Capítulo 6 6

LEANDRA

Minha resposta nada mais é do que um sussurro, um eco de incerteza, mas eu disse isso mesmo assim.

- Fantástico, - ele cospe antes de se virar e caminhar em direção à porta. - Você tem dois minutos para pegar tudo o que deseja levar com você, embora eu recomende que você não faça isso, já que não vale a pena queimar tudo aqui na lareira do meu quarto.

- Espere, vou com você agora?

- Sim, senhorita Dinali. Agora. - Eu o vejo sair pela porta.

- Jesus, - murmuro, colocando a palma da mão suada na testa. - O que está acontecendo agora?

- Dois minutos, - ouço-o gritar do corredor e corro para o meu quarto.

Alcançando debaixo da minha cama, retiro a única coisa que tenho perto de uma mala, uma mochila amarela desbotada que comprei na primeira vez que estava decidida a arrumar minhas coisas e deixar minha mãe para trás. Tantas noites fiquei com um pé fora da porta, querendo nada mais do que deixá-la neste apartamento para apodrecer, mas nunca consegui. Não importa o quanto eu odiasse minha vida com ela, eu não conseguia me afastar. Algo continuava me puxando para trás como uma corda que se recusava a ser cortada.

Dois minutos é tempo mais que suficiente para arrumar minhas coisas, já que não tenho muito. Um par de jeans, duas camisas, cuecas e shorts masculinos com uma regata para dormir. Conte com o moletom cinza com capuz, leggings pretas e tênis que acabei de calçar; essa é a extensão do meu guarda-roupa.

Consigo enfiar metade dos meus produtos de higiene pessoal na bolsa e coloco dois elásticos de cabelo nos pulsos. Tento ignorar o nervosismo que aperta meu estômago a cada minuto que passa e vasculho o armário e cada armário para o caso de haver algo mais que eu precise levar comigo, onde quer que eu vá.

Por fim, abro a mesinha de cabeceira e pego as pílulas anticoncepcionais. Estou nisso desde a noite em que quase perdi a alma, a noite em que pensei que ficar bonita num vestido me faria feliz. Por aqui, ser estuprada e acabar grávida é algo que você ouvia falar toda semana, e foi por isso que decidi me proteger o máximo que pude.

Coloco-o na bolsa e dou uma última olhada ao redor da sala. Não tenho ideia se voltarei, mas não me importo porque não sentirei falta deste lugar, nem um pouquinho. Espero que sair por aquela porta com a ideia de que nunca mais voltarei aqui me ajude a deixar o passado entre estas paredes.

Pegando minha mochila e bolsa, vou até a porta da frente, adrenalina e medo correndo em minhas veias.

Maximo está me esperando no corredor. A gola da jaqueta de couro está levantada, a camisa branca imaculada e limpa. - Você está pronta?

Concordo com a cabeça e engulo em seco enquanto meu coração bate forte nas costelas. Não é tão tarde. Ainda dá tempo de mudar de ideia. Se eu fizer isso, simplesmente voltarei para minha vida patética morando neste apartamento e servindo café para pervertidos que não têm nada melhor para fazer do que olhar para minha bunda.

- Não temos o dia todo, - ele avisa, e eu lambo meus lábios secos antes de sair pela porta. Estou tão nervosa que mal consigo respirar quando olho para o apartamento uma última vez. Mas por mais que eu tenha medo do desconhecido, tenho mais medo de ficar e nunca mais sair.

Fecho a porta atrás de mim, seguindo Maximo pelas escadas e saindo do prédio. O ar frio arde em minhas bochechas e eu puxo o zíper do meu moletom ainda mais.

Todos na rua nos encaram. Não é todo dia que você vê um carro caro estacionado do lado de fora de um prédio que está a uma tempestade de inverno de desabar.

Maximo abre a porta traseira do passageiro e hesito por um segundo, prendendo a respiração e ouvindo a voz da minha mãe com muita clareza.

- Você nunca vai escapar dessa vida de merda. É tudo que você merece.

O rico aroma de couro me envolve instantaneamente quando entro no carro. Alexius passa o polegar pela tela do telefone antes de colocá-lo de volta na jaqueta. A luz restante do pôr do sol incide sobre seu rosto, realçando seus traços impecáveis, sua pele tocada por uma suave tez dourada.

Ele olha em minha direção e, embora eu esteja com medo, a força de sua presença quase sufocante, gosto do jeito que ele olha para mim, como se percebesse cada pequeno detalhe das minhas feições.

- Essa é a sua vida inteira em uma pequena mochila? - Seus olhos caem para a bolsa que estou segurando contra o peito e minhas bochechas queimam de vergonha. Um homem como ele, que cresceu no luxo, nunca saberia o sentimento de toda a sua vida sendo resumido em uma palavra. Nada.

- Como você disse, nada naquele apartamento vale a pena queimar. - Viro o olhar pela janela, mas estou nervosa demais para notar qualquer coisa, minha mente está cheia de pensamentos sobre o desconhecido. - Enquanto dirigimos, não deveríamos discutir alguns detalhes?

