Capítulo 3 Que os jogos comecem!

EVAN.

- Hailey Spencer está de volta.

As palavras sussurradas mal são registradas pelo meu cérebro quando Lennox desliza para a cadeira ao meu lado na nossa mesa do refeitório.

O almoço é a minha refeição favorita do dia. Não é frenético como o café da manhã, mas também não se transforma em uma produção ridícula como o jantar. O almoço é discreto e tranquilo, o melhor remédio para a ressaca que só começa a passar a essa hora do dia.

É por isso que não estou esperando as palavras que caem como pedras na boca do meu estômago ainda vazio. Todo mundo sabe que não deve trazer merda pra mim enquanto estou comendo. Lennox pode ser meu melhor amigo, mas ele precisa aprender rápido que as coisas mudaram.

Somos veteranos na fraternidade, o que significa que agora sou o presidente da Alpha Phi Omega.

Eu faço as regras.

A votação só foi aprovada na semana passada, mas já estou aproveitando as vantagens do meu cargo. Então hoje é o dia em que o livro de regras é incendiado e jogado pela janela porque as regras antigas não se aplicam mais.

Quando o que ele disse finalmente filtra em meus ouvidos, eu congelo com meu sanduíche a meio caminho da minha boca.

- Você está falando sério?

- Muito, cara. - o sorriso de Lennox é sombrio. - Um passarinho me disse que ela pegou as chaves do quarto na recepção esta manhã. Eu acho que nenhum dos caras viu ela ainda.

Eu instintivamente me inclino para frente, colocando menos espaço entre nós para não perder nenhuma palavra.

- E daí?- Levando o sanduíche à boca, dou uma mordida gigantesca. Mastigar vai me dar tempo para pensar.

- O que vamos fazer sobre isso?

No papel, St. Bart 's é tecnicamente uma faculdade católica particular. Na realidade, é muito mais do que isso. As famílias mais elitistas do mundo levam seus filhos para este lugar há séculos. Quando você quer uma experiência mais pessoal, você vem ao St. Bart 's. As conexões que formamos aqui são o que nos manterá um passo à frente de todos os outros. Quase todo mundo aqui é rico, e os que não são, são extremamente bem relacionados.

E é um fato indiscutível que os Ômegas estão no topo. As pessoas querem ser como nós e mesmo quando não podem, se contentam em estar o mais próximo possível.

St. Bart 's é uma preparação para a dinâmica social que continuará pelo resto de nossas vidas.

É fácil deixar essa merda subir à cabeça.

- O que vamos fazer sobre o quê? - Cole joga uma bandeja cheia de sacos de batatas fritas e salgadinhos na mesa. O cara já é grande e tem o apetite de quem treina como um lutador de sumô. - De quem estamos falando?

- Ha-i-ley Spencer.- ele soletra o primeiro nome. Nolan pega um saco de batatas fritas da bandeja de Cole e o abre antes de se acomodar em seu próprio lugar. - Pelo menos, suponho que estamos, já que é sobre ela que todo mundo está falando.

- Vocês idiotas podem falar mais baixo? - Lennox sibila. Ele se inclina para frente em seu assento como se estivéssemos prestes a trocar segredos de estado. - Precisamos descobrir o que vamos fazer com ela.

Eu não sabia o nome dela quando me deparei com ela inconsciente na floresta.

Mas agora eu sei.

Todo mundo sabe.

Esse nome está na boca de todos há meses, desde a noite da festa de iniciação. A polícia apareceu para nos fechar pela primeira vez na história da fraternidade. O jornal local publicou histórias sobre uma garota de St. Bart 's que acabou no hospital. Não é preciso ser um gênio para juntar dois mais dois. Ela nunca voltou para o campus depois disso, e os boatos tem se espalhado sem parar, enquanto todos especulam sobre o que aconteceu com ela.

Ninguém disse abertamente que ela se machucou durante a festa da Phi Omega, embora a maioria das pessoas tenha adivinhado. Aquilo aconteceu na maior festa do ano. Todos no campus estavam lá ou sentados em seus dormitórios desejando que estivessem.

- Ela nunca deu uma declaração à polícia. Ela nem falou sobre qualquer merda que tenha acontecido aqui. - aponto. - Talvez só voltou em uma tentativa lamentável de juntar os pedaços. Não vejo por que isso é algum tipo de problema.

Lennox me encara como se eu tivesse chutado suas bolas.

