Capítulo 6 6

WINTER

Massimo está animado. A maneira como ele bate o pé e exala bruscamente me deixa no limite. Ele está em seu elemento agora. Tramando e maquinando a queda de outro homem, não fico chocada quando ele começa a gargalhar como o bruxo mais malvado.

- Isto será muito divertido.

Ele começa a balançar para frente e para trás e ri como uma criança pequena.

- Eu adoro jogos, não é, Winter? Você vê, eu sou um mestre no xadrez

e seus amigos vão descobrir o porquê.

- Meus amigos?

Estou surpresa porque entendi que estávamos conhecendo sua amiga, Portia Symmons.

Sua cabeça vira na minha direção, fazendo com que eu me arrependa de ter falado. Falei fora de uma pergunta direta, ele odeia isso. Seus olhos se estreitam, me conformo com o que acontece a seguir quando ele estala a língua e diz asperamente. - Garota travessa, falando sem permissão.

Ele bate a mão contra a minha boca e me empurra para trás contra o assento, agarrando minha orelha e torcendo-a cruelmente, fazendo com que as lágrimas brotem dos meus olhos enquanto ele me inflige dor.

Quase imediatamente, ele me solta e zomba: - Da próxima vez não

serei tão gentil. Agora o que você diz?

- Sinto muito, meu querido, por favor, me perdoe.

Ele olha para mim por um momento como se estivesse pensando com

cuidado, então desafivela meu cinto de segurança e diz asperamente. - De joelhos diante de mim.

Tremendo, faço o que ele pede e quando ele coloca a mão no topo da

minha cabeça, ele sussurra. - Eu te perdoo, minha filha.

Ele me oferece as costas da mão, eu pressiono meus lábios nela e sussurro. - Obrigada, meu querido.

Ele puxa a mão e inclina meu rosto para o dele e o brilho triunfante em

seus olhos faz a náusea crescer dentro de mim.

- Vou lhe contar um segredo, minha querida, porque você me agradou.

Eu olho para ele e ele sorri. - Fui informado de que o restaurante estava lotado. Não havia mesas sobressalentes, todas as reservas anteriores foram canceladas e substituídas por novas.

Eu continuo a olhar, ele torce os lábios em um sorriso.

- Eles acreditam que eu sou um tolo. Armando uma armadilha que eles

esperavam que eu caísse.

Ele joga a cabeça para trás, ri e diz com um tom sombrio em sua voz. - Meus homens estão sob instruções para acabar com o inimigo e substituí-los. Quando Portia aparecer com seu encontro misterioso, vou encurralá-los.

Ele dá um tapinha no bolso do peito e pisca. - Você se lembra de Iris Young, minha ex-babá, não é, querida?

Concordo com a cabeça, ainda ajoelhada diante dele, tentando desesperadamente ficar parada apesar dos movimentos de balanço do carro.

- Bem... - ele ri alto. - Portia está prestes a se juntar a ela. Os golpes são tão prejudiciais, não são, minha querida? Tenho uma cama arrumada ao lado da minha amada babá e elas podem fazer companhia uma à outra. Meu objetivo é trazê-los para minha casa e permitir que eles girem ao lado de Wesley no futuro, mas por enquanto eles viverão seus dias esperando meu próximo movimento, sem saber o que ou quando isso acontecerá.

Mais uma vez, ele dá um tapinha no topo da minha cabeça e sorri. - Então, Portia e seu amigo se tornaram minhas últimas vítimas. Eu estou supondo que a pessoa com ela pretende desafiar minha autoridade, então eles devem ser bastante poderosos. Espero mesmo que seja um dos teus amigos, Winter. Não seria delicioso me ver destruindo-o em minha masmorra? Vou até permitir que você me ajude. Tanta diversão está no horizonte, você não concorda?

Eu me sinto mal por dentro, esperando em Deus que ele esteja errado, mas mantenho uma expressão vazia e sorrio.

- Mal posso esperar, meu querido.

Ele suspira e por um momento parece um menino procurando por sua mãe enquanto diz em voz baixa. - Preciso de um abraço.

Ele pega minha mão, me coloca de joelhos e sussurra. - Me abrace, minha querida. Mostre-me o quanto você me ama.

