Capítulo 4 4

LEANDRA

O envelope de papel grosso parece macio entre meus dedos, as letras douradas em negrito despertando tanto medo quanto intriga.

DS. Dark Sovereign.

Duas palavras que nunca foram ditas sem medo deste lado da cidade. Há rumores de que uma sociedade de homens controla o porto de Chicago, negociando de tudo, desde drogas a armas de fogo ilegais, e houve até rumores de mulheres sendo compradas e comercializadas como gado.

Seus cassinos e clubes de strip ilegais estão por toda a cidade, algo que é mantido sob o radar da polícia com alguns Benjamins a cada mês. E há rumores de que eles estão participando do próspero mercado imobiliário da sofisticada Chicago. Basicamente, não há nada nesta cidade que não tenha sido tocado pelo Dark Sovereign.

Não tenho certeza se devemos nos considerar sortudos porque a família Del Rossa parece não se importar com esta parte da cidade, ou se isso prova que é apenas uma questão de tempo até que o inferno abra uma fenda e fazer com que as chamas derretam nossa carne enquanto queima essa merda.

Uma brisa sopra e eu estremeço quando ela bate contra o plástico que cobre o vidro quebrado da janela do meu quarto, fazendo-o ranger e bater. Estou nervosa desde que deixei a lanchonete abalada e confusa pra caralho. O tempo todo, eu olhava por cima do ombro, tendo a sensação de que alguém estava me observando a paranoia brotando como ervas daninhas dentro da minha cabeça.

O que Alexius Del Rossa quer comigo?

O envelope preto me provoca enquanto deslizo as pontas dos dedos pelas bordas. Não pode ser nada de bom. Nada que tenha o símbolo do Dark Sovereign é bom. Nada dado ou aceito das mãos do homem cuja presença ao mesmo tempo atrai e aterroriza você pode ser algo com boas intenções.

Inclino-me para trás com a cabeça apoiada na parede fria, deslizando os dedos pelos cabelos, com as pontas emaranhadas. Ainda estou usando meu uniforme, sem os sapatos pretos, sentada de pernas cruzadas na minha cama. Os lençóis florais desbotados vincam-se ao longo das minhas pernas, os dedos dos pés balançando através do rasgo no tecido.

Meu estômago está todo revirado e meu pulso não para de acelerar. É surreal pensar que o envelope que olha para mim tem tanto poder.

Estremeço, a sensação de arrepio em minha pele sussurra palavras de pressentimento de que minha vida está prestes a mudar, quer eu queira ou não.

Você quer que isso aconteça.

Nada pode ser pior do que é agora.

O que você realmente tem a perder?

Nada. Eu não tenho nada a perder.

Olho ao redor do quarto, a cama da minha mãe feita e intocada. Depois que ela morreu, limpei os lençóis e os coloquei de volta – nunca mais chegando perto da cama dela depois disso.

Dividíamos um quarto desde que meu pai foi embora. Antes, minha cama de solteiro ficava na sala, encostada na parede e cheia de travesseiros para parecer um sofá extra durante o dia. Mas depois que ele saiu pela última vez, fui para o quarto com ela para poder ficar acordada à noite ouvindo sua respiração algumas noites temendo que aquilo parasse, outras noites rezando para que ela tomasse a última.

Inspirando profundamente, ainda posso sentir o cheiro dela, o fedor de um corpo apodrecendo lentamente por dentro enquanto suas veias bombeiam o veneno que criou um buraco em sua mente por onde ela escaparia para poder esquecer sua vida patética.

Apenas faça.

Basta abrir a maldita carta.

Colocando meus cachos atrás das orelhas, expiro e pego o envelope, cortando a borda com a faca.

Meu coração não dispara mais. Em vez disso, fico preso na garganta quando entro a mão e retiro uma carta. Minhas mãos tremem tanto que mal consigo desdobrar o papel.

A carta é manuscrita, a tinta preta formando letras cursivas perfeitamente elegantes.

Prezada Leandra,

Esta é uma carta para apresentar a você uma proposta mutuamente benéfica. Uma que pode afastá-la das dificuldades financeiras e da vida que as acompanha.

