Capítulo 4 Um tapa em Erika

Fernanda observou Erika com um olhar penetrante e, com a voz tranquila, mas inabalável, disse: "Isso não é uma foto, mas um documento digital. Veja o endereço da web da Universidade de Esaham."

Erika ficou sem palavras, sentindo como se o ar tivesse se tornado mais denso, difícil de respirar.

A Universidade de Esaham não era qualquer instituição, e a admissão era uma tarefa hercúlea, alcançável apenas através do rigoroso exame padronizado ou se destacando no teste de admissão especializado da universidade. Esse teste era reservado para os mais brilhantes, atraindo candidatos de diversas disciplinas e tornando a chance de competir uma verdadeira joia rara.

Erika não conseguia entender como Fernanda tinha conseguido algo tão extraordinário: uma vaga para o teste de admissão.

De repente, Robert pegou o celular de Fernanda, seus olhos percorrendo o texto repetidamente. O desconforto que ele havia demonstrado momentos antes desapareceu em um piscar de olhos, dando lugar a um entusiasmo genuíno. Ele soltou uma risada baixa, mas cheia de uma alegria quase contagiante, exclamando: "Isso é brilhante, Fernanda! Absolutamente brilhante!"

A maneira como Fernanda conseguiu garantir uma oportunidade tão incrível não o preocupava. O que mais importava para ele era o orgulho avassalador que sentia após saber que ela teria a chance de fazer o exame.

Com um sorriso forçado e voz tensa, Michelle respondeu: "Sim, muito bem."

Erika não conseguiu esconder o desdém em suas palavras. "O que há de tão especial nisso? Não é como se ela fosse realmente passar."

A resposta de Fernanda foi suave, mas cheia de convicção: "Mas, com certeza, é melhor do que não estar qualificada nem pra tentar, não acha?"

Erika corou imediatamente, uma onda de raiva subindo rapidamente às suas bochechas. Antes de sair furiosa, ela bateu o garfo na mesa com força e declarou veementemente: "Já chega!"

Após o jantar, Robert e Michelle conduziram Fernanda até seu quarto, um espaço acolhedor e cuidadosamente preparado.

O ambiente era claro, com uma decoração simples, mas refinada, ressoando com a personalidade tranquila e bom gosto de Fernanda.

Michelle explicou, sua voz carregando um tom caloroso: "Do outro lado do corredor fica o quarto da sua irmã. E ao lado do seu, está o do seu irmão mais velho. Ele sempre está tão envolvido com o trabalho, mal aparecendo por aqui. Já o seu irmão mais novo, que está em um acampamento de verão no exterior, tem o quarto ao lado do de Erika. Se precisar de qualquer coisa para tornar sua estadia mais confortável, não hesite em pedir, querida."

Robert observou a cena com um olhar de aprovação.

Sem erguer o olhar, Fernanda murmurou: "Obrigada. Vou tomar um banho agora."

Com isso, Robert e Michelle se despediram, a deixando sozinha para se acomodar.

Fernanda fechou a porta atrás de si e, ao entrar debaixo do chuveiro, a água fria correu sobre seu rosto, trazendo uma sensação revigorante. Ela fechou os olhos por um momento, sentindo as gotas tocarem sua pele e refletirem a luz suave da lâmpada, realçando o apelo sereno, mas gélido de suas feições.

Após o banho, ela secou o cabelo até que estivesse levemente úmido, permitindo que ele caísse com suavidade sobre seus ombros. Porém, ao sair do banheiro, seu coração disparou.

A mala, que ela havia colocado cuidadosamente no canto, estava aberta, seus conteúdos espalhados pelo chão. Ela não havia trazido muitos pertences, apenas algumas roupas, produtos de higiene essenciais e, o mais importante, uma foto de Hiram Hammond.

Enquanto ela vasculhava o conteúdo desordenado de sua mala, o pânico a invadiu: a foto não estava ali.

Um nó se apertou em seu estômago, e um sentimento de urgência cresceu dentro dela.

Com o coração acelerado, ela rapidamente se levantou e deixou o quarto, correndo pelo corredor. Logo, ela encontrou uma empregada e a abordou, sua voz carregada de preocupação: "Alguém entrou no meu quarto?"

A empregada levantou os olhos, um pouco surpresa. "Sua irmã esteve lá há pouco tempo."

Uma nuvem de tensão cobriu o rosto de Fernanda. "E onde ela está agora?"

"Está na sala de música, no andar de cima, tocando piano", informou a empregada.

Sem dar qualquer sinal de agradecimento, Fernanda se virou e subiu as escadas, seus passos ressoando com determinação.

À medida que ela se aproximava da sala de música, os acordes suaves de um piano começaram a se infiltrar no ambiente, ganhando volume. Quando chegou à porta, ela a abriu com tanta força que a madeira bateu contra a parede com um estrondo.

Dentro da sala, Erika se afastou do piano, visivelmente assustada com a invasão repentina.

Seus olhos se arregalaram enquanto ela girava para enfrentar a irmã, a expressão carregada de desagrado. "Que merda é essa, Fernanda? Você quase me deu um ataque cardíaco!"

Ignorando completamente a reclamação, Fernanda avançou na direção de Erika com passos rápidos e agarrou o braço dela, indagando, a raiva estampada em seu rosto: "Cadê a foto que estava na minha mala?"

Erika franziu o nariz, claramente incomodada, e tentou se soltar do aperto, retrucando, seu tom uma mistura de confusão e defensiva: "Que foto? Não sei do que você está falando."

Empurrando Erika contra o piano com força e segurando o queixo dela, Fernanda latiu: "Não brinque comigo! Onde diabos está?"

Sob o peso dessa presença ameaçadora, Erika sentiu o sangue subir às bochechas, que queimaram de medo, e seus olhos se encherem de lágrimas.

Com a voz trêmula, ela confessou: "Eu... eu me livrei dela. Joguei no lixo lá fora. Eu pensei..."

A resposta de Fernanda foi tão rápida quanto implacável: um tapa forte que fez Erika cambalear, sua cabeça virando bruscamente enquanto uma marca vermelha surgiu em sua pele.

Fernanda se aproximou ainda mais e, com uma frieza cortante, sibilou: "É melhor você rezar para que eu a encontre. Ou vai se arrepender de ter mexido comigo."

Com essas palavras, ela se virou e saiu da vila, seu coração apertado pela aflição.

Lá fora, as lixeiras estavam vazias, sem nenhum sinal da foto de Hiram.

Embora não fosse ligado a ela por sangue, ele era a única pessoa que havia lhe dado carinho e atenção. Para ela, ele era seu mundo inteiro, sua única família. E perder essa foto era um golpe que ela não podia suportar.

De volta ao quarto, os dedos de Fernanda voaram sobre seu celular, enviando uma mensagem com urgência.

A resposta não demorou a chegar, tão rápida quanto ela esperava: "Deixe comigo, chefe. Vou garantir que a foto seja recuperada pra você."

Antes que ela tivesse tempo de absorver o alívio, a porta do quarto foi aberta com um estrondo.

Erika entrou cambaleando, com a mão pressionada contra a bochecha enquanto Michelle a apoiava. Ela choramingou, sua voz encharcada de angústia: "Mãe, pai! Fernanda mal voltou e já me bateu! Vocês não podem simplesmente ignorar isso!"