Capítulo 5 O jogo estava apenas começando.

​A gala do Met tinha deixado um resquício de eletricidade estática no ar da mansão Cavendish. Para Isadora, o evento fora uma revelação: ela não estava apenas em uma gaiola de ouro com um único carcereiro; ela estava cercada por um ecossistema de víboras onde cada membro daquela família, desde a fria Julianna até o caótico Marcus, tinha um veneno diferente.

​Dorian a levara de volta em silêncio. A tensão entre os dois era um animal vivo, confinado no banco de trás da limousine, rugindo sem que uma única palavra fosse dita. Ao chegarem à mansão, ele a deixou no hall, indicando com um aceno que ela deveria subir para o quarto, enquanto ele se trancava no escritório com Victor para discutir os "ajustes" financeiros que Marcus sugerira.

​Isadora subiu a escadaria em caracol, mas, ao passar pelo corredor de serviço que levava à ala leste, ouviu um ruído metálico. Um rangido. Ela parou, o coração martelando contra as costelas.

​- Victor? - ela chamou, esperando ver a silhueta alta do segurança.

​Mas o que viu foi uma sombra se movendo contra a luz da lua que filtrava pelas janelas altas. Era alguém mais magro, mais nervoso. Quando a figura se virou, o fôlego de Isadora foi sugado de seus pulmões.

​- Sebastian?

​O irmão dela estava ali, vestindo o uniforme de um dos técnicos de manutenção que faziam a revisão do sistema de segurança da mansão. O boné cobria parte de seu rosto, mas o desespero em seus olhos era inconfundível.

​- Shhh! - ele sibilou, puxando-a para um nicho atrás de uma estátua de mármore. - Você está louca? Se o Dorian ou aquele cão de guarda dele te virem aqui, você nunca mais sai deste corredor.

​- O que você está fazendo aqui? Como você entrou? - Isadora sussurrou, tremendo. Ela não sabia se o abraçava ou se o batia pela imprudência.

​- Eu não podia ficar sentado em Nova York esperando você ser devorada - Sebastian respondeu, agarrando os ombros dela. - Eu fiz um acordo com o Julian Thorne. Nós temos provas, Isadora. Documentos que o pai escondeu sobre as contas offshore que o Dorian usa para lavar o dinheiro dos Cavendish. Se lançarmos isso agora, ele perde o poder. Ele cai.

​- Você está brincando com fogo, Seb! - ela olhou para a porta do escritório de Dorian lá embaixo, sentindo o terror de ser descoberta. - Você não conhece esse homem. Ele não é apenas rico; ele é absoluto. Se você tentar algo, ele não vai apenas te destruir, ele vai te fazer desaparecer.

​- Ele já está nos destruindo! - Sebastian retrucou, com a voz embargada. - Olhe para você. Você parece um fantasma. Eu não vim aqui para conversar sobre segurança, Isa. Eu vim te tirar daqui.

​Antes que ela pudesse responder, o som de botas pesadas ecoou pelo mármore do andar de baixo. Victor estava subindo.

​- Ele está vindo - Isadora sussurrou, sentindo o pânico tomar conta. - Sebastian, vai embora! Por favor!

​- Eu não vou sem você.

​- Você tem que ir! Se ele te pegar, eu não poderei fazer nada. Volte para o Julian, diga a ele que eu estou bem... por enquanto. Eu preciso descobrir como derrubá-lo por dentro. Se você fizer algo agora, ele vai desconfiar de mim.

​O som dos passos de Victor estava no meio da escada. Sebastian hesitou, o conflito estampado em seu rosto, mas a realidade da situação o atingiu. Ele pressionou um pequeno dispositivo na mão de Isadora - um rastreador de sinal que parecia um botão de abotoadura.

​- Se precisar de ajuda, acione isso. Eu e Julian estaremos monitorando o perímetro. Fique segura, Isa.

​Ele desapareceu pela fresta de uma porta de serviço segundos antes de Victor dobrar o corredor.

​Victor parou, seus olhos cinzentos percorrendo o corredor com a precisão de um scanner. Ele olhou para o lugar onde Sebastian estivera segundos antes, depois para Isadora. Ela estava com o rosto pálido, tentando controlar a respiração descompassada.

​- Você está bem, Srta. Vance? - a voz de Victor não tinha tom.

