Capítulo 5 Um espetáculo à parte

O coração de Michelle se apertou ao ver a marca vermelha na bochecha de sua filha. Em um impulso, ela disparou: "Fernanda, como você pôde ser tão agressiva com sua irmã? Lembre-se, não estamos na roça. Esta é sua casa, onde tal conduta é inaceitável."

Fernanda soltou uma risada debochada diante da crítica de Michelle, que insinuava que suas raízes rurais equivaleriam à falta de civilidade.

Robert, que tinha crescido em uma família simples e de origem rural, não conseguia engolir esse tipo de julgamento. Por isso, ele ficava especialmente irritado.

Sua frustração se fez visível em seu rosto.

"Erika jogou algo muito importante pra mim no lixo, e eu reagi", Fernanda confessou.

Erika rebateu em voz alta, irritada: "É só uma foto. Qual é o problema? Me livrei dela porque era assustadora. Como saberia que era importante pra você?"

Se virando para encarar Robert com olhos sinceros, Fernanda explicou: "A foto era de um homem chamado Hiram Hammond. Guardo tudo o que me lembra a bondade que as pessoas me fizeram. Você não concorda, pai?"

Nesse momento, Robert percebeu o quanto Fernanda se parecia com sua falecida mãe que, ao olhá-la, sentia como se estivesse observando uma janela aberta para o passado.

A visão dela, a expressão em seu rosto e suas palavras, tudo isso o atingiu com uma força inesperada, e um nó de desconforto apareceu em sua garganta.

A onda de simpatia e raiva que Robert havia nutrido por Erika momentos antes desapareceu completamente. Agora, um profundo sentimento de culpa começou a crescer dentro dele, e ele sentiu pena de Fernanda.

Ele baixou a voz, dizendo com gentileza: "Fernanda, entendo que você está chateada, mas agir com violência não vai nos levar a lugar algum. Vamos tentar lidar com isso de maneira mais tranquila na próxima vez, está bem?"

Michelle e Erika se entreolharam, seus olhos arregalados de incredulidade. Como era possível que a voz de Robert, normalmente firme e autoritária, se tornasse tão suave e protetora em relação a Fernanda, logo após ela ter dado um tapa em Erika?

Não era Robert quem nunca hesitava em denunciar comportamentos inaceitáveis?

"Pai..." Sentindo um nó na garganta, Erika tentou falar.

No entanto, Robert a interrompeu, sua voz agora carregando um tom frio e distante, ao mesmo tempo em que seus olhos lançavam um olhar severo sobre ela. "E você, o que estava fazendo bisbilhotando as coisas da sua irmã? A partir de agora, o quarto dela está fora dos limites, a menos que ela decida o contrário. Está claro?"

Era raro ele falar com Erika dessa forma, e o medo se espalhou rapidamente pelo corpo dela, como uma sensação incômoda e imprevista. Em um reflexo quase instintivo, ela se aproximou de Michelle, buscando algum tipo de consolo.

Ela tinha sido agredida por Fernanda, mas Robert parecia tratá-la com uma indiferença cortante, lhe dirigindo apenas palavras frias e impessoais. Enquanto refletia sobre o incidente, um sentimento de injustiça cresceu dentro dela, e ela começou a chorar novamente.

Aos olhos dela, a culpa era de Fernanda. Desde o retorno de Fernanda à casa, as atitudes de Robert em relação a ela haviam mudado drasticamente.

Foi quando Fernanda, em um tom que parecia quase casual, falou: "Aliás.... Se a foto for encontrada, eu ficaria grata se pudéssemos encontrar um lugar adequado na casa para homenagear Hiram. Sempre o considerava como meu avô. Quero expressar minha gratidão por tudo que ele fez por mim."

Michelle contestou asperamente: "Isso é completamente ridículo. Ele era um estranho. Como você pode sequer sugerir homenageá-lo em nossa casa?"

Olhando desafiadoramente para Michelle, Fernanda questionou: "Por que não? Imagine a admiração que ganharíamos por nossa gratidão e respeito. Isso não refletiria positivamente sobre nós? O que acha, pai?"

Robert hesitou por um instante, antes de acenar com a cabeça. "Sim, é justo homenagear esse homem tão generoso, que teve um papel fundamental na sua vida."

Fernanda sorriu com uma alegria sincera, seus olhos brilhando de emoção. "Obrigada, pai."

Enquanto ela se enchia de gratidão, Erika parecia travar uma batalha interna. Seus punhos fechados ao lado do corpo tremiam, e lágrimas escorriam por suas bochechas.

Sem dizer nada, Erika girou nos calcanhares e correu para o quarto, seus soluços reverberando pelas paredes enquanto ela se jogava na cama, tomada por um profundo sentimento de humilhação. Nunca em toda a sua vida ela havia se sentido tão humilhada.

Três dias depois, um mensageiro apareceu na vila com um pacote endereçado a Fernanda. Dentro dele estava a foto de Hiram.

Fernanda observou o rosto gentil e acolhedor na foto, e uma onda de ternura a invadiu.

Com delicadeza, ela limpou a moldura, depois colocou a foto sobre a mesa lateral da sala de estar.

Nos últimos dois dias, dois novos visitantes haviam chegado - o sobrinho e a sobrinha de Michelle.

O homem, com um ar indecente, não escondia seu olhar prolongado e cheio de segundas intenções a Fernanda.

Já a mulher parecia ter encontrado em Erika uma aliada natural, pois ambas compartilhavam o mesmo desprezo por Fernanda e não hesitavam em demonstrá-lo.

Enquanto o sol começava a se despedir, tingindo o céu de laranja e rosa, Fernanda, se sentindo sufocada nessa atmosfera carregada, saiu em busca de um pouco de paz.

A jovem encontrou refúgio em uma loja de conveniência simples, onde pegou uma lata de cerveja gelada.

Encostada em um poste de luz do lado de fora, ela abriu a lata com uma mão só e deu o primeiro gole. O líquido frio escorreu por sua garganta, trazendo um alívio momentâneo.

Uma leve inclinação de sua cabeça fez com que a gola de sua camisa deslizasse sutilmente, revelando o contorno delicado de sua clavícula.

Ela esticou o pescoço com elegância, como se estivesse degustando lentamente o sabor de uma taça de champanhe em um bar.

Depois de saborear a última gota, jogou a lata com um movimento casual do pulso, observando-a descrever um arco suave até a lixeira com um som satisfatório.

Do outro lado da rua, na penumbra de um sedã preto estacionado estrategicamente, dois pares de olhos acompanhavam cada movimento dela.

Visivelmente impressionado, Bobby se virou para o companheiro e comentou com uma mistura de espanto e admiração: "Cristian, essa garota... ela é um espetáculo à parte!"