- Quais detalhes? - Sua resposta é curta, como se minha pergunta o incomodasse.

Endireito-me na cadeira e olho para ele. - Sua família não achará estranho que não saibamos nada um do outro?

- Você quer dizer que não sabe nada sobre mim?

- Sim. Isso, - eu respondo, inexpressivo.

Alexius pega o telefone novamente, e ele vibra em sua mão enquanto a tela pisca, mas ele desliza o dedo e recusa a ligação. - Minha família não é ignorante, Leandra. Eles sabem que este não será um casamento tradicional.

- O que é isso exatamente?

- Não é da sua conta. Apenas cumpra sua parte no trato, desempenhando sua parte quando e como eu mandar. Há um tom baixo de autoridade em sua voz, mesclado com o toque agudo de algo perverso. Sinistro. Frio.

Arrepios percorrem minha pele, meus calcanhares afundando nervosamente no carpete bege do chão do carro.

- Não cometa o erro de criar expectativas no que diz respeito ao nosso acordo. Seremos casados apenas por lei. Não passaremos tempo juntos, exceto em compromissos sociais onde se espera que sejamos vistos juntos. Não vamos sentar à mesa de jantar e perguntar um ao outro como foi nosso dia ou compartilhar nossas malditas esperanças e sonhos. Isto... - ele aponta entre nós - é um acordo e nada mais. Não lhe devo nada como marido, assim como não devo nada a mim como esposa. Você entende isso?

A ansiedade se espalha pelas minhas veias, seus olhos ardendo de determinação, brilhando com tons profundos de azul, como uma serpente prestes a atacar. Isso me faz perceber a gravidade da situação e, por um segundo, temo ter cometido um erro ao dizer sim. Não sei nada sobre este homem, o que o move ou do que ele é capaz. Tudo o que sei é que há uma frieza nele, algo pecaminoso e corrupto que me faz pensar que deveria correr na outra direção, mas, apesar disso, sinto-me atraída por ele.

- Eu entendo. Claramente.

- Bom. Não tenho tempo para mal-entendidos.

- Não há mal-entendido aqui, - murmuro e olho pela janela. Não importa o quanto eu tente afastar meus pensamentos de estar no banco de trás deste carro com Alexius, não consigo. Eu estou assustada. Nervosa. Incerta. Mas não é diferente do que eu sentia antes de Alexius me entregar aquele envelope. A única diferença é que antes eu temia o futuro, sem saber se teria um ou não. Agora estou nervosa com ele e com a forma como serão os próximos seis meses.

Depois de dirigir em completo silêncio e me forçar a não olhar na direção dele o tempo todo, o carro desacelera em frente a grandes portões de ferro preto.

Meu estômago revira e aperto a maçaneta da porta com mais força.

- Bem-vindo à Propriedade Capitolina. - Há uma vibração de orgulho em seu tom.

- Capitolina? Isso é lindo.

- Meu pai deu à propriedade o nome da lenda da loba que salvou os irmãos gêmeos, Romulus e Remus.

- Quem são eles?

- Os míticos fundadores de Roma. - Suas palavras são curtas e percebo que ele não está com vontade de elaborar a história, então olho novamente pela janela.

As árvores se alinham em ambos os lados da calçada, desaparecendo os raios solares passando suavemente pelas folhas e galhos antes de revelar gramados e paisagismo exuberantes. Mas é só quando o prédio aparece que paro de respirar, olhando para a mansão de dois andares com antigas paredes de pedra calcária perolada, janelas altas e dois pilares emoldurando as escadas que levam até a ampla porta da frente.

O carro para, e ainda estou olhando ao redor quando minha porta é aberta por um homem vestido com um terno impecável, e agradeço a ele com um sorriso enquanto saio, apertando minha bolsa com força contra o peito. A mansão alta me faz esticar o pescoço enquanto olho para as janelas do segundo andar. Só vi casas como essas em revistas e programas de TV e, ao subir as escadas, seguindo Alexius para dentro, fico encantada com a beleza e a riqueza que estão presentes em cada centímetro da casa.

Meus tênis mal fazem barulho no chão laqueado quando entro no hall de entrada de dois andares, as luzes do lustre de cristal dançando na rotunda circular. As paredes bege adornadas com requintadas pinturas em molduras douradas e a iluminação subtil que toca cada canto criam uma atmosfera serena com o perfume subtil das flores desabrochando que o envolve. Não é nada como eu imaginava, nem de longe tão sombrio e assustador quanto as histórias que ouvi sobre o Dark Sovereign.

Ainda olhando para o teto alto, dou de cara com Alexius quando ele para em frente à escada dupla.

- Desculpe, - eu sussurro sem jeito, e ele apenas me olha por cima do ombro. O homem é uma montanha de músculos e tormento, e vejo a ponta de uma tatuagem que vai desde a gola até a nuca. Isso me faz pensar que tinta ele esconde sob o terno que veste.

