Capítulo 5 A situação toda era amargamente irônica

"Mãe", Chelsey chamou num tom suave.

Gretchen se virou, os olhos se enchendo de lágrimas quase que instantaneamente ao ver a filha.

Com um sorriso calmo e reconfortante, Chelsey falou novamente: "Mãe, por favor, não deixe que isso te afete. Alguém como Brett não merece sua raiva. Você só vai acabar se machucando."

Ao notar a cadeira de rodas em que ela estava, Brett pareceu se lembrar de algo e, com um desconforto visível, perguntou: "Você está bem, Chelsey?"

Fixando os olhos nele enquanto falava, com uma faísca de sarcasmo cintilando dentro dela, Chelsey respondeu: "Por que isso importaria para você?"

Brett estava tão focado em Lydia que até se esqueceu de como ela se machucou.

Com as sobrancelhas franzidas, ele disse: "Sinto muito. Sei que isso te machuca, mas meus sentimentos por Lydia são verdadeiros e espero que você possa entender minha decisão."

Ele estava se referindo à decisão que tomou durante o incêndio da noite passada ou à que estava tomando agora?

Quando esse pensamento surgiu, a dor tomou conta do peito de Chelsey mais uma vez, tornando-se tão avassaladora que se transformou em vazio.

Soltando uma risada fria, ela disse: "Um homem que cancela um casamento no último momento não tem o direito de se considerar decente. Brett, me ouça com atenção - mesmo que você se ajoelhasse e me pedisse em casamento agora, eu ainda diria não."

Uma leve ruga se formou entre as sobrancelhas de Brett enquanto ele olhava para Chelsey, pois o que via nela estava completamente fora de suas expectativas.

Ele achou que ela iria chorar, fazer um escândalo ou exigir respostas com raiva, até se preparou para a possibilidade de que ela pudesse atacá-lo - já que era assim que Chelsey agia aos vinte anos: orgulhosa, direta e rápida em reagir.

Ele também se preparou para todos os possíveis resultados, mas nenhuma dessas reações aconteceu.

Em vez disso, ela parecia mais uma espectadora, e essa compostura dela o deixou profundamente desconfortável.

Será que ela também havia renascido?

À medida que essa ideia se consolidava, a expressão de Brett se enrijeceu, e o olhar que ele lançou para Chelsey ficou cada vez mais confuso.

Percebendo a tensão estranha entre eles, Lydia deu um passo à frente e bloqueou a visão de Brett.

Com a culpa estampada no rosto, disse: "Chelsey, sinto muito. Eu nunca quis que isso acontecesse. Te machucar nunca foi minha intenção. Ontem à noite, Brett ficou ao meu lado o tempo todo. Mesmo dormindo, ele não parava de chamar meu nome, e eu não consegui rejeitá-lo. Você vai me perdoar, não vai? Podemos voltar a ser como éramos e continuar sendo melhores amigas?"

Chelsey revirou os olhos, se recusando a sequer olhar para Lydia, o que a deixou rígida e evidenciou claramente o constrangimento em seu rosto.

Ao tentar se recompor, Lydia mordeu o lábio inferior e assumiu uma expressão de injustiçada.

Jorge, por sua vez, vendo Chelsey ignorar Lydia completamente, falou com um descontentamento agudo: "Chelsey. Os convidados estão esperando lá embaixo há um bom tempo, e você só aparece agora. Por acaso se esqueceu da educação básica?"

Já contendo sua fúria, Gretchen explodiu novamente: "Chelsey inalou uma grande quantidade de fumaça e seu tornozelo está machucado. Como pai dela, você demonstrou sequer um pingo de preocupação desde que ela chegou em casa? Se você se recusa a se importar com ela, a escolha é sua, mas você não tem o direito de lhe dar lições de moral."

Dito isso, ela se virou e ergueu a voz. "Phyllis!"

No instante seguinte, a empregada se aproximou às pressas. "Sim, senhora Holden."

Olhando para Lydia com um olhar frio, Gretchen falou sem rodeios: "Como Lydia não pretendia ficar muito tempo e já conseguiu outro lugar para morar, ela deve ir embora agora. Nossa casa é muito pequena para acomodar uma convidada tão ilustre. Jogue todas as coisas dela fora. Não quero que fique nem um único pertence."

Nos últimos seis meses, Gretchen não havia demonstrado nada além de uma atenção cuidadosa a Lydia. De ternos sob medida a bolsas de grife, de perfumes raros a joias recém-lançadas, tudo o que ela achava que combinava com Lydia era dado sem pensar duas vezes. Até planejava apresentar Lydia a um parceiro adequado depois que Chelsey e Brett se casassem.

Pensando nisso agora, toda a situação parecia amargamente irônica para Gretchen.

Seguindo a ordem, Phyllis Fuller assentiu e foi em direção às escadas que levavam ao quarto de Lydia.

Correndo à frente, Jorge tentou bloquear o caminho da empregada antes de se virar para Gretchen. "Gretchen, você já não causou problemas demais? Essas coisas foram presentes que você deu a Lydia. Como pode simplesmente jogá-las fora?"

Sem se dar ao trabalho de olhar para o marido, Gretchen mantinha o olhar fixo em Phyllis e falou com uma autoridade firme: "Phyllis, leve mais empregados com você e siga minhas instruções. Quero ver quem tem coragem de me desafiar!"