Capítulo 6 Nunca mais vou passar dos limites

Uma tensão repentina se instalou no grupo, e Nicole desviou o olhar para Olivia, que estava ao lado de Ryan.

Embora Olivia permanecesse em silêncio, era impossível não perceber a satisfação em seu olhar - parecia saborear cada instante daquela situação desconfortável.

Nicole fez um beicinho e respondeu suavemente: "Não é nada importante. Alice só me perguntou se já arrumei um estágio, e eu disse que sim."

Percebendo a mudança no clima, Alice se apressou em amenizar a situação: "É verdade. A Nicole está quase terminando a faculdade, e pensei que ela poderia passar um tempo na nossa empresa."

Ryan fitou Nicole por um instante antes de responder: "Ela vai estagiar numa das subsidiárias do Grupo Owen. Ninguém precisa se preocupar."

Com um sorriso gentil, Olivia finalmente quebrou o silêncio: "Soube que a Nicole vai muito bem na universidade. Com certeza vai se dar bem em qualquer lugar. Ryan, você também devia respeitar as escolhas dela."

Ainda preso ao hábito de gerir a vida de Nicole, Ryan retrucou sem pensar: "Ela ainda não tem muita experiência do mundo real. Como vai saber o que é melhor para ela mesma?"

Nicole quase soltou uma risada. Ele sempre decidia tudo por ela.

Baixando os olhos, respondeu com quieta determinação: "Já tenho quase vinte e um anos. Sei discernir o que é bom para mim."

Por uma fração de segundo, um lampejo de surpresa brilhou nos olhos de Ryan, que logo se tornaram gelados outra vez.

Convencido de que ela o desafiava por pura teimosia, e de que sua atitude só piorava, ele quis confrontá-la ali mesmo, mas lembrou-se da celebração ao redor.

Seu tom era frio quando disse: "É melhor que descubra. Enquanto estiver aqui, não saia de perto. Você volta comigo quando isto acabar."

Mal as palavras saíram de sua boca, ele se afastou com Olivia, sem sequer olhar para trás.

Nicole já se habituara à frieza dele nos últimos dias. Se ele quisesse ignorá-la, ela o deixaria. Afinal, seu tempo ali estava no fim. Havia um conforto estranho no silêncio que ele deixara para trás.

Tendo visto toda a interação, Alice passou o braço pelos ombros de Nicole, com a voz cheia de simpatia: "Sinceramente, não esperava que o Ryan agisse assim. Não tem nada de atraente num homem tão inflexível. Vamos esquecê-lo."

Nicole assentiu de todo o coração. "Ele não vai mais me afetar."

Achando que Nicole precisava se distrair, Alice decidiu não apresentá-la aos outros convidados. Em vez disso, as duas passearam juntas pelos jardins da mansão.

Aninhada entre colinas e riachos sinuosos, a propriedade oferecia uma beleza serena que acalmou o espírito de Nicole.

Um lampejo de culpa a atravessou. "Alice, espero não estar te atrapalhando com os outros convidados."

"Não seja boba. Este lugar é feito para relaxar", respondeu Alice, os olhos brilhando de malícia. "Se o Ryan gritar com você de novo, ponha na conta da crise da meia-idade - os homens ficam rabugentos com a idade."

Nicole conteve o riso, mas guardou seus planos para si. Não importaria por muito mais tempo - não haveria próxima vez.

A celebração se estendeu pela noite adentro, com os convidados mimando o bebê de Alice. Quando as pessoas começaram a se despedir, algumas vozes embriagadas soltaram provocações:

"Ryan, quando é o grande dia para você e a Olivia? Você não está ficando mais jovem, não nos faça esperar! E quando finalmente tiver seu filho, trazemos os melhores presentes para a celebração!"

O ambiente subitamente emudeceu.

Alguns convidados lançaram olhares rápidos e compassivos para Nicole, suas expressões marcadas por pena.

O sorriso de Olivia não vacilou. Agindo como se não tivesse percebido nada, respondeu com doçura: "Claro, adoraríamos receber todos."

A tensão aos poucos se dissipou e, depois de mais algumas brincadeiras, as pessoas se dispersaram na noite.

