Capítulo 2 Bem vindo ao inferno

HAILEY.

O campus da St. Bartholomew University cheira a perfume caro e pecado.

Provavelmente está na minha cabeça. Mas ainda engasgo com o odor fantasma enquanto desço do carro que não pode passar pelos portões principais impressionantemente altos. Esse lugar pode muito bem ser uma fortaleza, considerando o quão difícil é entrar.

Já que uma vez dentro, não há como sair.

Um dos guardas do portão parece se desculpar quando diz ao taxista que vai ter que me deixar sair e dar meia-volta, já que apenas carros de propriedade da escola e veículos pessoais com passes especiais são permitidos dentro da grossa cerca de ferro forjado, que circunda milhares de hectares de propriedade do campus.

Eu dispenso o protesto do taxista e empurro um punhado de notas amassadas para ele. O guarda do portão tenta se desculpar mas eu apenas passo por ele. Haverá luta suficiente por vir. Não vai adiantar nada entrar em uma agora.

O que é uma caminhada de 800 metros, considerando tudo o que já aconteceu?

Faz sentido que entrar em St. Bart 's é como passar pelos portões do inferno.

Mas lembro a mim mesma, que qualquer coisa que vale a pena fazer, é digna de sofrimento, já que seria meio inocente pensar que tudo isso vai ser fácil.

Colocando minha mochila surrada no ombro, subo a colina que leva ao campus. Os saltos das minhas botas escorregam e deslizam no cascalho, as solas lisas, são feitas para moda, não para caminhadas. Tenho que ter cuidado onde piso se não quiser quebrar o tornozelo.

O que significa que levará o dobro do tempo necessário para chegar ao topo da colina.

O sol bate na minha nuca. Gotas de suor se formam na minha pele, e cada pedaço da minha carne exposta provavelmente ficará vermelha em poucos minutos. Caminhadas nunca foi meu forte, principalmente quando estou usando um vestido curto e botas Over que roubei de uma loja cara.

Não há calçada, porque ninguém anda por esta estrada. Mas é dia de chegada para o novo ano letivo, então eu não sou a única a começar aqui hoje.

Uma fila de carros pretos sólidos passa lentamente. As janelas são escuras, mas sei que rostos curiosos pressionam contra o vidro. Queixos vão cair quando eles perceberem quem eles acabaram de ver. Sorrio com o pensamento e ergo meu queixo, e enquanto a fila de carros faz uma curva na estrada, eu desapareço de vista.

Já se passaram seis meses desde que alguém aqui pôs os olhos em Hailey Spencer. Aposto que nenhum deles pensou que veria esse rosto novamente.

Os boatos já estarão girando quando eu chegar ao aglomerado de prédios do campus. A notícia terá se espalhado por toda parte, via mensagem de texto ou atualizações nas mídias sociais, de que Hailey está de volta.

Famosa ou infame. Às vezes, um é indistinguível do outro.

Não fico desapontada quando chego ao prédio da administração e empurro as pesadas portas de carvalho. Uma dúzia de rostos se voltam em minha direção, expressões variando de surpresa, choque a desdém total.

Todos respiram coletivamente e todas as conversas param. O silêncio é alto e a tensão é pesada o suficiente para sufocar.

Quando o barulho finalmente recomeça, sei que sou o tema da conversa.

O frio do ar-condicionado passa por mim como chuva de primavera, secando o suor da minha pele. Meus saltos estalam no chão de mármore brilhante, enquanto eu ando para frente como se estivesse em uma passarela em vez deste corredor bem iluminado cheio de estranhos intimidadores.

Passei mais tempo do que gostaria em torno de cadelas ricas. Elas podem usar roupas de grife e cortes de cabelo caros, como armaduras e pinturas de guerra, mas desmoronam ao primeiro sinal de perigo. Mesmo que essas pessoas olhem para mim como se eu fosse o chiclete grudado em seus sapatos, eu sou a única verdadeira sobrevivente aqui.

E planejo fazer muito mais enquanto estiver aqui do que apenas sobreviver.

Meu cabelo enrolado está puxado para cima em um rabo de cavalo alto que cai em cascata sobre meu ombro. Os destaques de platina e mel foram extremamente difíceis de conseguir, mas filhinhas de papais ricos podem farejar tintura de cabelo de farmácia a quilômetros. Elas são como tubarões farejando sangue.

Seus olhares permanecem em meus saltos altos e vestido curto. Minhas costas queimam quando sua atenção permanece nas palavras que pintei com spray rosa na minha jaqueta de couro preta.

"Bem vindo ao Inferno."

É uma promessa.

Não preciso ouvir seus sussurros para saber o que estão dizendo.

Hailey Spencer?!

Eles podem sussurrar e apontar. Podem me observar o quanto quiserem para ver as fraquezas que podem ser exploradas. Até este momento, eu era apenas uma pedra no sapato caro de alguém. É o que acontece quando você acaba em um lugar ao qual não pertence. Mesmo que o ataque não fosse minha culpa, eu deveria saber disso.

- Hailey Spencer é a cadela que só estava querendo chamar a atenção. - elas dizem. - E agora ela tem a coragem de voltar, como se nada tivesse acontecido.

Isso mesmo, vadias. Estou de volta e não vou a lugar nenhum.

A multidão se separa enquanto caminho até a secretaria, como se ninguém quisesse chegar muito perto. Eu continuo caminhando, mantendo meus olhos olhando para frente. Eu não sei o que eles podem ver se prestarem bem atenção, então mantenho minha atenção fixa, como se nenhum deles existisse.

