro de sua colônia-cedro e algo mais intenso, quase selvagem-e o calor discreto de seu corpo. Ele não estava me tocando, mas parecia que eu estava envolvida por ele.

"Há alguém que também quero que conheça," ele acrescentou, sem desviar o olhar.

"Quem?" perguntei, a única palavra que consegui formar.

"Você verá," respondeu enigmaticamente antes de sair do quarto. Na porta, ele parou. "Descanse esse tornozelo, Sra. Carter. Espero que minha esposa esteja completamente recuperada ao vir para casa."

Com essas últimas palavras, ele se foi, me deixando sozinha com um tornozelo torcido, uma certidão de casamento. e a assustadora e surreal realidade de que eu tinha acabado de me casar com o maior rival do meu ex-noivo.

Olhei para o documento em minhas mãos, com as letras em negrito do meu novo nome impressas claramente no rodapé.

Isso era real?

Eu não estava sonhando. estava?