- Não importa por que ela voltou.- o olhar que ele dirige a todos nós é pesado com coisas que é melhor não dizer. - Nós quase fomos fechados por causa de uma trepada dela que deu errado. Ela deveria ter ido embora.

Eu sei o que ele está pensando. Todos nós desejamos que isso seja verdade. Hailey encheu a cara e se drogou o quanto pôde antes de desmaiar na floresta. Talvez foi a forma que encontramos de seguir em frente e parar de pensar sobre ela. Se um de nós foi responsável pelo que aconteceu, todos nós sofreremos as consequências.

Eu gostaria de pensar que nenhum dos caras a machucou.

Talvez algum estudante aleatório tenha se infiltrado na nossa festa e aproveitado o caos para se divertir ou talvez Hailey realmente se drogou até o limite. Pelo menos foi essa a conclusão que todos chegaram, já que ela ter sumido por um semestre inteiro e nunca ter falado sobre o assunto, deixou claro que nada daquilo foi de fato um ataque, embora nada explicasse os hematomas em seu corpo e os sinais de abuso.

Sinto uma pontada de desconforto com o pensamento. Lembrar do seu corpo frágil naquela floresta me atormenta, e a lembrança gravada em minha mente me assombra, embora minha lealdade deve permanecer com a fraternidade.

Mas isso não significa que eu não tenha sido afetado de alguma forma com isso.

- O que faz você pensar que ela não vai manter a boca fechada?

- Sobre o que? Ter enchido a cara na nossa festa? Todo mundo sabe que a noite de iniciação é uma noite de excessos.

- Ela trouxe a polícia até aqui, cara. - Nolan cruza os braços sobre o peito e se inclina para trás o suficiente para que as pernas da frente de sua cadeira saiam do chão. A cadeira está perigosamente perto de tombar, mas ele consegue ficar perfeitamente equilibrado nela. - Enquanto ela estiver aqui, ela é uma ameaça e há apenas uma maneira de responder a uma ameaça como essa.

Cole concorda com a cabeça, falando com a boca cheia. - Precisamos ter certeza de que ela saiba que voltar aqui foi uma má ideia. Se ela não for embora sozinha, então teremos que forçá-la.

No ano passado, subornamos uma enfermeira do hospital por uma cópia do prontuário de Hailey, assim que deu entrada na sala de emergência. Eles utilizaram um kit de estupro, mas os resultados foram inconclusivos. Depois disso, as coisas na fraternidade se acalmaram um pouco, já que todos chegaram à conclusão de que a garota apenas bebeu demais e se drogou. O que acabou gerando uma certa revolta, já que quase fomos fechados porque alguém não conseguiu se controlar.

- Porque ela voltaria aqui? - eu não percebo que disse isso em voz alta até que Nolan responde.

- A única razão pela qual essa garota voltaria é porque ela quer causar problemas. Não sei se é dinheiro ou status que ela procura, mas não importa. Ela quase nos arruinou uma vez, então ela tem que ir embora.

A cadeira cai no chão com um estrondo. Algumas pessoas olham em nossa direção, mas ele as ignora.

Estamos em um local público, o que não é exatamente um local apropriado para essa discussão. O refeitório está cheio, mas ninguém ousaria sentar-se em nenhum dos lugares vazios à nossa mesa. Ela fica no meio do refeitório e estamos cercados por todos os lados por outros alunos, embora seguimos ignorando qualquer um deles. Nós existimos em nossa própria bolha, embora eu não precise olhar para saber que olhos furtivos observam cada movimento nosso.

Eu falo com a voz um pouco mais baixa. - E o que você está sugerindo que façamos, exatamente?

Cole e Lennox trocam um olhar enquanto Nolan sorri. Esse sorriso sempre foi mais assustador do que qualquer outra expressão que ele usa. Ele inclina a cadeira para trás novamente e olha para o teto com um sorriso ameaçador.

- Uma campanha de terror absoluto.

A temperatura na sala cai e meus olhos estreitos repousam em seu rosto. Eu resisto ao desejo de piscar mesmo quando meus olhos queimam. - Essa não é sua decisão. Não vamos fazer nada.

Cole apoia os cotovelos na mesa enquanto se inclina entre nós como um árbitro, o almoço a essas alturas foi completamente esquecido. Ele parece um pouco ansioso demais para nos ver em desacordo. Sua atenção volta para mim. - O que vai ser, Prez?

Eu sou o presidente da fraternidade. Não há campanhas de terror sem a minha autorização. Nolan pode falar o quanto quiser, mas os outros não o seguirão, a menos que eu dê o ok. Assim eu abro minha boca para dizer a ele para parar, o movimento do canto do meu olho me distrai.

