Capítulo 3 3

Minhas opções são limitadas. Uma escada. Um destino. A menos que cresça em mim um par de asas para que eu voe para fora da janela do segundo andar, estarei prestes a encarar a tal caminhada da vergonha. Eu rastejo para a varanda e, de repente sinto inveja de um dos personagens dos quadrinhos. O jovem Avenger, que pode vaporizar em nada.

Um poder que eu certamente poderia usar agora.

Assim que eu desci o primeiro degrau, a campainha tocou e eu olhei por cima do corrimão. Cerca de dez irmãos da fraternidade estavam sentados em sofás de couro, vestidos com várias versões do shorts cáqui e camisas de colarinho. O cara que me parece estar mais lúcido levanta para atender à porta. Ele está de pé com seu cabelo castanho penteado para trás com sua mandíbula intimamente quadrada.

Quando ele abre a porta, eu saio do transe.

Sim! Esta é a minha oportunidade de correr para fora invisível.

Eu uso a distração para descer as escadas devagar para não ser percebida, canalizando meu disfarce oculto. No meio do caminho percebo que o cara de maxilar quadrado está no batente da porta, bloqueando a entrada.

- "Acabou a festa." As palavras saem macias de sua boca.

Ele fecha a porta na cara da outra pessoa.

Eu desço sobre mais dois degraus.

A campainha toca novamente. Por alguma razão, ele parece mais irritado.

O cara do maxilar quadrado geme e abre a porta com tudo.

- O quê?

Outro cara da fraternidade ri.

- Basta dar-lhe uma cerveja e dizer a ele para sair.

Só faltam mais alguns passos. Talvez eu consiga fazer isso. Eu nunca fui uma pessoa particularmente de sorte, mas suponho que hoje eu possa ter uma dose.

Maxilar quadrado mantém suas mãos travadas na maçaneta da porta, ainda bloqueando a passagem.

- Fala!

- Primeiro de tudo, ela se parece...

Sem brincadeira, não há nenhuma festa.

- .. Eu conheço essa voz.

Eu fico plantada a três passos da escada. A luz do sol escorre através de um pequeno espaço entre a moldura da porta e a camisa laranja de maxilar quadrado. Ele cerra os dentes, prestes a bater a porta de volta no rosto do outro cara, mas o intruso coloca a mão sobre ele e diz:

- Eu deixei algo aqui ontem à noite.

- Eu não me lembro de ter visto você aqui.

- Eu estava. - Ele faz uma pausa. - Em resumo.

- Temos uns achados e perdidos. Maxilar Quadrado diz secamente.

- O que é isso?- Ele olha para trás e acena para alguém no sofá. Eles assistem a cena como em um Reality Show da MTV.

- Jason, vá pegar a caixa.

Quando eu olho para trás, vejo o cara que está lá fora olhando direto pra mim.

- Não há necessidade. Diz ele.

Eu varro suas feições. Cabelo castanho claro, curto em ambos os lados, cheio em cima. Decentemente tonificado, corpo escondido debaixo de um par de dockers desbotados e uma camiseta preta de gola. Maçãs do rosto que cortam como gelo e olhos como scotch líquido. Loren Hale é como uma bebida alcoólica, mas eles não sabem disto.

Todos eles ficam de pé, e Loren entra pela porta.

Quando olha para mim, ele usa uma mistura de diversão e irritação com os músculos de sua mandíbula se contorcendo. Os caras da fraternidade seguem seu olhar direto sobre o alvo.

Eu.

Eu posso muito bem ter morrido e ressuscitado neste momento.

- Encontrei-a! Diz Lo, com um sorriso amargo.

O calor sobe para o meu rosto, e eu o escondo entre as mãos, tentando cobrir a minha humilhação, praticamente correndo para a porta.

Maxilar quadrado ri, como se ele tivesse vencido seu confronto masculino.

- Sua namorada é um skank*, cara. *promíscua*.

