Capítulo 2 A cobrança

Antonella

- Não se preocupe! - Eu a cobri com uma manta de retalhos vermelha. - Vou dar um jeito de conseguir pagar a dívida! - Eu disse com veemência. - Agora descanse, vou acordar a Luca.

Após acordar o meu irmão caçula, eu me arrumei. Estava escovando os meus cabelos quando Luca apareceu.

- Não quero comer esse pão duro. - Ele jogou no chão.

O meu meio-irmão tinha dez anos e reclamava de tudo.

- Hei, é pecado desperdiçar comida dessa maneira! Devia agradecer por ter o que comer. Tem muitas crianças no mundo que estão passando fome.

- Você devia casar como a mamãe falou.

Prendi os meus cabelos com um elástico. Decidi manter o silêncio, pois não queria me estressar demais naquela manhã.

- Odeia essa pocilga ridícula. - Luca disse, revoltado. - Tenho vergonha de trazer os meus amigos da escola para cá.

A casa de um estilo rústico, com paredes de pedra e pisos em terracota, não tinha muito conforto. O teto com vigas de madeira expostas era atacado por cupins.

- Já chega, Luca! Pegue suas coisas, vou te deixar na escola e correr para o trabalho.

Desde que completei dezoito anos, a minha madrasta insistia que eu deveria me casar. Eu queria sair daquela cidade para continuar os meus estudos na capital, mas o meu pai deixou a responsabilidade de cuidar do meu irmão caçula e da minha madrasta quando partiu dessa vida. Eu já estava na porta quando uma vizinha apareceu e fez companhia para Francesca. Elas ficaram entretidas com a conversa que nem perceberam quando eu saí. No meio do caminho de paralelepípedos, eu diminuí os passos e olhei para trás. O meu irmão andava devagar.

- Depressa, Luca!

- Estou cansado, Antonella!

- Nós já estamos chegando.

Após caminharmos por meia hora, paramos na entrada da escola, onde deixei o Luca. Logo depois, eu andei mais alguns quilômetros até o meu trabalho.

- Antonella, você está atrasada de novo! - O dono do estabelecimento reclamou. - Onde estão as alcachofras, os tomates e as alfaces frescas que te pedi?

- Infelizmente estavam ruins, senhor! - Desviei os meus olhos para a banca de verduras e legumes vazia. - Uma praga atacou a horta e eu não tive uma boa colheita.

- Muito bem, eu não vou pagar o que você trouxe na última semana, os vegetais também não estavam bons. - O dono do estabelecimento falou.

- Não pode fazer isso, o senhor tem que me pagar. - Eu segui o velho robusto que foi para trás do balcão. - Selecionei as melhores verduras na semana passada.

- Comece a trabalhar antes que eu me arrependa de ter dado um emprego para você. - Ele coçou a barba, olhando-me de um jeito estranho.

Silenciei e não retruquei. Eu tinha que arrumar uma maneira de ganhar mais dinheiro antes que os homens do senhor Matarazzo retornassem para fazer a cobrança.

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Na semana seguinte, o prazo se extinguiu. O desespero tomou conta de mim no dia em que Giuseppe viria exigir o pagamento da dívida.

- Antonella! - Chamou e, em seguida, bateu palmas.

Eu abri a cortina e olhei através da janela. Giuseppe não estava sozinho. Havia os dois que costumava acompanhá-lo e o dono da propriedade que observava tudo à volta.

- Olá! - Giuseppe disse num tom forçadamente gentil.

Eu me afastei da janela ao notar o olhar dele se fixando em mim.

- Venha até aqui, Antonella. - Desta vez, a voz profunda do senhor Matarazzo chamou.

- O que está acontecendo? - A minha madrasta perguntou fracamente.

- Não é nada, descanse.

- Quem está lá fora? - Luca indagou.

Puxei o meu irmão pelo braço, quando ele tentou espiar pela janela.

- Chega de perguntas, Luca. - Sussurrei para que os homens lá fora não me ouvissem. - Esconda-se embaixo da cama e não saia de lá até eu voltar.

- Por quê?

- Faça o que te mandei!

A contragosto, o meu irmão desapareceu do meu campo de visão.

- Vou resolver isso! - falei com a minha madrasta.

Enfiei a mão num jarro onde peguei o envelope com o dinheiro que recebi pelo meu trabalho na venda nos últimos sete dias.

- Boa tarde, senhores!

- Olá, Antonella! - O senhor Matarazzo tirou o chapéu, revelando uma vasta cabeleira branca. - O meu encarregado disse que você se recusa a pagar a dívida.

- Sei que atrasei um pouco, mas eu consegui algum dinheiro, - entreguei o envelope.

O velho abriu e contou as notas de euros e então, olhou para o lado, frustrado.

- Isso não paga metade do que deve.

- Logo, eu lhe darei o restante, senhor.

- Não é assim que as coisas funcionam, Caspita! - Joaquim bufou ao me olhar. - O seu pai pagava em dia.

- Eu sei, mas a minha madrasta está doente e meu irmão...

- Os seus problemas não me interessam.

- Só o que o senhor deseja é dinheiro, não é mesmo? - Desabafei num ímpeto de fúria

Slapt! O som do tapa estalou dentro de meus ouvidos.

Fiquei ligeiramente tonta por alguns segundos. A palma da mão comprida estava marcada em meu rosto. Toquei a minha pele que ainda ardia.

- Sou um homem generoso e estou lhe dando bastante tempo, mas não me desrespeite, ragazza! - O senhor Matarazzo esbravejou entre os dentes cerrados.

Permaneci calada, engolindo tudo o que eu pretendia falar para aquele homem ambicioso e avarento.

Joaquim era o filho de Don Domênico Matarazzo, um dos líderes do clã ligado à máfia. Embora Joaquim se esforçasse para ficar no lugar do pai, todos na aldeia diziam que Domênico pretendia preparar o neto para administrar os negócios da família.

Apesar de tudo, Joaquim possuía diversos hectares de terras e era dono da próspera fazenda com um palacete imerso em vinhedos, além de ter uma vinícola na região da Umbria.

- Na próxima vez que você me desrespeitar. - Ele estreitou o olhar para A minha casa. - Vou destruir tudo o que você tem! Entendeu?

As minhas pernas tremiam, as palavras ficaram presas em minha garganta.

- Responda ao chefe, Antonella! - Giuseppe ordenou.

- Entendi, senhor Matarazzo.

De repente, o semblante austero me examinou. O senhor Joaquim observou-me de cima a baixo e passou a língua em torno dos lábios.

- A partir de amanhã, você vai trabalhar na minha casa para pagar o resto da dívida.

- Acho melhor ela trabalhar no vinhedo, senhor... - Giuseppe não parecia gostar da ideia.

- Caspita, eu não te pago para me dar conselhos. - Joaquim vociferou entre dentes. - A minha esposa despediu a última empregada e a cozinheira precisa de ajuda.

O meu coração se agitou quando vi o rosto do meu irmão na janela. Luca nunca fazia o que eu pedia.

- Agradeça ao senhor Matarazzo! - Giuseppe segurou com força em meu braço, sacudindo-me.

- Obrigada, senhor! - Resignada, eu abaixei o rosto.