As portas do refeitório se abrem com um estrondo alto.

Um silêncio momentâneo cai sobre todo o lugar. Por uma fração de segundo, é silencioso o suficiente para ouvir um alfinete caindo.

Hailey desliza como uma princesa há muito perdida voltando para casa, para seus súditos adoráveis. Sua cabeça está erguida e seu olhar parece abranger todos na sala, enquanto na verdade não se concentra em nenhum de nós.

O cabelo loiro está preso no topo de sua cabeça, as pontas descendo pelos ombros. Mechas delicadas emolduram seus grandes olhos cinzentos e lábios carnudos, que ficariam ainda mais rosados ​​em volta do meu pau.

Ela usa uma jaqueta oversized sobre um vestido que é de alguma forma sexy e virginal ao mesmo tempo.

A garota parece incrível.

Limpo a garganta ruidosamente, e a sala volta ao seu nível normal de ruído. As pessoas voltam para suas conversas, mas mais de um olhar permanece em Hailey.

Eu a vejo se virar bruscamente em direção a vitrine, cheias de sanduíches para viagem. De costas, noto as palavras pintadas com spray em rosa brilhante no couro preto de sua jaqueta.

Com o vestido rosa mal saindo por baixo da jaqueta de couro e o meio sorriso sedutor em seus lábios, ela parece inocência envolta em pecado.

A figura da garota frágil e quase morta abandonada na floresta é bruscamente substituída por alguém confiante que desfila pelo campus como se nada tivesse acontecido.

Mas aqui está ela.

Não vai demorar muito para as pessoas começarem a apontar o dedo em sua direção, passando a vê-la de uma vítima inocente, para uma garota desesperada que só queria chamar a atenção. Coma alcoólico seguido por overdose. Pelo menos era o que estava escrito em seu prontuário.

Mesmo que eu não saiba quase nada sobre essa garota, é óbvio que o pequeno pacote contém uma personalidade muito forte. Sua presença é explosiva e eletrizante. Eu mal consigo desviar meus olhos dela.

Uma brasa queima em meu peito, como o começo de algo novo e selvagem.

Eu quero provar cada parte daquele corpinho quente. Eu quero quebrá-la, para que eu possa juntá-la novamente.

Eu quero que ela esqueça que qualquer outro cara já existiu.

Eu quero ela.

Seriamente.

A percepção vem com uma explosão de surpresa indesejável. Antes daquela noite, eu não seria capaz de escolher Hailey Spencer. Mas essa garota, que caminha em direção ao bufê de saladas como se fosse dona do prédio, eu a teria notado a um quilômetro e meio de distância.

Não importa o que ela poderia ter sido antes. Ninguém precisa me dizer que quem quer que Hailey seja agora, ela é muito perigosa.

Quando finalmente me viro, os outros estão olhando para mim.

- Bem-vindo de volta. - Nolan murmura sarcasticamente.

- Cala a boca. - Prendo meu pé nas pernas elevadas da cadeira e puxo. As pernas da cadeira de Nolan batem no chão com força suficiente para que sua barriga atinja a borda redonda da mesa. Ele solta um gemido doloroso, mas esmagar seu estômago na mesa não é suficiente para matar o olhar de zombaria em seu rosto.

- Por mais divertido que seja pra você, me machucar não vai mudar isso.

Procuro em minha memória qualquer indício de Hailey antes daquela noite. - Ela parece diferente...

Na verdade, depois do que aconteceu, eu rasguei uma página de um anuário com sua foto do ano passado na biblioteca. Esta é a mesma garota.

Os olhos de Lennox se estreitam para onde Hailey foi. Parece que desapareceu atrás das geladeiras de bebidas. - Você está certo, cara. Algo está diferente. Eu posso sentir o cheiro de atitude a uma milha de distância, e aquela garota está coberta por isso. Ela não era assim antes.

Como uma fênix que ressurge das cinzas, a velha Spencer se foi e algo muito novo chegou em seu lugar.

- Quais são as chances de que ela planeje algo? - Eu pergunto, tendo quase certeza que já sei a resposta.

- Vamos descobrir.- Nolan estica o pescoço para espiar por entre a geladeira de bebidas. Assim que o rabo de cavalo loiro reaparece acima da pilha de copos, ele coloca as mãos em volta da boca e grita alto o suficiente para ser ouvido acima do rugido maçante de conversas. - Está gostosa, Spencer!

