Capítulo 5 O encontro no cruzeiro

Nesse ínterim, em um dos quartos privados do cruzeiro, Melany se divertia com a atenção dos amigos de Colton.

"Vamos todos fazer um brinde em homenagem à senhorita Johnson, que finalmente voltou do exterior!", exclamou um deles.

"Senhor Stevens, você é um homem extremamente sortudo por ter uma mulher tão magnífica ao seu lado!", comentou outro.

"Soube que a senhorita Johnson foi a vencedora do concurso de perfumes há cinco anos. É uma estrela em plena ascensão!", disse outro.

O rosto de Melany não demonstrou nenhuma reação ao ser chamada de vencedora. Mantendo um semblante modesto, ela dirigiu um olhar gentil a Colton e disse: "Foi apenas uma coincidência. Nem mesmo sou uma especialista em perfumes. Só aceitei entrar nisso por causa de alguém de quem gosto."

Kaelyn, sempre disposta a bajular, não hesitou em intervir, afirmando: "Senhorita Johnson, talvez você não saiba, mas todas as noites, o senhor Stevens não consegue dormir sem sentir o aroma do perfume que você lhe deu naquela época."

Um "aww" coletivo ecoou pela sala, enquanto as bochechas de Melany adquiriam um leve tom rosado.

Todos na sala sabiam que o sucesso de Colton estava profundamente atrelado ao setor de perfumes, e a atmosfera pulsava com a expectativa sutil por um gesto grandioso e romântico. Com isso, todos esperaram ansiosamente pela resposta de Colton. No entanto, ele permanecia estranhamente quieto.

Desde o momento em que decidiu se divorciar de Allison, ele começou a sentir um desconforto persistente, embora não conseguisse entender a razão para isso.

Nesse instante, Kaelyn, sempre pronta para capturar uma cena, avistou uma figura familiar ao longe.

"Espere... aquela ali não é Allison?", exclamou ela, visivelmente surpresa.

O nome golpeou Colton como uma lufada de vento. Ele se levantou instantaneamente e seguiu em direção à grade, olhando para baixo.

Abaixo, no convés, estava Allison, usando um vestido vermelho justo que realçava suas curvas. Com os saltos altos, ela se tornava uma visão deslumbrante - tranquila, serena e fascinante, enquanto balançava um copo em uma das mãos.

Sem conseguir desviar o olhar, um só pensamento ecoava na mente de Colton: cativante.

Na frente dela, um grupo de homens com expressões carrancudas se aproximava. O menor deles, com uma pesada corrente de ouro e uma garrafa na mão, parecia comandar a ação e, no segundo seguinte, rugiu para ela: "Acha mesmo que vai escapar dessa? Você está ouvindo o que estou falando?"

Alguns amigos de Colton o acompanharam até a grade e também observaram a cena que se desenrolava logo abaixo.

"Cara, você tem que concordar. Ela é bem parecida com a esposa de Colton, mas a energia dela é totalmente distinta."

"O que você está dizendo? Realmente é ela!"

"Nossa, Colton, sua esposa está magnífica! Quem poderia imaginar?"

"Espere um pouco, aquele ali embaixo não é Danny Mason? Esse cara é um psicopata. Desafie-o e você estará perdido. Ele é famoso por caçar mulher como um verdadeiro predador."

"Cara, veja isso. Ela se divorciou há pouco tempo e já está se vestindo dessa maneira? Como ela conseguiu entrar nesse cruzeiro? Aposto que ela deve ter desembolsado uma boa quantia para conseguir se enturmar com os grandes nomes daqui. É bastante provável que ela esteja em busca de um homem rico."

Com um suspiro suave, Melany disse, sua voz mal passando de um sussurro: "Vamos lá, rapazes. Não falem assim. Como a senhorita Clarke não tem família nem dinheiro, ela certamente está se agarrando a qualquer oportunidade que aparecer. É por conta disso..."

Kaelyn, ágil em captar o subtexto, deu continuidade ao que Melany havia iniciado.

"É isso mesmo, senhor Stevens. Ela saiu de mãos vazias e agora aparece aqui toda arrumada? É provável que ela esteja tentando..."

"Chega!", Colton exclamou subitamente, interrompendo-a, sua voz tão fria quanto gelo. "Aqui não é o lugar que você merece estar."

Kaelyn ficou imóvel, sua expressão empalideceu e ela imediatamente se ajoelhou. "Me desculpe, senhor Stevens. Não pretendia passar dos limites."

O ambiente que antes estava repleto de risadas e brincadeiras agora tinha se transformado em um silêncio constrangedor. Todos se olharam com perplexidade, tentando entender o que havia alterado o estado de espírito de Colton.

O que tinha acontecido com ele?

Até Melany, que geralmente permanecia calma, notou que havia algo de errado.

"Por favor, Colton, não se irrite com isso", pediu ela suavemente. "Kaelyn não pretendia fazer mal algum. Ela passou a noite em claro, organizando tudo para mim - o quarto, os presentes. Então deixe-a continuar aqui, está bem?"

Em seguida, inclinou a cabeça e, com um tom levemente culpado, continuou: "Em relação à senhorita Clarke, a culpa é toda minha. Se não fosse pelo meu retorno, talvez ela não se sentisse compelida a agir dessa forma só para atrair sua atenção..."

Colton sentiu seu coração se apertar ao ver Melany tão perturbada.

"A culpa não é sua", afirmou ele com convicção. "Qualquer que seja o jogo que ela esteja fazendo, não vou me deixar levar."

Para ele, a explicação de Melany soou mais plausível do que a ideia de que Allison estaria tentando seduzir alguém daquela forma.

A chegada inesperada dela no cruzeiro, logo após o divórcio, e ele vendo o assédio que ela estava enfrentando? Tudo parecia ser premeditado para deixá-lo irritado.

O semblante de Colton se tornou carrancudo enquanto seus pensamentos se contorciam em espiral. "Vamos ver como ela pretende se livrar dessa situação!"