Capítulo 4 4

- Você colocou todos esses rótulos errados! - Stacey gritou, pegando outro punhado de antiácidos seu frasco sempre presente.

Ela era uma mulher de quarenta e poucos anos que tinha uma carranca perpétua no rosto, eu me maravilhei com o fato de ela não ter sucumbido a um ataque cardíaco ainda. Entre todos os bules de café, cigarros mentolados e antiácidos que ela ingeria diariamente, só podia imaginar como era sua pressão arterial.

- Você me disse que eles deveriam ser numéricos. - eu a lembrei.

- Não, eu disse especificamente alfabética. - ela latiu.

Eu sabia que ela não fez, mas não fazia sentido discutir com ela. Algo que aprendi rapidamente nas últimas duas semanas na The Bennett Corporation. Eu era uma estagiária humilde, meu trabalho consistia em tarefas domésticas que eu certamente estraguei todas as oportunidades que tive. Ou pelo menos era o que Stacey pensava. Todos os outros estagiários estavam se divertindo muito, mas eles eram os mais espertos. Eu? Fiquei sobrecarregada com a Sofredora Stacey. Sim, era assim que a chamavam aqui. E enquanto todo mundo com quem eu trabalhava era muito legal, eu não conseguia gostar dessa mulher, não importa o quanto eu tentasse.

Suspeitei que ela estava intencionalmente empurrando meus botões para obter uma reação minha. Ela obviamente não me conhecia muito bem. Eu cresci com algo muito pior como mãe e aprendi há muito tempo quais batalhas lutar e quais deixar ir.

- Eu vou consertá-los. - Tirei meu cardigã e me acomodei para mais uma longa noite.

Ela permaneceu sobre minha mesa com os lábios torcidos, sem dúvida procurando outras maneiras de me torturar. - Isso mesmo, você vai consertar isso. - ela retrucou. - Você está em gelo fino como está, Senhorita Valentine.

Mordi a língua e balancei a cabeça, esperando até que ela se afastasse

para soltar um suspiro de alívio. Meus dedos começaram a trabalhar enquanto meus pensamentos vagavam em outro lugar. Eu estava no meio da minha composição mental da próxima carta de Brayden quando uma voz me interrompeu.

- Ei, precisa de uma mão?

Olhei para cima para ver Matt encostado na minha mesa com um sorriso no rosto. Ele era outro estagiário neste andar, dizia ser totalmente dedicado ao trabalho. No entanto, eu suspeitava pelo jeito que ele lançava sorrisos de paquera pelo escritório que não era exatamente o caso.

- Claro. - Eu deslizei para abrir espaço para ele. - Se você sentir vontade de ficar até tarde novamente.

- O que mais eu tenho que fazer? - ele brincou. - Não como se eu tivesse uma vida fora deste lugar.

Nicole estava saindo e parou na minha mesa para se despedir. Era seu pequeno ritual perguntar o que eu queria para o jantar ou quais eram meus planos para a noite. Mas esta noite, ela parecia ter outra coisa em mente.

- Ei.

Ela olhou para Matt e depois para longe. A temperatura na sala subiu cerca de mil graus e eu não podia acreditar que não tinha notado isso antes.

- Ei. - respondeu Matt.

Seu rosto ficou sério, no lugar de seu habitual sorriso despreocupado havia um olhar de pura agonia. Ele me pegou olhando, então ele arrastou sua atenção de volta para os arquivos enquanto eu falava com Nicole. Ela parecia tão miserável enquanto olhava para a parte de trás de sua cabeça, me perguntei o que estava acontecendo entre eles.

- Stacey está mantendo você atrasada de novo? - ela perguntou.

- Está tudo bem. - eu disse a ela. - Cometi um erro e me ofereci para ficar para trás para consertá-lo.

Ela franziu a testa e então deu a Matt um último olhar enquanto ela apertava sua bolsa contra ela. - Bem, eu vou pegar um pouco de sushi para o jantar, se você quiser.

- Obrigada. - Eu balancei a cabeça. - Isso seria muito bom.

Nicole caminhou para os elevadores e os ombros de Matt caíram. Eu queria perguntar a ele qual era o negócio, mas eu não o conhecia bem o suficiente para bisbilhotar assim. Então, em vez disso, passamos as duas horas seguintes falando sobre nada em particular, o que fez o trabalho passar rápido. Quando olhei para o relógio, já eram sete da noite. A maioria dos trabalhadores tinha ido embora e tínhamos o andar inteiro para nós.

Quando Matt aplicou a última etiqueta no arquivo, suspirei de alívio.

