Capítulo 4 Quem é você

Movido por um impulso cego, Jase saiu correndo atrás de Rena.

"Você perdeu a cabeça, Jase?", Cassie retrucou, segurando o irmão antes que ele pudesse dar mais um passo. "Você é o CEO do Grupo Bailey. Acha mesmo que deveria estar correndo atrás dela?"

Nesse momento, os movimentos de Jase pararam, e ele ficou ali por um momento, com os olhos fixos na noite escura e sem luz do lado de fora da porta aberta. "Mas..."

Cassie cruzou os braços, com o rosto transbordando desdém. "Mas o quê? Sem dinheiro algum, onde ela acha que pode ir além daqui?"

Uma carranca profunda se formou no rosto de Jase, enquanto um lampejo de incerteza apertava seu maxilar.

Pois é, para onde Rena poderia ir? Tudo na vida dela sempre girou em torno dessa casa - em torno dele. Ela não havia amigos esperando por ela, nem um círculo para se encaixar.

No fim, ela voltaria por conta própria - sem dúvida.

...

Na estrada costeira, um sedã rasgava a escuridão em alta velocidade.

O ar frio da noite entrava pela janela entreaberta, emaranhando os longos cabelos de Rena em mechas selvagens que batiam contra suas bochechas.

No banco do passageiro havia uma fotografia, que antes estava rasgada e agora foi cuidadosamente colada, embora ainda houvesse um rasgo irregular que cortava o sorriso suave e terno de Clara.

Com uma das mãos firme no volante, as pontas dos dedos da outra mão de Rena traçavam o rasgo na foto com um cuidado doloroso.

Cenas de cinco anos atrás surgiram na sua mente com uma clareza brutal, cada uma mais nítida que a anterior.

Naquela época, ela estava servindo numa força-tarefa conjunta, passando por sangue e caos para atender os feridos.

Então, alguém de sua família os vendeu para inimigos externos, e o desaparecimento repentino de Clara a obrigou a abandonar seu posto antes do fim da missão.

Enquanto procurava as menores pistas sobre onde sua mãe poderia ter ido, ela foi emboscada sem aviso.

Sangrando muito e mal conseguindo se manter viva, ela viu Jase aparecer em meio ao caos e tirá-la do perigo.

Quando ela recuperou a consciência, ele gastou o restante do seu dinheiro comprando o remédio que ela precisava para sobreviver.

Nesse momento nebuloso, ele se aproximou e garantiu: "Não tenha medo. Eles já foram embora. Vou te manter segura."

Por causa dessas palavras, ela acreditou ter encontrado enfim um porto onde seu coração dilacerado pudesse descansar.

Devendo-lhe a vida e confundindo gratidão com amor, ela escondeu sua identidade e se tornou a esposa perfeita, enquanto secretamente procurava por Clara.

Quando Jase decidiu montar um negócio e abrir uma farmacêutica, ela discretamente enviou-lhe uma patente biofarmacêutica inédita, criada por ela e Clara no mais absoluto anonimato.

Ao ceder os direitos, ela deixou que ele construísse seu império sobre essa base, enquanto ele tolamente acreditava ser apenas sorte. O que ele nunca soube foi que aquele documento carregava o peso de anos - metade de uma vida de pesquisa e sacrifício compartilhados com Clara.

E, no fim, o que isso lhe rendeu?

O homem que se ergueu sobre o trabalho de Clara ficou calado, assistindo à família dele rasgar sua foto e lançar insultos.

Pensando nisso, uma risada vazia e amarga escapou dos lábios de Rena.

Que absurdo tudo isso!

Por cinco longos anos, ela dedicou sua devoção àquela família, apenas para perceber que não estava cuidando de nada além de uma casa cheia de parasitas ingratos.

Com a dívida da sua vida finalmente paga, não havia mais nada que a ligasse a eles. Agora, ela iria embora.

Mas, antes disso, ela garantiria que nenhum deles escapasse ileso.

À frente, a estrada ficava cada vez mais deserta, até que uma placa desgastada à beira da estrada passou pela sua janela. "Propriedade privada. Invasores serão punidos."

Após desligar o motor, Rena se apoiou na lateral do carro e soltou um suspiro profundo, deixando que parte da tensão se dissipasse.

Então, um som fraco e lamentável a fez levantar a cabeça.

"Miau..."

No meio da estrada, um gatinho branco, sujo de lama, tremia como uma bola de pelos indefesa.

Logo à frente, na pista oposta, um Lincoln vinha em sua direção, a menos de dez metros de distância.

Sem pensar duas vezes, Rena se levantou do chão e avançou, pegando o gatinho nos braços.

No asfalto áspero, Rena caiu de joelhos, curvando-se para proteger a criaturinha trêmula.

Quando ergueu a cabeça, mechas de cabelo grudadas no suor frio colaram-se às suas bochechas, e gotas de suor já perlavam sua testa - o para-choque preto brilhante do Lincoln parou a menos de um centímetro do seu joelho.

Se o motorista tivesse demorado meio segundo a mais, seu corpo teria sido arremessado para o outro lado da estrada.

Rena cerrou os olhos e lutou para controlar sua respiração ofegante, forçando seu coração acelerado a voltar ao normal.

Apoiando a mão no chão, ela tentou se levantar, mas uma dor intensa atingiu seu tornozelo, e um gemido baixo escapou dos seus lábios enquanto ela caía novamente.

Foi um entorse de tornozelo feio!

Nesse momento, a porta do carro se abriu e um homem alto saiu do lado do motorista.

Seu rosto permaneceu oculto na noite a princípio, mas, ao entrar na luz fraca do poste, seus traços foram revelados lentamente.

Era um rosto quase injusto, como se Deus o tivesse esculpido com esmero e depois o tivesse abandonado nas profundezas do desespero.

Um nariz marcante cortava o centro do rosto, os olhos fundos sombreados por ossos salientes, enquanto a pele exibia a palidez doentia de quem passa muito tempo sem ver o sol.

Sob tudo isso, os lábios finos e pálidos estavam pressionados numa linha dura, carregando apenas indiferença gélida e o desprezo exausto de quem está farto do mundo.

O homem parou na frente dela, a dominando enquanto sua sombra caía sobre seu rosto. Sem dizer uma palavra, ele estendeu a mão para ela.

O olhar de Rena se desviou para a mão estendida, mas ela não fez nenhum movimento, pois confiar na ajuda de um estranho nunca foi algo natural para ela.

Ao vê-la parada, o homem franziu as sobrancelhas com uma leve irritação. Sem esperar mais, ele se agachou, passou um braço pelas costas dela e o outro por baixo dos joelhos, depois a pegou no colo com o gatinho ainda nos seus braços.

O choque agudo que percorreu Rena fez todo o seu corpo se enrijecer. Quase que imediatamente, ela se contorceu nos braços dele e perguntou: "Quem é você?"

Aconchegado a ela, o gatinho também pareceu perceber seu nervosismo, se contorcendo inquieto enquanto soltava miados finos e frenéticos. "Miau, miau..."

Waylon Brooks olhou para ela, com uma voz neutra e gélida ao dizer: "Se quiser continuar viva, não se mexa."