Eu não escuto mais nada. O ar de setembro enche meus pulmões, e Lo bate a porta com mais força do que ele provavelmente pretendia. Eu me envergonho e coloco as mãos no rosto, pressionando minhas bochechas quentes, relembrando de todos os eventos em minha cabeça. Oh. Meu. Deus.

Lo vem atrás de mim, com os braços voando ao redor da minha cintura. Ele encosta o queixo no meu ombro, curvando-se um pouco para igualar nossa altura e diz:

- É melhor ele ter valido a pena, - Lo sussurra, seu hálito quente fazendo cócegas no meu pescoço.

- Valido a pena o quê?- Meu coração pulsa em minha garganta, sua proximidade confunde e me tenta. Eu nunca sei das verdadeiras intenções de Lo.

Ele me guia para frente enquanto caminhamos, minhas costas ainda pressionada contra seu peito. Eu mal posso levantar um pé, muito menos andar em linha reta.

- Sua primeira caminhada da vergonha em uma casa de fraternidade. Como se sente?

- Envergonhada!

Ele planta um leve beijo na minha cabeça e se solta de mim, andando na minha frente.

- Vim buscá-la, Calloway. Eu deixei a minha bebida no carro.

Meus olhos se arregalam quando eu processo o que isso significa, esquecendo-me gradualmente dos horrores que aconteceram.

- Você não vai dirigir, não é?

Ele pisca e diz:

- Lily? - percebendo que eu não consegui entender, ele levanta as sobrancelhas acusadoramente.

- Eu liguei para Nola.

Ele ligou para a minha motorista pessoal, e eu nem preciso perguntar porque ele decidiu renunciar a seu próprio motorista que de bom grado lhe transporta por toda a Filadélfia. Anderson tem a língua solta. Na nona série, quando Chloe Holbrook jogou um rager, Lo e eu brigamos por causa das drogas que foram passadas de mão em mão na mansão de sua mãe. Conversas nos assentos traseiros devem ser consideradas privadas entre todos os participantes do carro. Anderson não deve ter entendido essa regra, porque no dia seguinte, os nossos quartos foram invadidos. Felizmente, a empregada esqueceu de procurar na falsa lareira onde eu utilizava para esconder a minha caixa de brinquedos eróticos.

Saímos limpo do incidente e aprendemos uma lição muito importante. Nunca confie em Anderson. Não!

Eu prefiro não usar o motorista da minha família, porque assim, eu fico longe das garras deles, mas às vezes, Nola é uma necessidade. Como agora. Quando estou com um pouco de ressaca e incapaz de dirigir, e não tenho que ser levada por um embriagado Loren Hale.

Ela se condecorou como minha motorista pessoal e se recusa a me deixar desembolsar dinheiro para quaisquer serviços de táxi, depois que quase fomos assaltados em um. Nós nunca dissemos aos nossos pais o que aconteceu. Nunca explicamos o quão perto estávamos de algo horrível. Principalmente porque passamos naquela tarde em um bar com duas identidades falsas. Lo tomou mais uísque do que um homem adulto. E eu fiz sexo em um banheiro público pela primeira vez.

Nossas indecências se tornaram nossos rituais, e as nossas famílias não precisam saber sobre isso.

Meu Escalade preto está estacionado no meio-fio da fraternidade. Casas de milhões de dólares alinhadas, cada uma superando a outra em tamanhos das colunas. Copos descartáveis vermelhos jogados no quintal mais próximo, um barril virado e jogado na grama. Lo caminha à minha frente.

- Eu não achei que você viria me buscar. Eu disse, desviando de uma poça de vômito na rua.

- Eu disse que faria.

Eu bufo.

- Isso nem sempre é preciso.

Ele para na frente do carro, as janelas são muito escuras para ver Nola esperando no assento do motorista.

- Sim, mas aqui é Kappa Phi Delta. Se você mexer com um, todos eles podem querer um pedaço de sua bunda. Eu teria sérios pesadelos sobre isso .