​- Estou apenas... cansada. O evento foi desgastante - ela respondeu, tentando manter a voz firme.

​Victor deu um passo à frente. Ele chegou tão perto que ela podia sentir o cheiro de óleo de arma e frio que emanava dele. Ele olhou para a estátua atrás dela, depois para o chão, onde uma pequena marca de bota, quase invisível no mármore polido, denunciava a presença recente de alguém.

​Ele olhou para Isadora. Por um momento, ela teve certeza de que ele a entregaria. Ela viu algo em seu olhar - uma suspeita gelada. Mas então, Victor deu um passo para trás e inclinou a cabeça.

​- O Sr. Cavendish solicitou que você tome um chá de camomila antes de dormir. Eu mesmo trarei. Boa noite, Srta. Vance.

​Ele se afastou, deixando-a paralisada. Ele sabia. Ela teve certeza disso. Ele sabia que Sebastian estivera ali, e por algum motivo, ele a protegeu. Ou melhor, ele decidiu manter o segredo para seu próprio uso futuro.

​Lá embaixo, no escritório, Dorian encarava Marcus, que bebia seu uísque como se estivesse em um bar de beira de estrada.

​- Você é um lixo, Marcus. Mas você ainda carrega o nome da família - Dorian disse, sem tirar os olhos de um documento no monitor. - Por que você veio aqui hoje com a mamãe?

​- Adoro ver você sob pressão, irmãozinho - Marcus sorriu, os dentes brancos contrastando com o terno escuro. - A herdeira Vance não é tão submissa quanto você pensou, é? Eu vi o jeito que ela te olhou hoje. Ela não está apaixonada. Ela está estudando você. E, honestamente? Eu adoraria ver você falhar.

​- Eu nunca falho.

​- Todos falham. E quando você cair, eu estarei lá para herdar a cadeira. E quem sabe... talvez eu herde a esposa também.

​Dorian levantou-se. O movimento foi tão rápido que Marcus não teve tempo de reagir. Em um segundo, Dorian estava atrás da mesa; no próximo, ele tinha o colarinho de Marcus preso em seu punho, empurrando-o contra a parede de vidro.

​- Tente encostar nela, Marcus - Dorian sibilou, a voz baixa, carregada de uma ameaça primitiva. - Tente tocar em qualquer coisa que seja minha, e eu vou garantir que você passe o resto da sua vida em um buraco onde nem o nome Cavendish vai te salvar.

​Marcus, embora visivelmente tenso, deu um sorriso desafiador.

​- Você está perdendo o controle, Dorian. Por causa de uma mulher. Isso é patético.

​Dorian soltou-o e ajustou as abotoaduras.

​- Eu não estou perdendo o controle. Eu estou me divertindo. E você está prestes a descobrir que o seu jogo não é nada comparado ao que eu tenho planejado para você.

​Dorian virou-se, deixando o irmão sozinho na sala, e subiu as escadas em direção ao quarto de Isadora. Ele precisava vê-la. Precisava garantir que aquela estranha nova faísca de desafio que ele vira nela durante o baile não fosse, na verdade, um incêndio que ele ainda não sabia como apagar.

​Ele entrou no quarto sem bater. Isadora estava na cama, os olhos fixos no teto. Ela não se moveu quando ele entrou, mas ele sentiu a tensão no corpo dela. Dorian aproximou-se e sentou-se na borda da cama, sua presença pesada e dominante.

​- O que você está escondendo, Isadora? - ele perguntou, sua mão subindo para tocar o rosto dela, mas parando centímetros antes. - Eu sinto um cheiro de segredo no ar.

​- Talvez - ela respondeu, olhando-o nos olhos - seja apenas o seu medo de que eu não seja a boneca que você comprou.

​Dorian sorriu, mas não chegou aos olhos.

​- Eu nunca comprei uma boneca, Isadora. Eu comprei um desafio. E eu adoro desafios. Mas saiba de uma coisa: se eu descobrir que você está jogando atrás das minhas costas... eu não vou te destruir. Eu vou destruir todos que você ama, um por um, até que a única pessoa que sobrar na sua vida seja eu.

​Ele se levantou e saiu, fechando a porta com uma leveza que foi mais aterrorizante do que uma batida violenta. Isadora levou a mão ao pescoço, onde Sebastian a beijara antes de partir. Ela sabia que Dorian não estava blefando. O jogo estava apenas começando.