É preciso toda a minha força para envolver meus braços em volta do pescoço dele e enquanto ele me embala como um bebê, ele faz pequenos ruídos lamentáveis, como um animal sofrendo. Então ele olha para cima e antes que eu registre o que está acontecendo, seus lábios se fecham contra os meus e ele força sua língua na minha garganta enquanto agarra minha cabeça com força, me forçando a aceitar o beijo mais nojento da minha vida enquanto sua saliva enche minha boca me fazendo ânsia.

Sem avisar, ele me dá um tapa e grita. - Sua puta de merda! O que você

está fazendo?

Estou em choque quando ele me bate no rosto de novo e de novo antes

de bater minha cabeça contra a janela.

Não consigo lutar contra o medo que me envolve e quando penso que ele está prestes a acabar com a minha vida, o carro para de repente e ele diz agradavelmente. - Recomponha-se, minha querida. Espero que esteja com fome. Sei que eu estou.

Para quem está assistindo, ele é a imagem de um empresário de sucesso e eu pareço uma prostituta barata que o atendeu no caminho. Minhas roupas estão amassadas e meu cabelo está todo bagunçado. Eu estou supondo que o latejar no meu rosto é o resultado de uma contusão prejudicial e meu pescoço está dolorido onde ele quase me espremeu até a morte. Tenho quase certeza de que meu batom está borrando meu rosto e as lágrimas em meus olhos estão fazendo minha maquiagem borrar. Estou longe de ser a boneca perfeita agora e tenho medo do que isso significa para mim. Eu sou imperfeita, suja e quebrada. Estou me aproximando rapidamente da minha data de validade e o único resultado possível será uma transição cruel e dolorosa para o inferno.

Paramos de repente e quando a porta se abre, Massimo sai e me estende

a mão.

Ao entrar na luz, vejo o olhar desprotegido de horror no rosto do soldado de Massimo antes de ser substituído por indiferença. Ando ao lado do meu agressor como se estivesse caminhando para a forca porque sei como isso funciona. Massimo quer causar estragos e dor, parece que a primeira pessoa na fila para isso sou eu.

ALESSANDRO

Minha arma está pesada contra o meu coração, lembrando-me do que

está em jogo. Enquanto observo os dois novos clientes indo para o restaurante, é seguro saber que estou escondido de vista. Presto atenção na mulher ansiosamente, procurando sua expressão, me perguntando se ela sabe o quão sério isso é.

Acho que ela deve estar na casa dos sessenta, mas você nunca

imaginaria. Aparentemente, a cirurgia foi gentil com ela porque cada centímetro de pele parece ter sido cortado e colocado no lugar, desafiando as melhores intenções da natureza.

Portia Symmons é uma mulher bonita, o fato de a mão de meu avô estar em suas costas significa uma propriedade e uma intimidade que me enojam.

Estou tentando me lembrar da última vez que ele acompanhou minha avó a algum lugar. Eu estou supondo que suas noites são passadas com companhia diferente e Nonna provavelmente está feliz por estar fora do gancho.

É sabido que meu avô gosta das mulheres. Ele é um garanhão italiano do

tipo mais ganancioso.

A maneira como Portia sorri para ele e bate os cílios me diz que ela o adora, eu luto contra um sorriso porque o velho é um jogador e suponho que sempre será.

Tenho certeza de que o diamante brilhante no pescoço dela seria um presente dele, acho que os seios falsos também são uma recompensa merecida.

Observo com interesse enquanto eles se sentam de frente para a porta para que possam observar o homem do momento e sua futura viúva entrarem no palco.

O maitre se preocupa com meu avô e Portia como se eles estivessem visitando a realeza, assim que ele sai para trazer suas bebidas, eu os suporto bajulando um ao outro como adolescentes em um encontro após o jogo.

O tempo todo minha mente está conectada quando penso no que

acontecerá a seguir. Por fim, estarei na mesma sala, respirando o mesmo oxigênio que a mulher que amo, não tenho certeza de como vou lidar com isso.

Vinte minutos se passaram e posso dizer que meu avô está ficando mais irritado a cada segundo. Ele é o homem mais impaciente que conheço e até mesmo a punheta que Portia lhe deu debaixo da mesa não melhorou seu humor.