Eu faço uma careta. - Sobre eu ser estuprada?

- É por isso que eles são chamados de pesadelos, Lily. Não seria muito agradável.

- Bem, esta é provavelmente a minha última vez em uma casa de fraternidade por mais uma década, ou pelo menos até que eu esqueça esta manhã.

A janela do motorista se abre. Os cachos negros profundos de Nola acariciam seu rosto em forma de coração.

- Eu tenho que pegar a senhorita Calloway no aeroporto em uma hora.

- Estaremos prontos em um minuto. – Eu respondo a ela.

A janela desliza para cima, bloqueando-a de vista.

- Qual senhorita Calloway?- Lo pergunta.

- Margarida. A Semana da Moda terminou em Paris. Minha irmã cresceu de uma hora pra outra, ela se encaixa no molde em alta moda. Minha mãe aproveitou a beleza de Daisy em um instante. Dentro de uma semana de seu décimo quarto aniversário, ela assinou com a agência de modelos IMG.

Os dedos de Lo se contorcem ao seu lado.

- Ela tem quinze anos, e provavelmente está cercada por modelos mais antigas que ela, com certeza.

- Tenho certeza que eles mandaram alguém com ela. Eu odeio que eu não saiba dos detalhes. Desde que cheguei à Universidade da Pensilvânia, adquiri um rude passatempo de me esquivar dos telefonemas e visitas da minha família. A separação do agregado familiar Calloway tornou-se muito fácil, uma vez que entrei na faculdade.

Suponho que sempre foi assim para mim. Eu costumava ultrapassar os limites do meu toque de recolher e passava pouco tempo na companhia de minha mãe e meu pai. Lo diz:

- Eu estou feliz que eu não tenho irmãos. Francamente, você tem o suficiente para mim.

Eu nunca considerei o fato de ter três irmãs ser uma grande família, mas uma família de seis Garner, isso sim faz uma grande diferença.

Ele esfrega os olhos, cansado. - Ok, eu preciso de uma bebida e nós precisamos ir.

Eu inalo uma respiração profunda, a ponto de fazer uma pergunta que nós dois estamos evitando até agora.

- Será que estamos fingindo hoje?- Com Nola tão perto, é sempre uma incerteza. Por um lado, ela nunca traiu nossa confiança.

Nem mesmo na décima série, quando eu usei o banco traseiro de uma limusine para ficar com um jogador de futebol. A tela de privacidade subiu, bloqueando a visão de Nola, mas ele gemeu um pouco alto demais e eu também fiz barulho demais.

É claro que ela ouviu, mas ela nunca me dedurou.

Há sempre o risco de que um dia ela vá nos trair. Dinheiro faz com que as pessoas falem demais, e infelizmente, nossos pais estão nadando nele.

Eu não deveria me importar. Eu tenho vinte anos. Sou livre para ter relações sexuais, livre para ir as festas. Você sabe, todas as coisas que se esperam de adultos em idade universitária. Mas o meu rol de segredos sujos poderia criar um escândalo dentro do círculo da minha família e amigos. A empresa do meu pai não gostaria desta publicidade nem um pouco. Se minha mãe soubesse que o meu problema era sério, ela me mandaria para a reabilitação até que eu estivesse realmente bem. Eu não quero ser corrigida. Eu só quero viver e alimentar meu apetite. Acontece que o meu apetite é um tanto sexual.

Além disso, meu fundo de garantia iria magicamente desaparecer com a visão da minha impropriedade. Eu não estou pronta para ir embora com o dinheiro que paga meu caminho através da faculdade. A família de Lo é igualmente implacável.

- Nós vamos fingir. Ele me diz.

- Vamos lá, amor! Ele bate na minha bunda.

- Entre no carro. Eu mal tropeço em seu uso frequente de amor. No ensino médio, eu disse a ele como eu pensei que era o termo sexista de carinho. E mesmo que caras britânicos alegaram jogo para ele, Lo pegou como seu.