Sem alternativa, Nicole entrou no carro de Ryan.

Olivia ocupou o banco da frente, ajustando alegremente o ar-condicionado e escolhendo sua playlist favorita. Em seguida, virou-se e ofereceu um chiclete a Nicole. "O Ryan trouxe estes da última viagem. São impossíveis de achar por aqui. Experimenta."

Nicole encarou o olhar animado de Olivia com expressão vazia. "Não, obrigada."

Uma rápida olhada no retrovisor capturou a expressão irritada de Ryan.

Ignorando-o, Nicole manteve os olhos grudados no celular, fingindo indiferença.

Após uma pausa, Olivia retirou a mão e sorriu sem jeito antes de se virar para Ryan. "A Nicole não quer. Você devia pegar."

Durante o resto do trajeto, Nicole se desligou da conversa dos dois. Olivia tagarelava sobre casamentos futuros, vestidos de noiva de luxo e cada detalhe que sonhara para o próprio grande dia.

Ryan respondia a cada comentário, com um tom excessivamente pontiagudo, como se quisesse ter certeza de que Nicole ouvisse cada palavra.

Mas ela não ouvia. Sua atenção estava fixa no celular, onde digitava uma mensagem para Kyson. "O bebê da Alice é um amor - bochechas enormes, dá vontade de apertar."

Kyson perguntou: "Só tem um mês?"

"Sim, hoje é a festinha de um mês dele."

Um instante depois, o celular vibrou com uma mensagem de áudio.

Desconfiada de uma brincadeira, Nicole a converteu em texto.

Dizia: "Você gosta tanto assim de bebês? Vamos ter um juntos."

Ela sabia que era piada, mas a ideia a fez rir alto.

Seu sorriso se desfez ao notar a mirada de Ryan no retrovisor, a testa franzida enquanto tentava decifrar sua expressão.

De onde estava, Nicole avistou a expressão azeda de Olivia refletida no espelho.

Não conseguia entender o que fizera de errado. Não ficara quieta a viagem toda?

Refletindo, lembrou-se de que Olivia reclamara da manutenção péssima do apartamento - que a administração nunca consertava nada a tempo. Aparentemente, um cano estourado em casa a deixara encharcada e chateada.

Nicole então percebeu: talvez tivessem achado que ela rira da história de Olivia. Nada poderia estar mais longe da verdade, mas não adiantava explicar.

Depois disso, ninguém mais falou. O silêncio se estendeu até que pararam em frente à casa de Olivia, pondo fim à viagem tensa.

Ryan saiu e deu a volta no carro para abrir a porta para Olivia, com a voz suave ao dizer: "Da próxima, não tente resolver essas coisas sozinha. Me liga, tá bem?"

Olivia fungou. "Eu sei. É que não quero te incomodar."

"Nunca é incômodo. Se precisar de qualquer coisa, é só me ligar."

Nicole desviou o olhar para a janela, relutante em testemunhar aquele momento de carinho.

Pouco depois, Ryan voltou ao banco do motorista, e seus olhos encontraram brevemente os de Nicole com uma expressão que prometia uma reprimenda.

Ao chegarem em casa, Nicole saiu com uma calma medida.

Mal entraram, Ryan se virou para ela, o tom cortante: "Nicole, quantas vezes já te disse: se tem um problema, fala na minha cara? Que atitude foi aquela no carro?"

"Que atitude?" Nicole o encarou, firme e serena. "Eu não estava rindo dela."

"Então o que foi tão engraçado?"

"Eu..." Ela hesitou. De modo algum poderia admitir que sorrira com a mensagem brincalhona de Kyson sobre ter um bebê. Se Ryan soubesse disso, nunca deixaria pra lá.

Seu silêncio apenas tornou a expressão dele mais fria. "Já que não vai dizer, vou ser claro: sou seu tio, Nicole, e é só isso que serei para você. Entendeu?"

Já ouvira aquelas palavras antes, e cada vez deixavam uma dor surda. Desta vez, porém, mal doeu - apenas a entorpeceu.

Olhando-o diretamente nos olhos, respondeu com um desapego gelado: "Não se preocupe. Sei exatamente qual é o meu lugar. Nunca mais vou passar dos limites."