Capítulo 8 8

POV de Dallas

O sol da manhã atravessava as paredes de vidro do meu escritório na Marshall Tower, mas não fazia nada para aquecer o gelo em minhas veias. Eu estava de pé, observando a cidade, o mundo abaixo parecendo um tabuleiro de xadrez que eu já havia vencido. Mas minha mente não estava no império que construí; estava na mulher dormindo na minha cobertura, três andares acima.

Adella.

Até o nome dela tinha gosto de chuva na minha língua.

Minha solidão foi estilhaçada por uma intrusão mental tão nítida que pareceu um golpe físico. Era Azalea.

Pai. A voz dela no Mind-Link estava trêmula, não de medo, mas de uma raiva que espelhava a minha. Ele está aqui. No SoHo. Braydon Hyde acabou de se sentar à minha mesa.

Eu não me movi, mas por dentro, meu lobo, Ragnar, despertou de seu sono, com os pelos eriçados. Ele está te ameaçando?

Ele está tentando me comprar, Azalea cuspiu. Através do nosso elo, eu vi o que ela via: uma caixa de veludo sobre uma toalha de mesa branca, ao lado de sua mimosa. Dentro havia um medalhão de prata manchado, com uma pedra da lua opaca incrustada. Ele diz que é um sinal de boa vontade. Ele diz que o encontrou nos escombros do ataque dos Rogues anos atrás.

O ar em meu escritório ficou pesado, carregado de ozônio. Eu conhecia aquele medalhão. Eu o tinha visto nos antigos dossiês. Pertencia à mãe de Adella - a Luna da Moonstone Creek Pack. Não estava perdido. Foi roubado de um cadáver.

Ele está usando a memória de uma Luna morta para caçar a filha dela, a voz mental de Azalea falhou. Ele profanou o túmulo dela, Pai.

Um rosnado baixo vibrou em meu peito, profundo o suficiente para fazer o decantador de cristal em minha mesa tremer. Isso não era apenas um Alpha rival fazendo uma jogada. Isso era um sacrilégio.

Arruíne-o, Azalea ordenou, seu tom gélido e final.

Com prazer, respondi.

Eu cortei o elo e imediatamente abri outro para o meu Beta, Duncan Whitaker.

Duncan. Inicie o Protocolo Hyde.

Houve uma pausa do outro lado, um momento de hesitação. Senhor? O protocolo completo? Isso inclui vender a descoberto suas ações e congelar a cadeia de suprimentos. Vai levar a Hyde Pack à falência até o pôr do sol.

Faça, ordenei, minha voz impassível. Vaze o déficit de lucros do terceiro trimestre para a imprensa. Quero que as ações deles estejam valendo centavos antes do fechamento do mercado.

Senhor, Vance Decker, meu Gamma, interveio, seu tom mental carregado de cautela. Isso é equivalente a uma declaração de guerra. O Council verá isso como uma agressão não provocada contra uma Pack soberana.

Ele tentou barganhar com a alma da minha Companheira, eu o cortei, projetando uma onda de dominância que eu sabia que os forçaria a se ajoelhar onde quer que estivessem. Queime tudo.

Ragnar rugiu em aprovação, andando de um lado para o outro na jaula da minha mente. Sangue. Nós queremos sangue.

Em breve, eu lhe prometi. Primeiro, tomamos seu poder. Depois, tomamos sua cabeça.

Quando voltei para a cobertura naquela tarde, o estrago estava feito. A Hyde Consolidated estava em queda livre.

Encontrei Adella no escritório. Ela estava encolhida na poltrona de couro, parecendo pequena e frágil, com um iPad brilhando em suas mãos. A tela exibia a linha vermelha e irregular da quebra do mercado.

Ela ergueu o olhar quando entrei, seus olhos arregalados e vidrados. O cheiro de sua angústia - sal e lírios murchos - me atingiu instantaneamente.

"Foi você", ela sussurrou, a voz trêmula. "O noticiário... estão dizendo que a família Hyde está arruinada. Estão dizendo que é uma aquisição hostil."

Caminhei até a mesa, afrouxando minha gravata. "É uma correção, Adella. Uma correção necessária."

Ela se levantou, o iPad caindo com um baque na cadeira. "Você não pode fazer isso por mim, Dallas. Você não pode destruir uma economia inteira só porque... por minha causa." Ela deu um passo para trás, balançando a cabeça. "Eu sou uma órfã sem lobo. Sou um caso de caridade. Eu não valho tudo isso."

Não vale a pena?

Algo dentro de mim se partiu. A coleira que eu mantinha em Ragnar se desfez.

Atravessei a sala em duas passadas, diminuindo a distância entre nós antes que ela pudesse piscar. Eu a encurralei contra as estantes de livros, minhas mãos batendo na madeira de cada lado de sua cabeça, enjaulando-a.

"Nunca mais diga isso", rosnei, minha voz caindo para aquele registro perigoso e inumano que fazia lobos inferiores se encolherem.

Adella ofegou, suas costas pressionadas contra as lombadas dos livros. Seu coração martelava contra suas costelas como um pássaro aprisionado, chamando o predador em mim.

"Você não tem ideia do que você é", murmurei, inclinando-me até meus lábios ficarem a centímetros de sua orelha. Inalei profundamente, enchendo meus pulmões com seu cheiro - flor-da-lua, chuva e o aroma doce e inebriante de Companheira. "Você vale mais do que todas as Packs, todos os territórios e todas as coroas deste reino."

Ragnar estava gritando agora. Reivindique-a. Marque-a. Morda.

Meus caninos se alongaram, ansiosos para cravar na curva suave de seu pescoço, para deixar uma marca permanente que diria ao mundo que ela pertencia ao Lycan King. Eu podia sentir o calor irradiando de sua pele, a atração elétrica do laço se arqueando entre nós. Ela não me afastou. Estava tremendo, sua respiração falhando, seus olhos buscando os meus com uma mistura de medo e algo mais... algo como esperança.

Seria tão fácil.

Mas era cedo demais. Se eu a tomasse agora, por raiva e instinto, eu seria apenas mais um monstro controlando sua vida.

Com um esforço monumental de vontade, forcei-me a recuar. Ajeitei o paletó do meu terno, mascarando o tremor em minhas mãos.

"Faça uma mala, Adella", eu disse, minha voz áspera, mas controlada.

Ela piscou, atordoada, ainda apoiada na estante para se equilibrar. "O quê? Para onde vamos?"

Virei-me em direção à porta, precisando colocar distância entre nós antes que meu controle se estilhaçasse completamente.

"Moonstone Creek", eu disse, sem olhar para trás. "Estamos indo para casa."