Eu gostaria de lhe oferecer mais dinheiro do que você pode imaginar, bem como a proteção do Dark Sovereign pelo resto da sua vida. Essa segurança só pode ser proporcionada por um homem na minha posição. Você nunca mais vai querer nada. Você tem minha palavra.

Em troca, peço-lhe apenas uma coisa, que poderemos discutir longamente assim que você telefonar para o número no final desta carta.

Esta oferta está disponível para você e aberta para discussão por vinte e quatro horas.

Cumprimentos,

Alexius Del Rossa

Deixo cair a carta como se o papel queimasse minha palma, e calafrios percorrem meus braços e pernas.

O que é isso? Que tipo de jogo ele está jogando?

Saindo da cama, começo a andar, colocando a mão na testa enquanto minha mente gira fora de controle, incapaz de formar um pensamento coerente. O que diabos eu tenho que Alexius Del Rossa deseja?

Eu me acalmo e olho para baixo do meu corpo, manchas de café encharcadas no tecido do meu uniforme. Ele...? Não. Alexius Del Rossa pode ter qualquer mulher que quiser, não há razão para eu pensar que ele quer meu corpo para alguma coisa... a menos que ele esteja me oferecendo um emprego em um de seus clubes de strip.

A bile enche o fundo da minha boca, só o pensamento me faz sentir mal do estômago. Prefiro morrer de fome do que dançar nua na frente dos homens com as mãos nas calças. De jeito nenhum eu consideraria isso.

Você realmente acha que é isso que ele quer? Por que ele lhe ofereceria um emprego quando há milhares de mulheres nesta cidade desesperadas e confiantes o suficiente para trabalhar em um poste e exibir seus corpos nus na frente de todos que querem assistir?

Não faz nenhum sentido, mas não importa como eu olhe para o contexto da carta, é a única explicação que consigo pensar. E nesse caso, não há como eu querer discutir ainda mais o assunto com ele.

Pego meu telefone e a tela quebrada se acende quando digito o número que está no verso da carta. Meu estômago se contrai e o sangue em minhas veias gela, mas o suor escorre pela minha nuca quando uma voz de homem ressoa no receptor.

- Sim?

- Hum... esta é Leandra Dinali, - eu digo, minha mão tremendo enquanto seguro a carta. - Estou ligando por causa do...

- Alguém irá buscá-la em uma hora.

- Não, - eu deixo escapar, encontrando um silêncio absoluto do outro lado da linha. - Estou ligando para dizer que não estou interessada em discutir o que quer que Alexius esteja oferecendo.

- Senhor Del Rossa. - A voz do homem é severa e dura enquanto ele me corrige.

- Tudo bem. Por favor, diga ao Sr. Del Rossa que não estou interessada em trabalhar em um de seus clubes. Mas obrigada de qualquer maneira.

Desligo e franzo a testa com a minha escolha de palavras.

- Obrigada mesmo assim? - Jesus, Leandra.

Minhas mãos ainda estão tremendo, e minhas entranhas continuam embrulhadas, mesmo depois de eu respeitosamente ter recusado sua oferta não revelada, convencida de que só poderia ser um show de strip-tease.

Sem fôlego, sento-me na cama, agarrando a beirada do colchão e levantando os ombros. Muitas garotas lutariam ferozmente por uma oportunidade como essa. Ser stripper pode não ser o trabalho mais respeitável, mas ouvi dizer que essas garotas ganham muito dinheiro. Em uma noite, elas ganham três vezes mais dinheiro do que eu em uma semana trabalhando na lanchonete. Mas só o pensamento acumula gelo na minha espinha. Desde que quase fui estuprada por causa de um vestido idiota, faço de tudo para esconder o máximo de carne possível. Trabalhar para o Dark Sovereign simplesmente não é algo que eu seria capaz de fazer.

