Capítulo 1 1

O aroma de café recém-feito inundava o pequeno escritório do The Truth, o semanário onde Isabella Ramírez havia construído sua reputação como a jornalista mais incisiva e temida da cidade. Ela não era o tipo de repórter que escrevia matérias leves, nem se curvava diante do poder. Sua especialidade era expor os homens mais ricos e influentes, desenterrando verdades que eles preferiam manter ocultas.

- Isabella, entre no meu escritório - disse a voz grave de seu editor, Hugo Martínez.

Ela pegou seu bloco de anotações e entrou com passos firmes. Hugo, um homem de cinquenta e poucos anos com a testa sempre franzida, fez um gesto para que ela se sentasse.

- Tenho uma história para você. A exclusiva do ano.

Isabella arqueou uma sobrancelha. Raramente algo conseguia surpreendê-la.

- Diga.

Hugo deslizou um envelope sobre a mesa. Isabella o pegou e, ao abri-lo, viu a imagem de um homem de olhar intenso e mandíbula marcada. Olhos frios como gelo.

- Alexander Blake - leu em voz alta, sem conseguir evitar que um tom de desprezo colorisse suas palavras. - CEO da Blake Industries, milionário, implacável nos negócios. Tem uma reputação que faria até o diabo tremer.

- Exato. Quero que você o investigue a fundo. Há rumores de que ele está envolvido em movimentações financeiras suspeitas. Se houver algo sujo em sua empresa, você vai descobrir.

Isabella esboçou um sorriso sarcástico.

- Então o magnata arrogante será meu próximo alvo. Gostei.

Hugo se recostou na cadeira.

- Escute, esse cara não é como os outros. Ele é perigoso. Não só nos negócios, mas também pessoalmente. Tem inimigos, mas também aliados muito poderosos. Se for fazer isso, precisa ter cuidado.

- Não se preocupe, chefe. Eu sei me cuidar.

A Primeira Impressão

Naquela mesma tarde, Isabella estava no saguão do imponente arranha-céu onde a Blake Industries tinha sua sede. As paredes de vidro refletiam a luz do sol, dando um brilho quase etéreo à estrutura. Tudo naquele lugar exalava poder e exclusividade.

Ela se aproximou da recepção, onde uma mulher impecavelmente vestida lhe lançou um sorriso ensaiado.

- Em que posso ajudá-la?

- Isabella Ramírez, jornalista do The Truth. Gostaria de uma entrevista com o senhor Blake.

O sorriso da recepcionista se tornou tenso.

- O senhor Blake não concede entrevistas.

- Insista.

A mulher digitou algo em seu computador antes de erguer o olhar com uma expressão ainda mais rígida.

- Receio que não será possível.

Isabella sorriu.

- Então terei que encontrar outra maneira de falar com ele.

Dito isso, girou sobre os calcanhares e saiu do prédio. Se Alexander Blake não queria ser entrevistado, isso só significava uma coisa: ele tinha algo a esconder. E ela descobriria.

Encontro Explosivo

Não demorou muito para que Isabella encontrasse sua oportunidade. Naquela mesma noite, a Blake Industries organizava um baile beneficente no Hotel Imperial, um evento onde a elite da cidade se reuniria para ostentar sua riqueza enquanto fingiam se preocupar com a caridade.

Vestida com um elegante vestido preto - algo raro para ela, que preferia o conforto de jeans e jaquetas de couro -, Isabella atravessou o salão com uma taça de vinho na mão e a determinação de uma caçadora prestes a capturar sua presa.

E então, ela o viu.

Alexander Blake estava do outro lado do salão, vestido com um impecável terno preto, cercado por empresários e modelos que riam de cada palavra sua. Ele era exatamente como ela imaginava: imponente, arrogante, intocável.

Mas Isabella não era alguém que se intimidava facilmente.

Com passos decididos, aproximou-se dele.

- Senhor Blake - disse com um sorriso contido.

Alexander virou o rosto e a olhou com uma intensidade que a pegou de surpresa. Seu olhar a percorreu de cima a baixo, misturando interesse e desconfiança.

- Quem é você?

- Isabella Ramírez, jornalista do The Truth.

Por um momento, um brilho de reconhecimento cruzou os olhos dele.

- Ah, a mulher que gosta de destruir reputações.

Ela arqueou uma sobrancelha.

- Apenas as daqueles que merecem.

Alexander inclinou levemente a cabeça, como se a analisasse. Então, com um sorriso que não chegou aos olhos, respondeu:

- Se veio para me caçar, senhorita Ramírez, aviso que não será fácil.

- Eu adoro desafios - retrucou ela sem hesitar.

Ele soltou uma breve risada, mas seus olhos permaneceram frios.

- Então será interessante ver quem vence este jogo.

E naquele instante, Isabella soube que havia encontrado seu adversário mais perigoso. Mas o que ela não suspeitava era que, no processo de destruí-lo, poderia acabar se perdendo a si mesma.