Então a porta se abre e juro que meu coração quase desiste quando Massimo Delauren e Winter entram no salão lotado.

Nada me prepara para vê-la ao vivo pela primeira vez em dois anos. É

como se os anos desaparecessem e eu a visse saindo do escritório do diretor Stoner. Eu não gosto de sentimentos e certamente nunca de emoções, mas ver seu corpo leve se mover pelo restaurante é um golpe direto no meu coração.

Eu não posso tirar meus olhos dela.

Ninguém mais importa enquanto encaro avidamente uma mulher que ocupou meus sonhos nos últimos dois anos.

Eu a amo.

Aconteceu tão rápido e difícil que demorei um pouco para entender o

que isso significa. Farei qualquer coisa por ela, preciso de todo o autocontrole que possuo para não pular e ir até ela, arrancando sua mão do homem que merece morrer da maneira mais horrível.

Não sou o único que não consegue tirar os olhos da cena, enquanto Massimo segura sua mão e a conduz pelas mesas como a mais preciosa porcelana de ossos, mal consigo esconder minha raiva quando vejo o hematoma roxo que cobre metade do rosto. As marcas em seu pescoço quase me fazem perder a cabeça, mas é o medo em seus olhos outrora brilhantes que me leva ao limite.

Apesar de tudo, porém, minha alma chora lágrimas amargas pela mulher que amo, pela vida que ela suportou desde que saiu do meu lado e pela dor que deve sofrer diariamente por causa dele.

Eu não posso nem olhar para ele porque um segundo da minha atenção longe de Winter é um segundo desperdiçado, eu bebo cada gota de suas feições e me banqueteio com um prato que eu desejei por tanto tempo que dói.

O fato de que eles não podem me ver me dá uma oportunidade de ouro e

eu olho com tanta força que ela deve sentir isso de onde ela está.

Ela parece tão frágil, tão maltratada e tão cansada. Não a beleza fria e sem esforço que meus amigos descreveram. Não há amor no olhar que perdura em seu rosto quando ela se volta para o marido. Ela é uma prisioneira das circunstâncias e pretendo arrebentar a porta, então reprimo minha raiva e ganho força com sua fraqueza. Eu me alimento disso para usar contra o homem que ela está ao lado, faço uma promessa de que ele morrerá hoje da maneira mais dolorosa que eu puder fazer acontecer.

WINTER

Não tenho certeza de como consigo andar. Minhas pernas estão tremendo muito. O restaurante está lotado e não perco os olhares nervosos lançados em minha direção enquanto passamos pelas mesas. Eles devem estar horrorizados com a minha aparência, porque parece que eu sofri um acidente de carro. Tenho certeza disso e me pergunto por que Massimo mudou daquela maneira. Deve haver uma razão para isso, sempre há, mas por que ele iria querer que essas pessoas me vissem desse jeito?

Tomamos nossos lugares, eu encaro uma mulher linda e graciosa que me olha com um sorriso chocado. O cavalheiro ao lado dela tem uma aparência familiar que não consigo identificar, ele está olhando para mim com um fascínio curioso que é um pouco enervante.

Não sinto falta da frieza entre ele e Massimo, que diz com firmeza. - Don Majerio. Não sabia que você conhecia Portia.

O nome salta à tona e me atinge com muito mais força do que Massimo.

Majerio.

Alessandro Majerio, a fera por quem me apaixonei. O pai de Frankie e o homem que deixei meu coração guardar para sempre.

Enquanto olho para o cavalheiro que leva o mesmo nome, isso apenas reforça a semelhança. Este é seu pai, avô, um tio talvez? As semelhanças são de tirar o fôlego, meu coração palpita e depois começa a galopar quando seu sotaque rouco entra na conversa.

- Dom Delauren. Já se passaram muitos anos.

- Você não respondeu à minha pergunta. - Massimo estala, a sugestão

de diversão no rosto de Don Majerio me deixa curiosa.

Ele se vira para Portia, descansa o braço nas costas da cadeira dela e diz preguiçosamente. - Portia é uma boa amiga minha também.

- Amigos com benefícios, imagino. - Massimo atira de volta e posso

dizer que ele está nervoso apenas pelo bater do pé sob a mesa.