Eu me endireito e caminho até a sala, olhando para todo o lixo que minha mãe e eu costumávamos chamar de móveis. O sofá de três lugares só tem espaço para um, com as bobinas saindo da esponja dos outros dois. O que antes era um sofá branco agora é um pedaço de lixo imundo, manchado de vinho barato e com sangue seco ainda manchado no braço. Meu sangue. Foi a última vez que minha mãe colocou a mão em mim, me dando um soco na cara, porque naquela noite cheguei em casa de mãos vazias, pois perdi o ônibus para ir ao ponto de troca de costume. Naquela noite, ela gritou comigo por horas, dizendo como eu era egoísta. Que pedaço de merda miserável ela deu à luz. E como todas as outras vezes, ela aproveitou a oportunidade para me lembrar como meu pai nos deixou por culpa minha, como a dor de sentir falta dele caiu sobre meus ombros.

Culpa. Essa era a arma de sua escolha, e ela me estripava do nariz ao umbigo todas as vezes.

Engulo a dor, algo que pensei que seria capaz de enterrar com ela, mas que ainda me assombra mesmo depois de seu túmulo ter sido fechado.

As memórias ainda doem e eu ainda sangro. Perdi toda a esperança de qualquer coisa que não fosse uma vida miserável, perdi a conta dos avisos de 'aluguel vencido' sendo aparafusados na porta da frente e sentada à mesa da cozinha tomando a decisão entre comprar comida ou pagar contas todos os dias.

Mas já vi isso tantas vezes por aqui, mulheres jovens crescendo com a esperança de ter uma vida melhor apenas para perceber que a esperança é facilmente destruída.

Flashes do passado me bombardeiam enquanto caminho pelo minúsculo espaço residencial. Não posso deixar de me perguntar se foi esse lugar que me impediu de seguir em frente, se as lembranças estão ligadas a cada item deste apartamento.

A mesa de centro com manchas de chá e entalhes me lembra como meu pai talhava a madeira com sua faca, um ato que pretendia intimidar.

Buracos no carpete com bordas endurecidas por barbante queimado despertam lembranças de uma mãe que prefere fumar a alimentar seu filho.

Olho para a porta aberta do banheiro um espaço minúsculo com chuveiro, vaso sanitário e uma pia quebrada e só penso nas noites que passei trancadas lá porque meus pais queriam ficar chapados com os amigos e foder como coelhos.

- Deus. - Suspiro, recostando-me na parede enquanto as sombras dos demônios do passado ainda espreitam neste apartamento. Talvez sobreviver não deva mais ser meu objetivo de curto e longo prazo. Talvez deixar este apartamento e todas as suas memórias fodidas devesse ser meu plano de curto prazo. Talvez abandonar esta parte da minha vida seja a única maneira de seguir em frente.

Eca. Quem estou enganando? Levaria anos para chegar a um ponto em que seria capaz de sair e seguir em frente. A essa altura, minha determinação de partir já estaria extinta junto com a esmagadora sensação de destruição que acompanhava a pobreza.

De volta ao meu quarto, rasgo o envelope preto ao meio e jogoo no lixo. A última coisa que uma garota como eu precisa é se envolver com uma sociedade conhecida por arruinar e governar tudo o que toca. A vida já é difícil o suficiente do jeito que é.

Meu estômago ronca e vou para a cozinha, vasculhando os armários que estão vazios, exceto pelo último pacote de macarrão instantâneo.

Abro o pacote e jogo o macarrão em uma tigela. Em vez de cozinhar primeiro, sento-me à mesa enferrujada da cozinha e comoo cru, como batatas fritas, partindo pedaço por pedaço e mastigando o macarrão desidratado. Eu tinha cinco anos quando comi cru pela primeira vez. Meus pais estavam desmaiados de bêbados e não havia mais nada para comer além deste pacote de macarrão instantâneo. Com muito medo de usar uma panela e ferver, voltei ao banheiro, fechei a porta e comi cru. O sabor era surpreendentemente bom e, por isso, continuei a comê-lo cru mesmo depois de ter idade suficiente e ser capaz de ferver uma panela com água.

Há uma batida forte na porta e eu engulo um pedaço de macarrão antes de me aproximar silenciosamente. - Quem é ?

- Alexius.

- Jesus Cristo, - sussurro para mim mesma, meu coração disparando até os pés.

- Eu gostaria de discutir minha oferta.

- Hum. - Pressiono minhas costas contra a parede ao lado da porta. - Eu disse à pessoa que atendeu o telefone que não estou interessada.

- Eu estou ciente disso. - Mesmo com uma porta entre nós, ainda posso ouvir o tom agudo e o baixo tenor em sua voz.

