Capítulo 5 5

POV de Adella

A adrenalina que me sustentou na joalheria evaporou no momento em que nos sentamos no sofá de veludo do The Gilded Bean, um café sofisticado a três quarteirões de distância. Minhas mãos tremiam tão violentamente que a xícara de porcelana batia contra o pires, ameaçando derramar o café forte por toda a toalha de mesa branca e impecável.

"Beba", ordenou Azalea, deslizando um pacotinho de açúcar em minha direção. Sua voz estava firme, sem a habitual melodia brincalhona. "Você parece que vai desmaiar, e eu não vou te carregar de volta para o carro."

Tomei um gole, o calor amargo me ancorando, mas não conseguiu parar a corrida do meu coração. Do outro lado da mesa, Azalea me observava com a intensidade de um predador avaliando sua presa. Ela não era apenas minha amiga naquele momento; ela era a filha do Rei Alfa, e ela farejava um segredo.

"Fale, Adella", disse ela, inclinando-se para frente. Seus olhos, de um tom penetrante de âmbar, fixaram-se nos meus. "Aquele anel. Os guardas Blackwood. O jeito que o gerente olhou para você como se fosse da realeza. Quem é ele?"

Engoli em seco. "Azalea, eu-"

"Não se atreva a mentir para mim", ela interrompeu, sua voz baixando para um sussurro perigoso. "Braydon é desequilibrado. Se você se meteu com algum chefão do crime perigoso para se vingar dele, eu preciso saber. Não posso te proteger se estiver cega."

"Não é um chefão do crime", sussurrei, com a voz trêmula. "É... é o seu pai."

O silêncio que se seguiu foi mais pesado que chumbo. O tilintar de colheres e o murmúrio dos outros clientes pareceram se transformar em um rugido abafado. Azalea piscou. Uma vez. Duas. Sua boca se abriu e depois se fechou.

"Meu pai?", ela repetiu, as palavras soando estranhas em sua boca. "Dallas?"

Eu assenti, agarrando a borda da mesa até meus nós dos dedos ficarem brancos. "Nós assinamos os papéis ontem. É um... um Contrato de Proteção Vinculativo. Um casamento apenas no nome."

Preparei-me para a raiva dela. Eu esperava que ela gritasse, virasse a mesa, me acusasse de ser interesseira ou de trair nossa amizade.

Em vez disso, um som estranho irrompeu de sua garganta. Começou como um bufo e rapidamente se transformou em uma gargalhada histérica e descontrolada. Ela jogou a cabeça para trás, rindo tanto que algumas pessoas se viraram para olhar.

"Oh, minha Deusa", ela ofegou, enxugando uma lágrima do olho. Ela estendeu a mão sobre a mesa e agarrou a minha, apertando-a com força. "Adella, você não arranjou apenas um escudo. Você jogou uma bomba nuclear nele!"

"Você... você não está brava?", perguntei, perplexa.

"Brava? Estou em êxtase!" Seu sorriso era predatório, mostrando uma ponta de presa. "Você tem noção do que fez? Braydon Hyde acabou de ameaçar a esposa do Rei Lycan. Meu pai não é apenas um Alfa, Adella. Ele é um monstro em um terno de seda. Braydon não apenas te perdeu; ele declarou guerra a um deus."

Ela se recostou, olhando para mim com um respeito recém-descoberto. "Então, acho que devo te chamar de 'Mãe' agora?"

"Por favor, não", gemi, escondendo o rosto nas mãos. "É só um contrato, Az. Ele precisava de uma esposa para parar com a insistência do Council, e eu precisava de... segurança."

"Segurança", ponderou Azalea, sua expressão se suavizando. "Bem, isso você definitivamente conseguiu. Ninguém toca nas coisas de Dallas Marshall e vive para contar a história."

De repente, Azalea enrijeceu. Seus olhos ficaram vidrados, perdendo o foco enquanto ela encarava um ponto por cima do meu ombro. O ar ao seu redor cintilou levemente com a carga estática de um poderoso Link Mental.

Eu congelei. Sendo sem lobo, eu nunca tinha experienciado a conexão telepática da matilha, mas conhecia os sinais. Ela estava falando com alguém.

Um momento depois, ela piscou, a cor retornando às suas íris. Ela olhou para mim, sua expressão mudando de divertimento para algo semelhante a admiração.

"Ele acabou de me contatar pelo link", ela sussurrou.

Meu estômago se revirou. "Ele está bravo? O gerente contou a ele?"

"Ah, ele sabe", disse Azalea lentamente. "Mas ele não perguntou sobre a loja. Ele perguntou: 'Ela está bem?'"

Eu a encarei. "O quê?"

"Ele perguntou se você estava bem, Adella", ela enfatizou, inclinando-se. "Meu pai não faz perguntas. Ele dá ordens. Ele comanda. Ele exige relatórios de status. Em vinte e dois anos, eu nunca o ouvi fazer uma pergunta tão suave. Ele não perguntou sobre o dano à loja ou a reputação da matilha. Ele perguntou sobre você."

Por um segundo, um calor traiçoeiro floresceu em meu peito. *Ela está bem?*

Mas eu o esmaguei instantaneamente. Não podia me dar ao luxo de ter delírios. Esperança era algo perigoso para uma garota como eu.

"Ele está checando seu ativo, Azalea", eu disse, minha voz se tornando fria e monótona. Puxei minha mão da dela. "Não romantize isso. Eu sou um investimento. A propriedade dele foi atacada em seu território por um rival. Claro que ele quer saber se a 'mercadoria' está danificada. É ruim para os negócios."

Azalea franziu a testa, balançando a cabeça. "Acho que não. Eu senti o tom dele através do link. Era... sombrio. Possessivo. Aquilo não era negócio."

"É um contrato", insisti, pegando minha xícara de café novamente para esconder o tremor em meu lábio. "É tudo o que será. E, francamente, é tudo o que eu quero que seja."

Azalea não discutiu, mas o olhar que ela me deu estava cheio de pena - e um ceticismo conhecedor que me aterrorizava mais do que a fúria de Braydon. Ela achava que isso era o começo de um conto de fadas. Ela não entendia que monstros como Dallas Marshall não salvavam garotas como eu porque se importavam.

Eles nos salvavam porque queriam nos possuir.

E eu tinha acabado de me vender para o dono mais perigoso de todos.