Capítulo 3 03

E os clientes? A padaria era um ponto de encontro para um grupo deliciosamente eclético de moradores excêntricos, celebridades e aposentados. Era mais do que apenas uma padaria. Era um verdadeiro centro social.

O que Anton e Dolores fariam? Eles trabalharam para ela por dez e quinze anos, respectivamente. Pode até ser clichê, mas os dois eram mais que funcionários: eram como uma família. Porque ela não tinha filhos.

Lina suspirou de novo e depois respirou fundo. Percebendo o cheiro de fumaça do Pinyon flutuando pelas janelas abertas do BMW, seus lábios se curvaram em um breve sorriso, apesar dos horrores do dia. Ele passou pela Grumpy's Garden, a pequena loja que marcava o início do bairro Cherry Street. Como de costume, "Grumpy", que na verdade era uma senhora muito simpática chamada Shaun e de forma alguma a má pessoa que o nome do estabelecimento a teria, havia deixado várias de suas lareiras acesas, perfumando o bairro com o cheiro característico daquele pinheiro. do sudoeste dos Estados Unidos.

Lina sentiu o nó no estômago afrouxar ao trocar de marcha e frear o carro, cuidando dos pedestres que atravessavam as pistas, entrando e saindo de antiquários, livrarias new age, estúdios de design de interiores bacanas e restaurantes exclusivos.

Finalmente, no meio da rua, entre um pequeno spa moderno e uma joalheria vintage, ele viu Pani Del Dea.

Como sempre, havia poucas vagas de estacionamento, e ela entrou na pista lateral para estacionar em uma das vagas reservadas na parte de trás do prédio.

Assim que saiu do carro, teve aquela sensação estranha e familiar. Era sempre o mesmo, embora variasse em grau e intensidade. Naquele momento, foi como se alguém distante tivesse chamado seu nome, e o vento tivesse levado o eco direto para sua mente sem nunca passar por seus ouvidos.

Lina fechou os olhos. Eu não tinha tempo para isso. Não naquele dia.

Quase imediatamente ele se arrependeu do pensamento e tentou se recompor. Ele não deixaria que problemas financeiros afetassem seu jeito de ser.

E parte dela era assim. Foi o seu presente.

Ele olhou em volta e viu as sombras nos cantos do prédio.

"Onde você está, pequena?" ele chamou suavemente. Ele se concentrou e uma imagem vaga apareceu em sua mente. Lina sorriu. "Vamos, bichano." Eu sei que está aí... Não precisa ter medo!

Com um miado fraco, um gatinho malhado saiu hesitantemente de trás de uma lixeira.

- Olha só você... parece uma florzinha, que fofa! Venha aqui, garota. Tudo está bem agora.

Satisfeito, o gatinho laranja foi direto para os braços estendidos de Lina.

Ignorando o dano que o pelo desgrenhado e sujo do gato poderia causar a seu terno de seda limpo e imaculado, ela abraçou o animal sarnento.

Com os olhos cheios de adoração, a gatinha recompensou seu salvador com um ronronar alto.

Lina não conseguia se lembrar de uma única vez em que não tivesse sentido uma forte afinidade com os animais. Quando ela era pequena, tudo o que ela tinha que fazer era ficar quietinha no quintal e logo ela era visitada por coelhos, esquilos e até ratazanas, os ratos sujos do campo. Cães e gatos a amavam. Cavalos a seguiam como cachorrinhos gigantes. Até as vacas, que Lina sabia serem grandes e de cérebro mole, ficavam tensas se ela chegasse muito perto de onde elas estavam pastando.

Os animais sempre a amaram, mas foi só na adolescência que ela percebeu a extensão de seu dom: ela podia entendê-los.

Mais ou menos. Não havia Dr. Doolittle nem nada. Eu não conseguia falar com eles. Ela gostava de pensar em si mesma mais como uma "encantadora de cavalos", embora suas habilidades não se limitassem a cavalos.

E tinha uma "coisa" extra que a maioria das pessoas não tinha. Às vezes ele sentia quando um gato precisava de ajuda. Algo surgiu em sua cabeça; algum tipo de conexão que ele poderia fazer.

Eu sabia que era estranho.

Por um curto período no ensino médio, ela pensou em se tornar uma veterinária. Ele até se ofereceu para trabalhar em uma clínica entre o segundo e o terceiro ano da faculdade, durante o verão.

Um verão, quando ela aprendeu que, embora o sangue e os parasitas fossem uma parte importante do trabalho veterinário, eles definitivamente não se encaixavam em sua "coisa" especial com os animais. Só de lembrar isso a fazia estremecer e querer coçar o couro cabeludo.

"Em uma padaria você nunca, nunca tem que lidar com sangue ou parasitas", disse ele ao gato laranja ao sair do beco, virando à esquerda e respirando fundo. - Fantástico! ela murmurou com a voz de sua avó.

O cheiro sedutor do pão acabado de cozer acalmou-lhe os sentidos, e Lina cheirou o ar, satisfeita por reconhecer diferenças subtis: azeitonas, alecrim e queijo, casados com o cheiro adocicado da manteiga, canela, nozes, passas; e também os licores que faziam parte da especialidade da padaria. Era gubana, pão doce de Friuli, uma pequena região a leste de Veneza.

Ela parou em frente à enorme vitrine do Pani Del Dea e acenou com a cabeça satisfeita ao ver as fileiras de pratos de cristal cuidadosamente dispostos, cheios de uma enorme seleção de doces e biscoitos italianos.

O orgulho a invadiu. Como sempre tudo perfeito.

Ele olhou pela janela e notou que cerca de metade das doze mesas de centro de mosaico estavam ocupadas. Nada mal para um fim de tarde de sexta-feira, pensou.

Ele moveu o braço do gatinho e olhou o relógio. Eram quase quatro horas e fecharam às cinco. Normalmente, a hora antes de fechar era tranquila. A época em que eles tentaram diminuir a produção de hoje.

Talvez isso fosse uma solução... Talvez eu devesse estender esse tempo.

Mas ele não precisaria de mais ajuda? Anton e Dolores já trabalhavam como guardas em tempo integral, e a própria Dolores dificilmente faltava à padaria. Os custos adicionais, gerados por outro funcionário, não eliminariam qualquer receita de horas extras?

Lina sentiu o início de uma forte enxaqueca.

Forçando-se a relaxar, ele espiou pela janela enorme e bem polida mais uma vez, observando os afrescos recém-pintados que decoravam as paredes. Também fazia parte da reforma cara que acabara de ser concluída.

No entanto, teria valido a pena pagar caro para que Kimberlei Doner, um conhecido artista e ilustrador local, pintasse as paredes de Pani Del Dea com cenas autênticas da Florença antiga. As pinturas, juntamente com a instalação vintage leve e as mesas de centro, criaram uma atmosfera que fez os clientes sentirem como se tivessem saído das ruas de Tulsa para serem transportados para a velha e mágica Itália.

"Vamos entrar e ver o que podemos fazer por você", disse Lina ao gato, que ainda zumbia em seus braços. "Primeiro vou cuidar desse meu novo amigo, depois vou descobrir o que fazer com essa dívida", decidiu ela, esperando desesperadamente que o dinheiro viesse para ela tão facilmente quanto gatos.

O carrilhão do vento acima da porta tocou alegremente quando Lina entrou em Pani Del Dea, e ela ficou lá por um momento apreciando a cena familiar. Anton manejava a máquina de cappuccino e cantarolava o refrão de All That Jazz do filme Chicago . Dolores explicou a um casal de meia-idade a diferença entre panetone e colomba.