Eu limpo minha garganta. - Então não temos nada para discutir.

- Posso garantir que sim.

- Escute, - começo, segurando meu último fio de coragem, - não tenho interesse em trabalhar em um de seus clubes. Então você pode.

- Senhorita Dinali. Abra a porta ou pedirei ao Maximo que a derrube.

Jesus. - Que porra você está - Vou contar até três. Um.

- Você não pode simplesmente sair por aí arrombando as portas das pessoas.

- Dois.

- Oh, meu Deus, - murmuro. - Claro que você pode. Você é Alexius Del Rossa.

- Tr....

- Tudo bem! - Retiro a corrente e giro a trava antes de abrir lentamente a porta, espiando pela borda enquanto meu coração troveja dentro do peito. - O que você quer discutir?

Alexius inclina uma sobrancelha escura, olhos azuis exigindo minha atenção. - Deixe-me entrar e direi o que vim dizer aqui.

- Meu apartamento não é exatamente apresentável.

Alexius acena com a cabeça em direção ao homem que reconheço como Maximo desta manhã no restaurante, e então sou empurrada para trás com força, caindo de bunda quando ele abre a porta – ele e Alexius entrando.

- Aqui. Deixe-me ajudá-la. - Alexius estende a mão e, por um momento, esqueço de respirar enquanto olho para os impressionantes olhos azuis que brilham contra a gola branca de sua camisa social. Eles são quase luminescentes enquanto as sombras corroem os últimos raios de sol do crepúsculo que brilham através da janela da cozinha.

Mas eu me recomponho e desvio seu olhar, zombando de seu gesto de ajuda, e me levanto novamente antes de correr para o outro lado da sala, que não fica longe, já que moro em uma caixa de fósforos.

- O que você quer?

- Falar.

- Eu já disse que não estou interessada.

Ele tira o sobretudo preto e o entrega a Maximo antes de endireitar as mangas do paletó. Há uma expressão pensativa em seus olhos enquanto ele olha ao redor da sala, andando pelo carpete arruinado. Depois de arrastar a ponta do dedo pela mesa da cozinha, ele olha para o dedo como se estivesse coberto de sujeira antes de puxar um lenço branco e enxugá-lo. Se ele fosse qualquer outra pessoa, eu diria que ele era um idiota pomposo, presumindo que só porque sou pobre moro em um chiqueiro. Mas Alexius não é qualquer um, e prefiro morder a língua a perdê-la.

Uma carranca se curva ao longo de suas sobrancelhas escuras. - Você está comendo macarrão instantâneo... seco?

Ando um pouco para a esquerda, tentando colocar mais distância entre nós. - Você veio aqui para discutir sua oferta que já recusei, não meus hábitos alimentares.

- Como você pode recusar uma oferta quando nem sabe o que é?

- Eu já sei o que não é.

Ele sorri. - E o que é isso?

- Não é algo em que estou interessada.

Um sorriso aparece no canto de sua boca antes que ele se aproxime, prendendo-me na parede com seu olhar intenso. - Vamos pular toda essa besteira e ir direto ao ponto. - A confiança escorre de seus lábios a cada palavra que ele fala, e sua presença desliza pela minha frente como uma cobra indo até minha garganta. - Como afirma minha carta, tenho uma proposta que tanto você quanto eu consideraremos benéfica.

- Infelizmente, não tenho vontade de trabalhar em um clube de strip.

Ele bufa e parece estranhamente divertido. - Você deveria aprender a ouvir antes de fazer suposições, senhorita Dinali.

- Essa é a oferta, não é? - Meu coração está batendo tão rápido, tão forte que tenho certeza que ele pode ouvi-lo batendo contra minhas costelas.

- Não é.

- Bem, não consigo pensar em mais nada que você e eu consideraríamos mutuamente benéfico.

Seu olhar se arrasta pelo meu corpo, íris geladas iluminando minha pele enquanto ele estuda cada centímetro de mim. - Você tem algo que eu quero.

Eu engulo. - E o que é isso?

- Sua mão.

- Meu o quê?

- Sua mão, - ele repete antes de voltar seu olhar para o meu. - No casamento.