Capítulo 2 Entre os Muros do Palácio

Lorena despertou assustada com o som metálico da porta sendo destrancada.

Por alguns segundos, permaneceu imóvel na enorme cama, tentando entender onde estava. O teto alto adornado por detalhes dourados, as cortinas pesadas de seda e o silêncio sufocante do quarto logo trouxeram a lembrança de volta.

O palácio.

O deserto.

Rashid Al-Hassan.

Seu estômago se revirou.

A porta se abriu lentamente, revelando uma mulher vestida com tecidos claros e véus delicados sobre os cabelos escuros.

- O sheik ordenou que se preparasse - disse ela, sem emoção.

Lorena apertou os dedos contra o lençol.

Ainda parecia um pesadelo.

Desde que chegara àquele lugar, ninguém explicava nada. Apenas davam ordens. Olhares frios a acompanhavam pelos corredores luxuosos do palácio, como se ela fosse algum tipo de intrusa indesejada.

E talvez fosse mesmo.

Quando saiu do quarto algum tempo depois, acompanhada pela mulher silenciosa, Lorena sentiu o desconforto crescer dentro do peito.

Os corredores eram enormes, revestidos de mármore claro e lustres dourados. Tudo ali transbordava riqueza. Poder.

Mas por trás da beleza existia algo sufocante.

Os olhares.

Os sussurros.

As mulheres que trabalhavam no palácio observavam Lorena discretamente enquanto ela passava. Algumas demonstravam curiosidade. Outras, desprezo.

Ela podia ouvir parte dos murmúrios em árabe, mesmo sem entender o idioma.

A estrangeira.

A americana.

A impura.

Lorena baixou os olhos, abraçando os próprios braços.

Nunca se sentira tão deslocada na vida.

Enquanto isso, do outro lado do palácio, Rashid observava a paisagem desértica através das enormes janelas de seu escritório.

Zara permanecia próxima a ele, silenciosa como sempre.

Diferente de Lorena, Zara compreendia perfeitamente aquele mundo. Sabia como agradá-lo. Como obedecer. Como permanecer em silêncio quando necessário.

Ainda assim...

Os pensamentos de Rashid insistiam em voltar para a americana.

Aquilo o irritava.

Lorena era apenas uma dívida paga. Nada além disso.

Mas os olhos assustados dela continuavam surgindo em sua mente.

Rashid fechou a mandíbula com força.

- Ela já acordou? - perguntou friamente.

Zara percebeu imediatamente sobre quem ele falava.

- Sim, meu sheik.

Rashid permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de se virar.

- Tragam-na até mim.

Lorena sentiu o coração acelerar quando as enormes portas douradas se abriram diante dela.

O escritório de Rashid parecia ainda mais intimidador do que o restante do palácio. Escuro. Luxuoso. Dominador.

E ele estava ali.

Sentado como um rei em seu trono.

Os olhos castanho-escuros percorreram Lorena lentamente, fazendo-a se sentir pequena sob aquele olhar intenso.

Ela odiou a maneira como seu corpo reagiu ao nervosismo.

- Aproxime-se - ordenou ele.

Lorena hesitou por um instante antes de obedecer.

Rashid observou as roupas que ela usava com evidente desaprovação. A saia simples deixava parte de suas pernas expostas quando ela se movia.

Aquilo o incomodou mais do que deveria.

- Você continua se vestindo como uma ocidental vulgar.

Lorena ergueu os olhos imediatamente, ferida pela humilhação.

- Eu não sou vulgar...

A voz saiu baixa. Frágil.

Rashid levantou-se devagar.

Sua presença pareceu consumir o ambiente inteiro enquanto ele caminhava até ela.

- Aqui, você seguirá minhas regras - declarou friamente. - Aprenderá a agir, falar e se vestir da maneira correta.

Lorena tentou controlar as lágrimas queimando em seus olhos.

- Por favor... - sussurrou. - Me deixe voltar para casa.

Por um breve instante, algo vacilou dentro de Rashid ao vê-la daquele jeito.

Assustada.

Perdida.

Pequena demais para aquele mundo.

Mas ele sufocou qualquer traço de compaixão.

- Você pertence a mim agora.

As palavras atingiram Lorena como um golpe.

Ela sentiu o peito apertar enquanto as lágrimas finalmente escapavam.

Rashid aproximou-se ainda mais.

Perto daquela distância, Lorena percebeu o quanto ele era intimidador. Alto. Forte. Dominador.

Perigoso.

Os dedos dele seguraram delicadamente seu queixo, obrigando-a a encará-lo.

- Pare de chorar - murmurou em tom frio. - Suas lágrimas não mudarão nada.

Lorena tentou recuar, mas a mão firme continuou segurando seu rosto.

O toque deveria assustá-la.

E assustava.

Mas, de maneira confusa, também fazia algo estremecer dentro dela.

Rashid soltou seu rosto devagar.

- Amanhã receberá roupas adequadas. E começará a aprender como as mulheres deste palácio devem se comportar.

Lorena respirou fundo, tentando conter o desespero.

- Eu não pertenço a este lugar...

Rashid sustentou seu olhar por longos segundos.

- Talvez não - respondeu friamente. - Mas continuará aqui mesmo assim.

O silêncio que veio depois pareceu sufocar o ambiente inteiro.

Lorena abaixou os olhos, sentindo as pernas tremerem.

Então se virou rapidamente e deixou o escritório antes que ele percebesse o quanto estava prestes a desabar.

Rashid observou a porta se fechar lentamente.

E, pela primeira vez em muito tempo, sentiu algo perigosamente próximo da inquietação.

Porque Lorena era diferente.

E diferenças tinham o poder de destruir até os homens mais controlados.