Capítulo 3 3

ALEXIUS

O cheiro pungente de gordura e café barato impregna meu terno de seis mil dólares. Aquela lanchonete é um buraco, e deveria ser ilegal para eles servirem comida. Meu Deus, deveria ser ilegal que esse lugar existisse.

Nossa viagem me lembrou de como aquela parte de Chicago é um inferno, outra razão pela qual escolhi Leandra. Maximo tinha muitos perfis de potenciais candidatas, muitas mulheres italianas que se enquadravam nas condições para ser minha futura esposa.

Sangue italiano.

Jovem e linda.

Sem família.

Sem amigos.

Mais importante ainda, desesperada. Todas elas estavam em um ponto de suas vidas em que casar com um homem rico e poderoso que pudesse oferecer uma vida inteira de segurança seria um maldito presente de Deus.

Essa porra de encontrar uma esposa me forçou a escolher uma noiva em potencial em um maldito arquivo. Aborrecimento entupiu minhas veias enquanto eu virava cada página, olhando para os rostos de mulheres que vivem vidas mundanas que não têm significado, mas elas esboçam sorrisos, fingindo se encaixar em um mundo que não sentiria falta delas no segundo em que desaparecessem.

Mas foi uma imagem sincera de Leandra Dinali parada ao lado de um túmulo, com os braços cruzados e os cabelos esvoaçando no rosto, que me fez parar em seu perfil. Havia algo em sua vulnerabilidade refletida naquela imagem que tornava impossível para mim largá-la. Talvez seja o fato de que em breve eu mesmo estarei ao lado de um túmulo, lamentando a perda de um dos pais.

E agora, depois de olhar em seus olhos âmbar antes, testemunhando o medo com um pouquinho de coragem que transpareceu nos tons mais claros, estou confiante em minha decisão. A pobre menina não tem nada. Sem família. Sem amigos. Sem esperança. Ela é a maldita candidata perfeita para o que eu preciso dela, aceitar minha oferta e desempenhar o papel de uma esposa amorosa até meu pai dar seu último suspiro.

Os grandes portões de segurança da propriedade aparecem. Gramados bem cuidados ladeiam a calçada de asfalto, e renovei o apreço pela riqueza que nos rodeia, não dando a mínima para a origem de todo o dinheiro.

- Você acha que ela vai aceitar? - Maximo não olha para trás do banco do passageiro da frente quando paramos na frente da casa.

Esfrego meu queixo com o polegar e o indicador. - A menina não tem nada. Ela seria estúpida se não o fizesse.

- Temos algumas outras opções que podemos considerar caso ela recuse.

- Ela é uma nômade. Nenhuma família, nenhum amigo, tem um monte de bagagem emocional que a torna vulnerável o suficiente para querer aceitar minha oferta. Além disso, ela tem um rosto bonito.

O motorista abre a porta e eu saio, fechando os botões do paletó. Maximo caminha ao meu lado. - Se ela não aceitar sua oferta?

- Então nós a obrigamos. - Paro e me viro para encará-lo. - Não temos tempo para brincar. O câncer do meu pai está crescendo, então não temos ideia de quanto tempo teremos para garantir que Roberto não coloque as mãos no que é meu por direito.

- Não vou deixar isso acontecer, - Maximo me garante com lealdade inabalável. Além de ser o executor da nossa família, ele é meu melhor amigo.

Concordo com a cabeça antes de entrar na casa. O diagnóstico do meu pai me forçou a crescer rápido pra caralho. Sempre soube que acabaria substituindo-o, mas não pensei que seria o chefe desta família tão cedo. No entanto, aqui estou, preparando-me para reivindicar meu direito de primogenitura, e ainda nem comemorei meu trigésimo aniversário.

Meus passos ressoam com determinação endurecida pelo chão laqueado enquanto caminho até a sala onde todos os que estão sentados à mesa são do mesmo sangue. Muitos tentaram aderir à aliança da nossa família. Ainda assim, ao longo dos anos, meu pai deixou claro que o Dark Sovereign era exclusivamente para as famílias Del Rossa e Savelli, uma união formada pelo casamento dos meus pais.

Tiro a chave dourada do bolso, enfio-a na fechadura e abro a grande porta de bolso, o mogno escuro desaparecendo na cavidade embutida nas paredes. Os rolos deslizam pelo trilho suspenso, quase sem fazer barulho, revelando a sala que nos define a todos.

O aroma almiscarado e mel da cera de abelha permanece no ar, a mesa oval ocupa a parte mais significativa da sala. Meus passos são silenciados pelo carpete grosso, sua cor bordô complementando os tons de marrom e detalhes dourados. Cortinas cor de magnólia caem nas laterais das janelas, acumulando-se no carpete, e não há nada além de orgulho em meu coração enquanto olho de parede em parede. Esta sala é tão majestosa quanto os homens que aqui se reuniram ao longo do tempo.