Meus dedos brincam com o rosário em forma de caveira no meu bolso. Eu nunca fui religiosa ou esse tipo de coisa, mas o objeto tem um valor sentimental pra mim.

Se já existiu tal coisa como um Deus justo, então eu sei que o tenho ao meu lado. Estou aqui em uma missão, e moverei céus e infernos para que isso seja feito.

Uma mulher agradavelmente rechonchuda com cabelos tingidos de vermelhos e óculos gatinho pisca em óbvia confusão quando me aproximo da mesa. - Hailey Spencer?

Ela diz o nome depois de um momento de hesitação, como se não pudesse acreditar na garota que a encara com frieza.

- Estou fazendo o check-in. - sorrio amigavelmente.

- Ah sim, recebemos a ligação de que você estava se reinscrevendo na semana passada. Ficamos um pouco surpresos. - Ela remexe alguns papéis, esperando um instante pela minha explicação, que obviamente não virá. - Aqui estão suas chaves e os horários das aulas. Bem vinda de volta.

Eu me permito outro sorriso, porque ela quase soa como se o que me desejasse fosse real. - Obrigada.

Seu olhar me segue até a porta do escritório se fechar atrás de mim, com olhos que sei que estão arregalados e fixos. Mesmo a equipe aqui não poderia ter pensado que Hailey voltaria, não depois do constrangimento causado à universidade. Esta é a garota responsável por trazer a polícia para St. Bart's porque ela não conseguiu se controlar.

A menina que usou tantas drogas quanto pode e entrou em coma alcoólico depois de se divertir no Bacanal, e que desapareceu depois disso sem sequer terminar o semestre. Ela nem foi corajosa o suficiente para enfrentar todo mundo depois do que aconteceu e nunca se preocupou em fornecer respostas para todas as perguntas.

Então os fofoqueiros do campus fizeram isso por ela.

Eu vi as postagens nas mídias sociais, todas levianas e grotescas: "Se Hailey Spencer é uma verdadeira vítima ou apenas uma garota envergonhada, parece ser uma incógnita."

Ninguém parece realmente saber toda a verdade já que todos os detalhes sórdidos não poderiam ter sido filtrados para o corpo docente, mas tenho certeza de que a administração do campus ouviu o suficiente.

O suficiente para saber que Hailey teria que ser uma idiota para mostrar seu rosto aqui novamente. Mas eles não têm ideia dos pensamentos sombrios que passam pela minha doce cabecinha.

Lá fora, o sol está brilhando forte. É um bom contraponto com a escuridão em minha alma.

Assim que saio do prédio, ouço o rugido alto de um motor. Há apenas uma fração de segundo de aviso antes que uma Ducati Superlegerra vermelha flamejante com pintura personalizada venha rugindo pela estrada.

Ele para a alguns metros de distância, ao lado de uma multidão de caras que estão rindo e acenando. Nenhum deles parece preocupado com o quão perto eles chegaram de testemunhar um homicídio.

O idiota da moto, tira o capacete e balança uma perna longa sobre o quadro. Sua jaqueta de couro se ajusta impecavelmente sobre os ombros largos e o físico impecável, provavelmente pelas dezenas de horas na academia. Ele passa a mão nos cabelos pretos curtos e levemente bagunçados e meus olhos pousam na pele naturalmente bronzeada que praticamente brilha sob o sol. A boa aparência de modelo com um toque pesado de algo mais exótico do que a maioria deles possui, deixa claro de longe quem é.

Sua boca se curva em um sorriso sensual enquanto algumas garotas correm para recebê-lo de volta.

Evan Van Prescott.

Ele está muito longe para que eu possa vê-los, mas sei que seus olhos são de um azul-gelo penetrante, que se destaca em contraste com as barras escuras de suas sobrancelhas e o dourado vibrante de sua pele. Este é um cara que ganhou na loteria genética, tornando-o tão bonito por fora quanto feio por dentro.

Eu reconheço os outros caras com ele também.

Cole, Nolan e Lennox.

Garotos Alpha Phi Omega.

Passei horas com os anuários, estudando os rostos de todos eles, em todas as formas e situações que pude encontrar. Tentei imaginar qual deles poderia ter feito isso. Qual desses sorrisos esconde a alma de um psicopata.

Aquelas mãos, as mesmas que eles erguem em triunfo após uma vitória no rugby, machucaram a pele e quebraram a alma de uma garota inocente. Um deles deixou uma menina inconsciente para morrer sozinha na floresta.

Um deles vai pagar.

Evan não se preocupa em encontrar uma vaga para estacionar sua moto. Ele apenas a encosta em um lugar qualquer, balançando as teclas em seu dedo indicador enquanto todos se afastam. Ninguém vai rebocar sua Ducati ou ameaçá-lo com multas se ele não levar para outro lugar. E a regra sobre veículos pessoais não serem permitidos no campus obviamente não se aplica a ele.

Mas eu já sabia que as regras normais não se aplicam aos caras Alpha Phi Omega.

Eu os observo ir, desejando desesperadamente que um relâmpago os atinja apesar do céu claro acima. Quando eu descobrir qual deles é o responsável pelo que aconteceu, nada me impedirá de destruí-lo.

Vou destruir todos se for preciso.

Um a um.

Eu vou pegar vocês, seus lindos.

E seu pequeno clube também.