Massimo estala os dedos, o garçom se dirige como se estivesse correndo os 100m e Massimo diz mal-humorado. - Uma garrafa do seu melhor champanhe vintage. Parece que temos uma celebração em nossas mãos.

- Nós fazemos?

Don Majerio arqueia a sobrancelha e Massimo rosna. - Sim, hoje celebramos a amizade e novos começos.

Volto minha atenção para Portia, que parece muito desconfortável, ela pega seu copo de água e quase o esvazia completamente, mas Massimo o agarra imediatamente.

-Você parece nervosa, Portia. Há uma razão para isso?

Seu tom frio obviamente é registrado por ela, que diz trêmula. - Não, é

só, bem, eu não sabia que vocês dois se conheciam.

- Eu não acredito em você.

Seus olhos se arregalam quando Massimo rosna. - Na verdade, estou

fazendo um palpite de que você armou tudo isso, Portia.

Ela parece assustada e se afasta um pouco para se distanciar, fazendo com que seu convidado se incline para frente e diga com uma corrente de perigo. - Afaste-se Massimo. Portia não tem nada a ver com isso.

Massimo apenas ri alto e acena ao seu redor. - Ela pode não ter, mas é

óbvio que você tem.

Balançando a cabeça, ele aponta para as mesas silenciosas. - Você

realmente acreditou que eu seria tolo o suficiente para cair em sua armadilha, Don Majerio?

Ele não diz nada e Massimo começa a se balançar na cadeira, rindo como um palhaço.

- Você nunca vai me vencer. Ninguém nunca vai me vencer porque sou

invencível.

Ele para, agarra meu cabelo o torce cruelmente e rosna. - Olhe para

minha esposa. Eu controlo cada parte dela. Ela depende de mim e não suporta ficar sem mim. Não é verdade, minha querida?

Ele acena com a minha cabeça por mim e o desgosto nos olhos de Don Majerio faz meu coração afundar. Ele não é páreo para Massimo. Ele deve saber que está prestes a enfrentar a morte e perder a luta porque, um por um, todos os homens no restaurante se levantam e sacam suas armas.

Massimo ri como um maníaco, ainda segurando meu cabelo, rosna. - Você fez uma boa corrida, Don Majerio, mas a corrida acabou.

Ele olha para Portia e rosna. - Tenho um destino especial esperando por você, minha amiga. Diga a ela, Winter, diga a ela como sou impiedoso quando confrontado com a traição.

As lágrimas correm pelo meu rosto enquanto luto contra a dor e apenas

suspiro. - Ele é impiedoso.

Massimo ri como uma hiena e então acontece algo que nos pega de surpresa quando a porta se abre e dois novos comensais entram na sala. Portia e Don Majerio olham para além de nós, um pequeno sorriso surge no rosto de Don Majerio, que sorri ao dizer a Massimo. - Parece que temos um visitante.

Deixando-me cair como um atiçador quente, Massimo se vira e vejo sua expressão mudar enquanto ele olha para as duas pessoas que estão vindo em nossa direção. Minha própria boca cai quando um rosto familiar se revela e eu sussurro. - Ivan.

As lágrimas caem sem controle, porque quem se importa com as aparências agora, quando vejo o Selvagem que me protegeu tão bem na academia Rockwell entrando no restaurante, segurando a mão da mulher da pintura. Imogen. Esposa de Massimo.

A cadeira cai para trás quando ele se levanta e tropeça na direção dela

com um grito incrédulo.

- Imogen, minha querida.

O restaurante inteiro para quando ele grita. - Onde você esteve? Eu

esperei por você.

Ele hesita um pouco e balança a cabeça como se estivesse vendo um

fantasma, suponho que em sua mente louca, ele esteja.

- Querida, você deve ter ficado com tanto medo. Você estava perdida? Você sofreu por mim como eu sofri por você? Temos tanto para pôr em dia. Digame os nomes das pessoas responsáveis por me manter longe de você, garantirei suas longas e dolorosas mortes. Você pode me ajudar, seremos uma equipe novamente. Onde está o bebê?