Cinco cadeiras executivas pretas com botões flanqueiam a mesa, e eu ando em volta delas, colocando os dedos no assento do meu pai, o único marcado com o símbolo prateado e dourado. Minha cadeira está colocada à sua direita, a de Nicoli à sua esquerda. Do outro lado da mesa há duas cadeiras. Tio Roberto e Tio Ricardo.

Cinco membros. Três Del Rossas. Dois Savellis. Sempre haveria cinco para evitar um impasse. E como meu pai é o líder, quem carrega a maior parte da responsabilidade, ele pode dividi-la com dois de seus filhos.

Olho para a cadeira adjacente à do meu pai. Roberto Savelli, irmão mais velho da minha mãe. Eu não confio nele. Eu nunca tenho. Pela maneira como ele olha para a cadeira do meu pai, fica claro que ele cobiça o assento, querendo nada mais do que ter sua bunda gorda sentada naquela posição. Mas não há nenhuma maneira no inferno de eu permitir isso. Nunca.

Mesmo que eu discorde da exigência do meu pai de que eu me case, pensando que é pura besteira, farei o que precisa ser feito, assim como sempre fiz, e sempre farei.

No início do Dark Sovereign, foi decidido que meu pai lideraria porque ele tinha a riqueza e o poder do império Del Rossa por trás dele. Meu avô, Ludavico Savelli, costumava sentar-se em frente ao meu pai, com Roberto ao seu lado. Ludavico concordou com a liderança de meu pai porque sabia que o nome Del Rossa tinha mais peso do que o seu.

Foi meu pai quem fez do Dark Sovereign o que ele é hoje. Uma família que governa as massas. Uma família que extermina seus inimigos e cuida de seus amigos. Somos igualmente temidos e amados, e a nossa presença é rivalizada por aqueles que procuram apenas uma fração da nossa influência e da autoridade que exercemos.

Ludavico e meu pai decidiram que nenhuma outra família se juntaria à nossa. Não precisávamos formar alianças com outros porque a união de Del Rossa e Savelli nos tornou suficientemente fortes por conta própria. Ter demasiados membros e alianças é um congestionamento de opiniões e vozes que tinha o potencial de criar conflitos internos. Mas meu tio não compartilha da mesma opinião. Tudo o que ele vê é mais poder, mais dinheiro e riqueza que surgiriam se outros aderissem. Infelizmente para ele, isso nunca vai acontecer não enquanto Del Rossa liderar.

No dia em que meu avô morreu e Roberto tomou seu lugar, senti uma mudança no ar uma sensação de mau presságio que logo desafiaria as fileiras do Dark Sovereign. E é por isso que irei ao inferno e voltarei para proteger o lugar do meu pai à mesa. Seu legado viverá em mim.

Olho para o assento de Nicoli, pensando que terei que informar meu irmão gêmeo sobre minha decisão de me casar. Não que ele vá se importar. Talvez ele o faça, quem sabe? Mas seria mais seguro esperar o inesperado quando se trata de Nicoli. O homem é imprevisível, na melhor das hipóteses. Você nunca sabe o que diabos se passa dentro da cabeça dele. Num minuto ele está calmo e contando piadas, no outro está cortando gargantas e decapitando cabeças meia hora antes do jantar. Você sempre ouve histórias sobre homens cruéis com sede de sangue que decorre de algum tipo de trauma ou evento de vida que os de alguma forma os destruiu. Mas esse não é o caso do meu irmão gêmeo. Ele é sempre um pouco mais escuro que o resto de nós.

O som de passos leves ecoa atrás de mim enquanto fecho a porta, trancando-a antes de colocar a chave de volta no bolso da jaqueta.

- Alexius, aí está você.

Viro-me para encarar minha mãe, seus olhos azuis brilhando com luz. - Mãe. - Aproximo-me e beijo sua bochecha. - Você está procurando por mim?

- Eu estou. Caminhe comigo. - Ela coloca a mão na dobra do meu cotovelo, e eu sei pelo tom de sua voz que estamos prestes a ter uma conversa franca entre mãe e filho.

Ela respira fundo enquanto saímos para o pátio dos fundos. -

Em breve, nosso jardim será um manto de neve. - Ela sorri. - Lembro que quando você e Nicoli eram pequenos, vocês se perseguiam pelo jardim na neve. Você nunca conseguiu pegar seu irmão.

- Ainda não consigo. - Eu zombei. - Mas eu certamente poderia chutar a bunda dele em uma luta de bolas de neve.

Ela riu. - Você com certeza poderia.

Seus dedos apertam meu cotovelo enquanto ela olha para o jardim. É um paraíso de flores e arbustos, as árvores altas mudando lentamente de um verde vibrante para os tons amarelos e marrons do outono. Durante a primavera, borboletas voam em torno das cores, o ar rico em fragrâncias florais.