O refeitório fica em total silêncio novamente.

Lennox abaixa a cabeça enquanto Cole ri, jogando pedaços mastigados de comida na mesa.

Hailey equilibra sua bandeja em uma mão enquanto pega um copo de chá gelado na outra. Seus movimentos são deliberados e sem pressa, enquanto ela dá a volta na seção de bebidas. Se a atenção de todo o refeitório a incomoda, ela não demonstra.

Uma garota inteligente viraria as costas e iria embora agora, ou no mínimo correria, se ela tiver algum instinto de sobrevivência.

Hailey não. Em vez disso, ela para para pagar no caixa e então caminha em nossa direção.

- Ela está vindo pra cá? Mas que diabos... - Nolan reclama, enquanto os outros olham pra mim. Eu ainda mantenho meus olhos fixos, incapaz de desviar da garota que caminha em nossa direção.

- Este lugar está ocupado? - sem esperar por uma resposta, ela desliza graciosamente na cadeira á minha frente. Meu olhar se concentra no pedaço de pele à mostra no decote do seu vestido.

- Alguém parece ter o hábito de acabar onde não é desejado. - Cole diz. Ele pega um saco de batatas fritas e joga para ela.

Hailey pega no ar, antes que a atinja no rosto. Virando-o, ela lê o rótulo e faz uma careta de desgosto. - Essa coisa está cheia de carboidratos. Espero que você não esteja tentando criar seios.- ela passa os olhos por seu corpo volumoso.

Cole tem o tamanho de um linebacker desde a quinta série. Ele tem muitos músculos e é o mais alto de nós. Suas sobrancelhas se erguem no que quase parece respeito.

- Não se isso significa que eu posso pegar garotas como você e jogá-las por cima do meu ombro sem sequer suar a camisa.

Nolan e eu os encaramos. Eu não gosto do tom de flerte em sua voz quando ela fala com Cole, mas Nolan parece chateado por ela não ter medo de nós.

- Você precisa me dar o nome do cirurgião que te consertou, boneca. Ouvi dizer que quando foi levada daqui, você estava uma bagunça. - Nolan provoca.

O olhar de Hailey esfria quando pousa em Nolan. - Deve ser o mesmo cara que fez a vaginoplastia da sua mãe. A julgar pelo tamanho da sua cabeça, ela deve ter sido aberta.

Eu ouço gargalhadas de alguns idiotas na mesa ao lado. O refeitório inteiro está ouvindo essa batalha verbal. Mas isso não me surpreende tanto quanto o fato de Hailey estar ganhando.

- É um prazer tê-la de volta ao campus, Spencer. - a voz de Nolan está perigosamente baixa. - Embora eu esteja surpreso que você tenha voltado aqui depois do que aconteceu da última vez.

- Vamos dar-lhe uma festa de boas-vindas - Lennox retruca, finalmente recuperando a voz, há uma nota de atrevimento em seu tom. - Venha à Phi Omega nos fazer uma visita.

Todos esperamos que ela quebre, mostre algum indício de fraqueza. Não é sempre que os Ômegas fazem de uma pessoa um alvo comum, afinal, ela estragou tudo quando resolveu dar seu pequeno showzinho em nossa festa.

Em vez de responder à ameaça óbvia, Hailey apenas sorri. - Estou pronta quando você estiver, grandão.

Ela se levanta suavemente da mesa, mas não se preocupa em pegar sua bandeja. Ela não deu uma única mordida na salada que comprou, e tenho a impressão de que foi intencional. Ela entrou neste refeitório apenas com o propósito de ser vista.

Hailey quer nossa atenção, mesmo que não faça ideia do porquê.

A imagem da garota frágil no chão da floresta desapareceu quase inteiramente da minha mente. Não consigo conciliar com o que estou vendo agora. A memória ainda está lá, mas sem qualquer emoção anexada. Parece que aconteceu com outra pessoa.

Ela me pega olhando para ela. O leve sorriso em seu rosto se transforma em uma carranca agressiva. - O que diabos você está olhando?

Sacudindo seu rabo de cavalo, ela se afasta antes que eu possa pensar em uma resposta apropriada. Quando eu olho para Lennox, ele tem um olhar em seu rosto que eu reconheço. É o olhar que ele usa quando quer dizer eu avisei, mas sabe que provavelmente vou dar um soco na cara dele se disser em voz alta.

Hailey Spencer quer jogar?

Então que seja.

Mas espero que ela saiba que há apenas um grupo de vencedores aqui.