Capítulo 6 O canil

No cemitério no subúrbio da cidade, Darren chegou com um buquê de rosas-brancas para visitar o túmulo da sua mãe.

A fotografia que adornava a lápide havia envelhecido para um tom amarelado, mostrando uma mulher com um sorriso radiante. Ela deixou o mundo antes mesmo de chegar aos trinta anos.

A vida dela fora arruinada pela família Briggs e, mesmo após sua morte, lhe negaram um lugar de descanso entre os falecidos Briggs no cemitério da família.

Darren permaneceu no cemitério até a tarde virar noite, relutante em sair de lá.

Enquanto isso, Henry esperava há algum tempo do lado de fora do cemitério. Quando Darren apareceu, ele se aproximou, segurando seu celular. "Chefe, William está tentando falar com você. Ele te convidou para jantar esta noite."

"Onde?", perguntou Darren, seu tom desprovido de qualquer cordialidade.

"No Hotel Cloud", respondeu Henry. Conhecendo bem as preferências de Darren depois de anos ao seu lado, ele já estava com tudo preparado.

"Não irei. Diga a William que se ele quiser que eu compareça, é melhor marcar na residência da família Briggs", declarou Darren.

Momentos depois, os integrantes da família Briggs estavam reunidos nos portões da mansão, esperando ansiosamente, com Verena num canto entre eles.

A propriedade da família Briggs era imponente, mascarando as sombras da natureza humana sob sua imensa fachada, sufocando todos que passavam por esses portões.

Embora o jantar estivesse marcado para às oito, Darren só chegou às dez.

Como todos tinham esperado no vento frio por duas longas horas, sua paciência estava esgotada.

Quando Darren saiu do carro, William foi o primeiro a cumprimentá-lo. "Darren, por favor, entre."

Sob a penumbra noturna, o olhar de Verena pousou em Darren. Se ela soubesse que ele viria, teria encontrado uma desculpa para se ausentar.

Com um metro e noventa de altura, Darren se destacava entre as pessoas ao seu redor, uma inegável aura singular o diferenciando dos demais.

Essa era a primeira vez que ele veio à residência da família Briggs desde que saíra de lá com apenas quatorze anos.

Ao retornar para a casa da família Briggs na infância, Darren era rotulado de filho ilegítimo por todos. Seus sobrinhos o submetiam a tarefas degradantes, o fazendo engatinhar, latir como um cachorro e viver num canil.

Num episódio particularmente cruel, Eric o levou para fora e o acorrentou numa parte isolada do pátio, o deixando ali sem comida por uma semana, alegando que os cães deveriam ficar no pátio para vigiar a casa.

Naquele momento terrível, a chegada inesperada de uma jovem foi sua salvação.

Atrás dos muros altos, havia um pequeno buraco, onde essa garota misteriosa colocou um pote de comida por uma semana inteira, sem falta.

Embora o rosto dela permanecesse um mistério, Darren sabia que ela devia ser muito bonita.

Como uma retribuição, ele colocou a única herança da sua mãe no pote de comida e o entregou a ela.

Ao retornar a Fledo, além de honrar a memória da sua mãe e responsabilizar a família Briggs pelos anos de desprezo deles, Darren queria encontrar aquela garota.

Enquanto sua mente estava longe, ele avistou Verena afastada de todos, com os olhos fixos nele.

Embora ela tivesse uma aparência comum, ele sempre via um brilho raro nos seus olhos.

"Verena, venha aqui", Darren gritou, gesticulando na direção dela.

Nesse momento, todos olharam para Verena, que se aproximou de Darren com um sorriso educado. "Darren."

Então, Darren acenou para Henry, que prontamente trouxe uma preciosa caixa dourada, cujo conteúdo parecia um pergaminho.

"Um presente para você, minha futura sobrinha."

Vendo isso, William ficou chocado. Não foi essa a obra-prima de Spencer Ricardo que alcançou um valor impressionante de dois bilhões num leilão, obtida por um licitante misterioso?

Ele não havia conseguido adquiri-la naquela época, e agora Darren a possuía?!

Pensando nisso, William logo mandou seu filho ir buscar o presente. "Vá agradecer ao seu tio pelo presente."

Quando Eric estendeu a mão para pegá-lo, Henry o esquivou rapidamente. "O chefe disse que isso é para a senhorita Fowler."

Verena hesitou, compreendendo a importância desse presente e a intenção de Darren por trás do gesto.

Se tratava de uma recompensa pelo que aconteceu na noite passada, e ele provavelmente queria resolver essa questão por meios materiais.

"Verena, por que você não pegou?", William perguntou, seu tom impaciente transparecendo na sua voz.

Se essa obra fosse autêntica, ele elaboraria uma estratégia para pegá-la de Verena depois.

Em meio aos olhares atentos dos espectadores, Verena não teve escolha. Afinal, o presente de Darren era inegavelmente extravagante, então ela só pôde aceitá-lo com cordialidade e agradecer.

Acenando com a cabeça, Darren foi conduzido para dentro.

A família Briggs havia preparado um jantar elaborado, só aguardando a chegada dele.

"Faz tanto tempo que você não nos agracia com sua presença. Mandei preparar seu quarto. Seria bom se passasse esta noite aqui", sugeriu William

Os passos de Darren vacilaram quando seus olhos pousaram sobre um canil, que agora estava reformado, parecendo mais uma casinha aconchegante, possibilitando até uma pessoa dormir lá.

Certa vez, ele tivera que passar metade de um mês lá!

Darren abriu um leve sorriso, seus olhos brilhando com uma determinação fria enquanto ele perguntava: "Devo dizer que aquele canil parece bastante aconchegante. Não concorda, William?"

Ouvindo isso, William sentiu um arrepio percorrê-lo, se lembrando de que, quando Darren tinha uns dez anos, ele o colocou para dormir naquele canil.

O que Darren estava insinuando com esse comentário?

"Sim... Quero dizer, é bem acolhedor mesmo", William gaguejou.

"Bom, já que o acha tão confortável, por que não passa a noite lá?", Darren sugeriu, seu tom contendo um toque de diversão.

Um lampejo de pânico cruzou o rosto de William. Sendo o chefe da família Briggs, ser visto dormindo num canil seria uma vergonha.

Antes que ele pudesse responder, Eric interrompeu, furioso. "Se gostou tanto do canil, por que não dorme lá? Quem você pensa que é para falar para o meu pai dormir num canil?!"

Já irritado com a confusão do noivado no início do dia e exasperado com a espera de duas horas pela chegada do tio, Eric não conseguiu mais conter sua fúria.

Sem saber da situação atual da família Briggs e dos receios do seu pai para com Darren, ele exibia sua rebeldia sem qualquer pudor, não mostrando o menor medo do homem por perto.

"Cale a boca!", William o repreendeu severamente.