- Huh. - ele murmurou.

- Huh. O quê?

- Bem, não olhe agora - ele disse baixinho. - Mas nós temos uma audiência.

Não precisei olhar para saber a quem ele se referia. Ryland sempre esteve aqui nas noites em que tive que ficar para trás. O homem era um workaholic certificado. E mesmo que eu muitas vezes sentisse os olhos de alguém em mim, eu tinha sido muito covarde para me virar e verificar por mim mesma.

- Ele parece ter gostado bastante de você. - Matt observou.

- Não seja ridículo. - Eu ri. - Ele nem sabe que eu existo.

- Há um boato circulando pelo prédio de que ele puxou você para o escritório dele no primeiro dia.

Olhei para Matt em confusão, notando que seus olhos tinham uma pitada de preocupação.

- Nicole disse que gosta de conhecer todos os estagiários.

Matt balançou a cabeça e riu sombriamente. - Claro que ela fez.

- O que você está dizendo? - Eu perguntei. - Isso não é normal?

- Vamos apenas dizer que estou aqui há seis meses e nunca o vi trazer qualquer outro estagiário para seu escritório para uma apresentação.

Suas palavras fizeram meu estômago revirar, eu tinha mais perguntas na ponta da minha língua. Mas uma sombra passou sobre minha mesa, poderia jurar que uma rajada de ar frio atravessou a sala. Quando olhei para cima, Ryland Bennett estava de pé sobre nós, sua expressão ilegível.

- Matthew. - Ele olhou no seu relógio. - Você não deveria estar chegando em casa?

Matt parecia querer discutir, mas pensou melhor. Ele deu-lhe um aceno rígido antes de se levantar e olhou para mim com um sorriso.

- Ainda de pé amanhã à noite? - ele perguntou.

- Sim. - Dei de ombros, meus olhos se voltaram para Ryland. - Apenas me mande uma mensagem.

Matt assentiu e caminhou para o elevador, deixando-me recolher minhas coisas sob o olhar afiado de Ryland. Eu não sabia por que ele ainda estava ali, pairando sobre mim. Levei três tentativas para fechar o zíper da minha bolsa e acabei derrubando um pote de clipes de papel no processo.

Eu me movi para pegá-los quando Ryland me deteve.

- Eu a deixo nervosa, Srta. Valentine? - ele perguntou. - Você parece ter o hábito de deixar cair coisas ao meu redor.

Meu olhar se voltou para o dele, havia uma sugestão de sorriso em seu rosto. Ele estava me provocando, não pude evitar que meus próprios lábios se curvassem em resposta.

- Talvez um pouco. - eu admiti. - Acho que não esperava ver tanto de você aqui.

Ele se recostou na minha mesa e me examinou com uma sobrancelha arqueada.

- Esta corporação é minha força vital, Srta. Valentine. Você não pode realizar nada neste mundo sem a quantidade certa de motivação.

- Eu posso ver isso. - Massageei a tensão do meu pescoço, sem saber o que dizer. Eu só estava altamente motivada para não dormir na rua.

Ryland me surpreendeu quando pegou meu braço e me puxou para

mais perto. Por um momento, ele apenas deixou seus olhos vagarem pelo meu rosto. Eu queria perguntar se ele se lembrava, mas não consegui encontrar as palavras. E quando ele varreu meu cabelo sobre meus ombros e envolveu seus dedos ao redor da minha nuca, eu os esqueci completamente.

Eu tremi sob seu toque quando ele começou a massagear a tensão dos meus músculos. Seus dedos eram quentes e fortes, assim como eu me lembrava, eles ainda faziam minhas pernas parecerem gelatinosas também. Eu odiava essa parte, mas não podia admitir enquanto ele estava me tocando. Sua respiração estava quente na minha pele, eu estava com medo de que se eu abrisse meus olhos, seus lábios estariam ali. Provocando-me de memórias passadas.

Ele não disse uma palavra enquanto o fazia, nem eu. Sinceramente, fiquei um pouco chocada com sua inadequação. Por que ele arriscaria tal comportamento no local de trabalho estava além de mim. Ele agiu como se não pudesse evitar, ainda assim ele se afastou um momento depois, deixando-me mais confusa do que nunca.

- Você terminou esta noite, Srta. Valentine.

Sua voz me cortou como manteiga, quando olhei para aqueles olhos azuis, um choque de desejo me atingiu forte e rápido. Parecia que ele mesmo precisava de uma boa massagem, por um momento, eu queria ser a única a dar a ele. Foi uma loucura, mas eu tinha todos os tipos de hormônios circulando pelo meu corpo. Um produto da minha inexperiência? Eu esperava que sim. Deus me ajude se foi assim com todos os homens que demonstraram um leve interesse por mim.

