Capítulo 1 O segredo

A escuridão envolvia o quarto do hotel.

Na cama, em meio a um frenesi intenso, o homem se entregava ao prazer que a mulher abaixo dele lhe proporcionava. Ele penetrava nela com um domínio implacável, sem se importar com nada.

Dominada pelos movimentos fortes, Verena Fowler acabou sucumbindo à inconsciência.

Momentos depois, ela acordou, irritada com o toque incessante do seu celular. Ao silenciá-lo apressadamente, ela deu uma olhada na hora e percebeu que já eram dez da manhã!

Ela ficaria noiva nesse dia!

Seu noivo havia tido um caso com sua melhor amiga, traindo sua confiança inúmeras vezes. Como se isso não bastasse, ele ainda tivera a audácia de ligar para ela ontem à noite, submetendo-a ao espetáculo ao vivo da infidelidade dele.

Indignada com essa situação, Verena buscara consolo na companhia de um desconhecido sedutor na boate.

Quando ela tentou se levantar, uma onda de dor a invadiu. A intimidade da noite anterior a fez sentir como se seus ossos fossem se quebrar.

Para não enfrentar a ira da família Fowler, ela precisava chegar no local do noivado o mais rápido possível!

Quando ela se vestiu rapidamente e estava prestes a ir embora, seu pulso foi agarrado. Virando-se, ela olhou nos olhos do homem na cama, agora acordado.

"Já está indo embora?", a voz baixa e rouca dele ecoou na penumbra.

Seu olhar, afiado como o de um falcão, tinha uma semelhança impressionante com o do noivo dela.

Verena sorriu, fingindo ignorância enquanto pegava sua bolsa. Ela tirou um punhado de notas e as deixou na mesa de cabeceira.

"Excelente serviço ontem à noite, bonitão. É uma pena que eu esteja com pressa para me noivar. Mas não se preocupe, sempre haverá uma próxima vez!"

Com isso dito, ela saiu em disparada.

Se sentindo ofendido com essa atitude, Darren Briggs abriu um sorriso de desdém.

Com um chamado, seu secretário, Henry Holt, apareceu com suas roupas prontamente.

Depois de um banho rápido, Darren vestiu seu terno, exalando um ar de dignidade indiferente, seu olhar permanecendo desprovido de calor.

Antes de sair, ele pegou as notas e as guardou na carteira.

"Chefe, o noivado do seu sobrinho já vai começar. Vamos lá?", perguntou Henry.

"Hum...", Darren manifestou seu desinteresse.

"O senhor Hamilton ficou aborrecido com sua ausência ontem à noite."

Darren permanecia em silêncio, perdido em contemplação.

Tendo chegado recentemente a Fledo, ele foi convencido por seus velhos amigos a participar de uma noitada de festa e bebedeira. Lá, ele acabou se envolvendo com uma mulher bêbada, passando uma noite inteira de sexo.

Apesar do autocontrole habitual, Darren se sentiu inexplicavelmente atraído por ela, embora ela nem fosse tão atraente assim.

Havia uma sedução inexplicável nela, e um perfume que tranquilizava sua alma inquieta. Até agora, as lembranças de paixão com ela permaneciam.

Para alguém como Darren, que era atormentado pela insônia, isso foi um raro alívio.

Enquanto isso, Verena pegou um carro que passava e informou ao motorista o endereço do hotel.

Pouco antes das onze, quando ela chegou ao local do noivado, o salão de banquetes estava bastante movimentado.

Ao entrar no camarim, Verena foi recebida pelo seu pai, Richard Fowler, que tentou lhe dar um tapa.

Segurando a mão dele rapidamente, ela o encarou com uma firme determinação. "Estou prestes a noivar. Será que um rosto inchado favoreceria a maquiagem?"

Com a tentativa frustrada, Richard explodiu em fúria: "Por que não atendeu minhas ligações? Você é bem audaciosa! Se algo der errado hoje, você vai se arrepender!"

Em Fledo, a família Briggs era a mais poderosa, principalmente pelo fato de Darren ser uma figura de imensa influência em Tacland.

Se não fosse pela amizade entre as duas famílias, Verena não teria tido a menor chance de noivar com um Briggs!

Boatos sobre Darren comparecer à festa de noivado circulavam. As duas famílias haviam preparado tudo meticulosamente, mas à medida que a hora se aproximava, o noivo ainda não havia aparecido.

Olhando friamente para Richard, Verena perguntou: "Eric chegou?"

Eric Briggs era seu noivo.

Richard hesitou por um momento.

Eric ainda não apareceu, e a família Briggs estava vasculhando a cidade em busca dele. Com o celular desligado, Eric parecia estar pensando em escapar do noivado iminente.

Curvando seus lábios num sorriso de escárnio, Verena perguntou: "Eric não apareceu. Vou ter que assumir esse compromisso sozinha?"

O semblante de Richard escureceu. "A família Briggs está procurando ele. Depressa, vista sua roupa e faça sua maquiagem!"

A maquiadora tentou se aproximar de Verena, ansiosa para começar seu trabalho. Entretanto, Verena, querendo manter seu segredo, a dispensou. "Eu mesma cuido disso."

Como sua mãe sempre a alertava sobre os perigos da beleza excessiva, Verena se tornou especialista em esconder seu verdadeiro charme sob camadas de maquiagem.

Se a maquiadora lhe fizesse a maquiagem, seu segredo seria revelado.

De repente, uma comoção irrompeu na porta. "Darren chegou!"

Ouvindo isso, Richard rapidamente conduziu Verena para fora. "Darren Briggs chegou. Certifique-se de se comportar adequadamente!"

Verena conhecia bem esse nome. Darren era o filho ilegítimo rejeitado pela família Briggs, mas havia se reerguido e se tornado uma presença formidável, que nem a própria dinastia Briggs podia ignorar!