Eu olho pra ele, e ele me devolve em um sorriso largo.

- Será que a situação constrangedora de hoje aleijou você? - Ele pergunta. - Preciso levar você para o dentro do Escalade também?

-Isso é desnecessário.

Seu sorriso torto faz com que seja difícil não sorrir de volta. Lo inclina-se propositadamente perto de mim para me provocar, e ele desliza a mão no bolso de trás da minha calça jeans.

- Se você não descongelar-se a partir deste estado, eu estou indo girar em torno de você. Difícil.

Meu peito entra em colapso. Oh Deus... Eu mordo meu lábio, imaginando como seria o sexo com Loren Hale. A primeira vez foi muito tempo atrás, não me lembro bem. Eu balanço minha cabeça. Não posso pensar nisso. Eu me viro para abrir a porta pra subir no Escalade, mas uma enorme realização me bate.

- Nola dirigiu até a fraternidade... Eu estou morta. Oh meu Deus. Eu estou morta! Eu passo minhas mãos pelo meu cabelo e começo a respirar como uma baleia encalhada. Eu não tenho nenhuma boa desculpa para estar aqui, que não envolva o fato de que eu estava à procura de um cara para dormir. E essa é a resposta que eu estou tentando evitar. Especialmente desde que nossos pais pensam que Lo e eu estamos em um relacionamento sério e que ele deixou de frequentar festas e que agora é um jovem reformulado do qual seu pai possa se orgulhar.

E nós não somos. Nunca fomos. Meus braços tremem.

- Ei!- Lo coloca suas mãos sobre meus ombros. -

Relaxe, Lil.

Eu disse a Nola que seu amigo tinha uma festa de aniversário. Você está livre!

Minha cabeça ainda se sente como se flutuasse para longe, mas pelo menos é melhor do que a verdade. Olha Nola, precisamos pegar a Lily na fraternidade, onde ela teve um caso de uma noite com algum perdedor. E então ela olha para Lo, esperando que ele exploda em ciúme. E ele então acrescentaria: Ah sim, eu sou apenas seu namorado quando eu preciso ser.

Estamos enganando você!

Lo percebe a minha ansiedade.

- Ela não vai descobrir. Ele aperta meus ombros.

- Você tem certeza?

- Sim. Diz ele, impaciente. Ele entra no carro, e eu sigo atrás. Nola coloca o Escalade em movimento.

- Voltamos para o Drake, senhorita Calloway? Depois de anos pedindo a ela para me chamar de qualquer coisa, mesmo que seja de garotinha (o por alguma razão, eu pensei que iria faze-la parar, mas eu acho que em vez disso eu só a ofendi), eu desisti da tentativa. Eu acho que meu pai lhe paga taxa extra para a formalidade.

- Sim. Eu digo e ela se dirige em direção ao complexo de apartamentos Drake.

Lo se cura com uma garrafa térmica de café e mesmo que ele tome grandes goles, acho que a cafeína não o ajuda. Eu encontro uma lata de Diet Fizz* no console do refrigerador e a abro. O líquido escuro acalma meu estômago inquieto.

Lo passa seu braço sobre meu ombro, e eu me inclino em seu peito duro um pouquinho.

Nola olha no espelho retrovisor. - O Sr. Hale não foi convidado para a festa de aniversário? Ela pergunta, sendo amigável. Ainda assim, a qualquer momento Nola entra em modo interrogatório, que empurra os meus nervos e provoca paranóia.

- Eu não sou tão popular como Lily. Lo responde por mim. Ele sempre foi um mentiroso muito melhor. Eu culpo o fato de que ele está constantemente embriagado. Eu seria uma Lily muito mais confiante, segura de si se eu estivesse tragando bourbon durante todo o dia.

Nola ri, sua barriga rechonchuda bate no volante com sua gargalhada.

- Tenho certeza que você é tão popular quanto a Senhorita Calloway