Juntei minhas coisas e saí correndo do prédio antes que pudesse fazer algo estúpido.

- Por favor, venha comigo? - Eu implorei a Nicole. - Um monte de outros funcionários estão indo.

Nicole estava tão absorta em quem ela estava mandando mensagens que eu duvidava que ela tivesse me ouvido. Mas continuei assim mesmo.

- Matt estará lá. - acrescentei, esperando que isso pudesse seduzila. - E ele me perguntou se você viria.

Isso me rendeu a atenção dela, algo estranho passou por suas feições enquanto ela balançava a cabeça minimamente.

- Então eu definitivamente não vou.

- Vamos, por que não? - Eu empurrei. - Eu posso dizer que há algo acontecendo entre vocês dois. Acho que ele realmente gosta de você.

- Bem, eu não estou interessada. - ela bufou.

Eu sabia que não era verdade, então continuei.

- Bem, se você for hoje à noite, talvez vocês dois possam conversar e se conhecer. - sugeri. - Sem pressão nem nada. Mas eu vi o jeito que você olha para ele, Nicole...

- Eu não sei do que você está falando. - ela retrucou. - Eu disse que não estava interessada.

Vacilei com a aspereza de seu tom e levantei minhas mãos em um gesto de derrota. Ela sempre foi tão feliz e fácil de lidar, eu nunca esperei atingir um nervo como eu acabei de fazer.

Ela suspirou, afastando-se de mim enquanto caminhava até a janela. Temos uma das melhores vistas da cidade deste apartamento. O vidro do chão ao teto e a varanda estendida emolduravam toda a área da baía. Eu tinha certeza de que vinha com um preço alto, mas de acordo com Nicole, a Bennett Corporation estava pagando a conta.

Mais uma vez, não fazia muito sentido para mim, já que Nicole era coordenadora de programa e não alta gerência. Mas quando comecei a fazer perguntas, ela ficou um pouco esquisita com a coisa toda, então larguei.

O lugar era melhor do que qualquer coisa que eu poderia ter esperado

para viver. Tinha uma sensação de estilo loft e três quartos enormes. As paredes eram todas de um branco imaculado, os pisos de madeira de cerejeira. Era claro e arejado, ainda assim vazio. Nicole esvoaçava pelo lugar como um fantasma, indo e vindo sem fazer barulho a maior parte do tempo. Eu só tinha morado com ela por algumas semanas, mas parecia que ela estava ficando cada vez mais distante. Eu não tinha certeza do por que, mas eu queria consertar isso.

- Olha, me desculpe. - ela disse suavemente. - Mas há algumas coisas que eu não te disse. Ainda estou tentando me recuperar do meu último relacionamento e ainda não estou pronta para namorar.

- Oh. - Eu deslizei da banqueta em que estava apoiada. - Desculpe Nicole, eu não percebi. Mas você sabe que estou aqui se quiser falar sobre isso.

Ela me deu um sorriso apertado antes de voltar sua atenção para a cidade abaixo.

- E eu entendo se você não quiser ir hoje à noite. - acrescentei. - Foi tolice minha continuar pressionando o assunto.

- Obrigada.

Seu telefone tocou, ela franziu a testa para a tela antes de olhar para mim. - Eu tenho que pegar isso.

Ela saiu da sala, falando em sussurros abafados, tentei ignorar a sensação estranha em minhas entranhas. Nicole vinha recebendo muitos telefonemas particulares desde que me mudei, ela nunca ficava muito feliz com eles. Eu queria perguntar a ela quem estava na outra linha, mas novamente parecia uma invasão de privacidade.

Então, em vez disso, me arrastei para o meu quarto para me arrumar. Não tinha uma grande seleção de roupas, então decidi por um par de jeans fofos que eu possuía e uma regata preta simples. O benefício de sair com Matt era que eu não sentia a necessidade de impressioná-lo. Éramos amigos e pronto.

Quando voltei para a entrada quinze minutos depois, Nicole estava esperando por mim. Ela estava vestida com jeans de grife e um lindo top brilhante e ela tinha sua bolsa pendurada no ombro.

- Mudei de ideia. - anunciou ela. - Decidi que quero ir depois de tudo.

Eu balancei a cabeça e mordi meu lábio, decidindo não dizer nada enquanto entramos no corredor juntas. Porque mesmo que ela estivesse vestida para sair, Nicole parecia que preferia fazer qualquer outra coisa.