Ele olha em volta freneticamente e então grita. - ONDE ESTÁ O BEBÊ? QUEM LEVOU NOSSO BEBÊ?

Ele uiva como um animal de dor e não acredito que alguma pessoa aqui esperava ver isso hoje. O verdadeiro Massimo Delauren em toda a sua glória caótica. A máscara escorregou e se espatifou no chão enquanto ele luta para separar o passado do presente.

A expressão no rosto da garota é de terror personificado enquanto ela segura firmemente a mão de Ivan, que está olhando para Massimo com toda a fúria do próprio Satanás. Enquanto Massimo avança, Ivan dá um passo à frente dela e rosna. - Afaste-se de Massimo.

Massimo para como se estivesse atordoado e sua voz falha um pouco. - Quem é Você? Por que você está segurando a mão da minha esposa?

Ele se vira para seus soldados e grita. - Matem-no!

Ele olha descontroladamente ao redor, olha incrédulo enquanto todos os soldados abaixam suas armas e ele não pode ter dúvidas sobre suas intenções enquanto eles o encaram com ódio e desgosto.

- O que vocês estão esperando? Matem o bastardo! Matem todos. Eu mandei vocês matarem!

O silêncio é palpável enquanto Massimo olha confuso ao seu redor e

então seus olhos se voltam para a mulher que ele acredita ser sua esposa morta. A expressão em seu rosto é de dor, confusão e esperança. Ele tem tanto amor e necessidade em seus olhos enquanto encara a mulher que amou antes dela morrer tão cruelmente, testemunhar a incerteza na expressão de sua filha faz meu coração se partir por ela. Apenas imaginar seu destino deitada ao lado de sua mãe para sempre enche minha alma de dor e então, do nada, uma voz do passado sussurra em meu ouvido e eu ouço suas palavras tão claras quanto no dia em que as ouvi.

"Aprenda a sobreviver e sempre procure por suas fraquezas porque

sempre há uma. Então use isso a seu favor para conseguir o que deseja. O elemento surpresa é uma arma poderosa, acho que você pode aprender a empunhá-lo onde causará mais dano".

Agora é essa hora. Meu momento oportuno porque Massimo não consegue desviar os olhos da mulher que devo salvar. Eu dou uma olhada furtiva ao meu redor, é como se o restaurante lotado estivesse congelado no tempo enquanto eles testemunham uma cena que é tão inacreditável que não parece real.

Noto que as armas dos homens de Massimo estão abaixadas quando eles veem algo em que nunca teriam acreditado, Portia está olhando incrédula para a mulher que é a cara de sua mãe. Don Majerio parece tão atordoado quanto o resto de nós e ninguém me dá uma segunda olhada quando eu enfio a mão na jaqueta de Massimo que ele pendurou nas costas da cadeira.

Prendo a respiração enquanto os segundos passam para o fim da vida como eu a conheço, meu coração dispara quando meus dedos se fecham em torno da caixa de metal que contém a injeção mais mortal.

Minhas mãos tremem enquanto tento removê-la sob a tampa da mesa, quando sinto a seringa de plástico em minha mão, aprecio a sensação de poder à minha disposição.

Massimo continua a olhar para a filha, incrédulo, enquanto ela se esconde atrás do marido. Ivan, por sua vez, se prepara para despedaçar Massimo, membro por membro, se for necessário.

Com cuidado, eu me aproximo lentamente dele, quando chego ao seu lado, ele nem me vê, sem qualquer hesitação, enfio a agulha profundamente na lateral de seu pescoço.

Enquanto libero o fluxo constante de veneno em sua corrente sanguínea, seu grito destrói a cidade e ao nosso redor os espectadores ficam congelados em choque quando ele tropeça e estende a mão, agarrando-me rudemente pelos ombros.

- O que é que você fez? Sua cadela estúpida, você vai pagar caro por

isso!

Seu grito penetrante rebate nas paredes e antes que alguém possa reagir ao que está acontecendo, ele cai em minha direção. Não tenho tempo para me afastar, é como se toda a cena estivesse em câmera lenta quando o corpo gigante de Massimo bate contra mim, me forçando para trás e quando caímos no chão como um só, um golpe de raspão na parte de trás da minha cabeça preenche meu suspiro final com pura agonia.