- Sempre me surpreende como a visão muda a cada ângulo que você olha. Cada vez que entro aqui, sei que nunca mais verei esta imagem exata, esta vista exata. - Ela olha para mim. - A natureza muda a cada segundo. E nós também.

- Papai te contou. - Eu suspiro.

- Ele fez. E entendo sua hesitação em relação ao casamento simplesmente para solidificar sua posição.

- Você faz? - Eu levanto uma sobrancelha em surpresa. - E aqui eu pensei que você estava me trazendo aqui para listar as vinte e duas razões pelas quais papai está certo.

- Seu pai está certo. - Ela solta meu braço, caminhando até a barreira do pátio. - Não foi fácil para nós quando seu pai e eu nos casamos.

Eu passo ao lado dela.

- Especialmente para o seu pai. Ele foi contra o nosso acordo desde o início.

- Ele era?

Ela coloca uma mecha de cabelo escuro atrás da orelha, sua forma esbelta e pele impecável ainda carregando uma juventude que não reflete seus cinquenta e três anos de idade. - Foi preciso muito tempo para convencê-lo a aceitar o acordo do seu avô. Casamento por uma aliança.

Meus dedos roçam meu queixo para evitar que meu queixo caia no chão. - Eu nunca teria imaginado que papai fosse contra.

Ela levanta os ombros, seu pequeno corpo de um metro e meio e traços delicados sombreados pela minha sombra. - Seu pai sacrificou mais por esta família do que você jamais imaginará. Mas ambos sabíamos que isso tinha que ser feito para o bem-estar desta família e de muitas gerações futuras. - Ela pega minha mão e a coloca entre as palmas, a pele macia e quente. Reconfortante. - Mas seu pai e eu estávamos perdidamente apaixonados quando você nasceu. Demorou um pouco para percebermos o que o amor realmente é.

- E o que é isso?

Seu sorriso se ilumina contra as cores do outono. - O amor não é o frio na barriga que você sente quando está com alguém. É o sofrimento que você experimenta quando está separado.

Um conforto reconfortante se instala em meu peito quando ela segura minha bochecha, olhando para mim com o olhar de uma mãe que ama seu filho incondicionalmente. - Você se tornou um homem forte, Alexius. Seu avô ficaria orgulhoso.

Com um toque suave, pego seus dedos e dou um beijo no topo de sua mão. - Grazie, mamãe. - Eu recuo. - Mas temo que não haja lugar em meu coração para o amor. Apenas meu dever para com esta família.

- Dá tempo a isso. Agora, - ela dá um passo para trás, - vá encontrar seus irmãos. Só posso presumir que os três não estão tramando nada de bom.

- Como sempre.

O sol já ultrapassou há muito tempo o seu ponto mais alto, a sombra da nossa casa de dois andares lançando sombra sobre todo o pátio. Minha mãe tem um jeito de me dizer o que precisa ser feito sem aumentar o peso sobre meus ombros. De alguma forma, ela sempre sabe o que preciso ouvir, especialmente quando a luta acrescenta tensão a um dever às vezes paralisante.

- Maximo, - eu chamo, sabendo que ele nunca está fora do alcance dos ouvidos.

- Sim? - Ele vem por trás de mim enquanto atravessamos o hall de entrada.

- Não preciso perguntar onde estão meus irmãos.

- Claro que não. É sexta feira.

- Ah-huh. - Coloco a palma da mão em seu ombro. - Que tal nos juntarmos a eles para variar?

- E se a garota aparecer enquanto estivermos fora?

- Ela não vai, - respondo com confiança. - Ela vai esperar as vinte e quatro horas que demos a ela.

- Tem certeza?

- Eu tenho. Mas vamos apenas informar a segurança para nos avisar se uma garota aparecer.

Ele concorda. - Vou fazer.

- Agora, vamos tentar nos divertir.

- Parece bom. - Maximo sai na minha frente e abre a porta traseira do passageiro do Maserati Quattro porte preto.

Antes de entrar, dou uma olhada em nossa mansão de inspiração europeia uma área residencial de dez mil pés quadrados localizada em uma propriedade de três acres com paisagismo requintado. A nossa riqueza não tem fim, mas ela tem um preço como tudo no mundo. Não somos santos e com certeza não adquirimos tudo isso sentando nos bancos da igreja todos os domingos de manhã orando por perdão. Não. Extorquimos os pecados dos outros, usando seus próprios vícios contra eles. Mas essa é a realidade do mundo em que vivemos apenas os mais fortes sobrevivem... e nós com certeza somos os mais fortes.

O telefone de Maximo toca quando estou prestes a entrar no banco de trás do carro, e trocamos um olhar astuto enquanto ele tira o telefone do bolso da calça.

Leandra Dinali.