- Mira, - Alexius chama antes de olhar para o relógio de pulso. - Maximo, por que sua irmã sempre pensa que quando eu digo seis horas, na verdade quero dizer seis e quinze?

- O que posso dizer? - Máximo sorri. - A garota é uma ameaça.

- Oh, meu Deus, estou bem aqui. - A voz de uma mulher chega do topo da escada, seguida por saltos altos.

- Leandra, conheça Mirabella. - O tom de Alexius é monótono e pouco divertido. - A garota que possui uma coleção inteira de relógios Cartier, mas não usa nenhum deles.

- Relaxe, Alexius. Por que preciso de um relógio para me lembrar das horas em que você é tão dolorosamente pontual com uma voz que chega até o fundo da casa?

Reprimo uma risada enquanto Mira desce as escadas, pensando que já gosto dela.

Seu cabelo loiro quente está caído sobre um ombro, seus lábios vermelhos do mesmo tom de seu impressionante casaco vermelho, que contrasta com sua pele branca e pálida. Ela é deslumbrante, e o sorriso que ela me envia complementa sua beleza delicada.

- Olá, Leandra. Bem-vinda ao Capitolina.

- Obrigada. - Pega de surpresa, fico rígida quando ela se inclina para um abraço.

- Agora, deixe-me mostrar seu quarto e depois jantaremos. - Ela olha para Alexius com um sorriso travesso. - Disseram-me explicitamente para alimentá-la, já que você planejava comer macarrão seco no jantar.

- Meu Deus, Mira - Alexius deixa escapar, e tenho um vislumbre do olhar que Maximo lança em sua direção.

- Vocês poderiam relaxar? - Mira coloca o braço em volta dos meus ombros e me guia em direção às escadas. - Você está sempre tão tenso. Deus. - Ela se aproxima e sussurra: - Os outros irmãos são muito mais divertidos.

- Leandra, - Alexius chama, e eu me viro para encará-lo. - Tente não falar muito.

O que diabos isso significa?

- Vá embora, Alexius, - Mira geme.

Com um meio sorriso, olho para ela. - Acho que já gosto de você. - Nós duas rimos e parece que Maximo pronuncia uma série de palavrões atrás de nós.

- Uma coisa que você precisa aprender bem rápido quando se trata dos homens desta casa é nunca deixá-los saber o quanto eles intimidam você.

- Você não parece nem um pouco intimidadaa por Alexius.

Ela dá um tapinha no meu ombro. - Tive anos de prática.

Eu franzir a testa. - Então, ele intimida você?

- Claro que ele faz. Ele é Alexius Del Rossa. Sou corajosa, não estúpida. Agora, pensei que seria uma boa ideia lhe dar o quarto ao lado do meu. Ela dá de ombros. - Até você e Alexius se casarem, é claro. O quarto dele fica no final do corredor, mais longe daqui.

O gelo se quebra dentro dos meus ossos. - Alexius e eu vamos dividir um quarto?

- Depois do casamento, sim.

Acho que ela percebe a moeda que caiu e quase me derrubou, e rapidamente acrescenta: - Mas não vamos nos concentrar nisso agora. Vamos acomodá-la com uma taça de vinho... ou seis. Você tem idade suficiente para beber, certo?

- Não, eu.

- Ótimo, eu também.

Sufoco uma risada, amando a energia que emana dela, seu sorriso radiante e alegre. A diferença entre ela e Alexius era como a noite e o dia.

Ela abre a porta e fico surpresa com o que vejo. Um quarto com o dobro do tamanho de todo o meu apartamento de merda. Tudo em diferentes tons de branco e bege com detalhes dourados entre eles. O espaço aberto comporta mais do que a mobília convencional do quarto. A cabeceira estofada possui bordas de latão brilhantes e o edredom grande apresenta marfim texturizado em tecido jacquard.

- Oh meu Deus. - Meu queixo quase bate no chão quando entro, meu olhar atravessando a sala, admirando a elegância de tudo isso.

- Achei que você ficaria um pouco confusa e, felizmente, este quarto tem um tom mais suave para a decoração italiana.

- É lindo.

- Estou feliz que você gostou. - Ela me dá um sorriso caloroso. - Eu não vou pairar. Vou deixar você se instalar. Ah, e combinei para você e eu jantarmos aqui, já que não tinha certeza se você se sentiria confortável sentada em uma mesa de jantar com estranhos olhando para você boquiabertos em sua primeira noite aqui.

Um suspiro de alívio sai dos meus lábios. - Obrigada. Não sei mais o que dizer, mas... obrigada.

- Claro. - Há uma pitada de simpatia em seu sorriso antes de ela sair e fechar a porta. Isso me deixa pensando por que ela teria pena de mim. Por causa da vida que tenho vivido até agora... ou por causa da vida que estou prestes a entrar?